Чкалов был испытателем самолетов-истребителей. В наметившийся экипаж вошел Георгий Байдуков, ас тяжелых машин, второй пилот в неудавшемся полете Леваневского, штурманом был намечен Александр Беляков, знаток своего дела, преподаватель Военно-воздушной академии. Эта тройка обратилась в Центральный Комитет партии и правительства с просьбой разрешить перелет в США в 1936 г.
При обсуждении вопроса в Политбюро летчикам было предложено сначала осуществить полет по нашей территории, а затем уже в США через Северный полюс. Был назначен маршрут полета: «Москва – Петропавловск-на-Камчатке». Отец снимал Чкалова, Байдукова и Белякова перед полетом и их возвращение.
20 июля 1936 г. Чкалов, Байдуков, Беляков вылетели на самолете Туполева «АНТ-25». 22 июля 1936 г. самолет был над Петропавловском-на-Камчатке. Оставался солидный запас горючего. Самолет взял курс на юг, пролетел над Сахалином, бился с обледенением над Татарским проливом и совершил посадку на острове Удд (ныне остров Чкалова) в заливе Счастья в 50 км от Николаевска-на-Амуре. Протяженность маршрута составила 9374 км. Это была генеральная репетиция к прыжку через Северный полюс.
Самолет «АНТ-25» 1936 г. перед вылетом. Личный архив.
Леваневский возобновил хлопоты об организации перелета через полюс в 1937 г. Теперь у него был конкурентом не только Чкалов, но и Громов.
Чкалов и Громов готовились совершить перелет в США на одномоторном «АНТ-25», а Леваневский остановил свой выбор на четырехмоторном самолете Болховитинова.
А.Н. Туполев (справа), А.В. Беляков, В.П. Чкалов, Г.Ф. Байдуков на аэродроме в Щёлково перед стартом. 1936 г. Личный архив.
Перелетам из Москвы в США предшествовало создание первой в истории полярной станции в районе Северного полюса. 21 мая 1937 г. Герой Советского Союза летчик Михаил Васильевич Водопьянов произвел беспримерную высадку на дрейфующую льдину четырех советских исследователей.
Это были начальник полярной станции (член партии с 1919 г.) Иван Дмитриевич Папанин, радист (кандидат в члены партии) челюскинец Эрнст Теодорович Кренкель, астроном и магнитолог (комсомолец) Евгений Константинович Федоров (впоследствии академик), гидролог и гидробиолог, челюскинец Петр Петрович Ширшов. Вслед за М.Водопьяновым на лед села вся воздушная экспедиция, состоявшая из трех тяжелых самолетов советского производства. Вместе с полярниками были специальные корреспонденты «Правды» и «Известий» Л.Бронтман и Э.Виленский.
А.Н. Туполев (справа), В.П. Чкалов перед стартом. 1936 г. Личный архив.
А.В. Беляков, В.П. Чкалов, Г.Ф. Байдуков с пионерами в ЦПКиО им. Горького после возвращения с острова Удд. 1936 г. Личный архив.
Папанинская четверка должна была помимо научных работ давать летчикам сведения о погоде. Через 4 дня после начала работы станции «Северный полюс» была решена и судьба дальнейших перелетов.
18 июня 1937 г. на рассвете Чкалов, Байдуков, Беляков стартовали из Щелкова. 20 июня 1937 г. чкаловская тройка совершила посадку на аэродроме Боракс близ Портленда в штате Вашингтон. Весь мир рукоплескал героям Советской страны.
Отец фотографировал предстартовые события, старт чкаловской тройки в 1937 г., их возвращение в Москву и награждение правительственными наградами.
Июнь 1937 г. перелёт самолёта «Сталинский маршрут». В.П. Чкалов перед стартом. Личный архив.
12 июля 1937 г. с того же Щелкова начался беспосадочный перелет в США через Северный полюс Героя Советского Союза Михаила Громова, майора Андрея Юмашева и военного инженера 3 ранга Сергея Данилина. Самолет Громова пробыл в воздухе 62 ч 17 мин. и 14 июля 1937 г. совершил посадку на военном аэродроме Марчфильд в штате Калифорния. По прямой он пролетел 10200 км. Официальный мировой рекорд был побит.
Июнь 1937 г. перелёт самолёта «Сталинский маршрут». Личный архив.
Июнь 1937 г. перелёт самолёта «Сталинский маршрут». Самолёт в воздухе. Личный архив.
12 августа 1937 г. стартовал экипаж Леваневского.13 августа 1937 г. через 20 ч 17 мин. после старта в самолете крайний правый мотор выбыл из строя из-за порчи маслопровода. Все погибли.