Он умолк, и Бетси нетерпеливо спросила:
— Что?
— Не могу! Потому что это дочка мэра, к которой, насколько мне известно, с недавних пор начал проявлять интерес сам Джим.
Бетси сразу сникла. Значит, Джим увлекся Салли Кримсон, дочкой мэра Роузвилла?
— Понятно… — Конечно, Салли красавица, уныло проплыло в ее мозгу. К тому же учится в университете. С ней, наверное, и разговаривать интереснее, чем со мной…
— Послушай, а может, ты меня выручишь? — вдруг произнес Эндрю.
Бетси безучастно посмотрела на него.
— Как?
— Ну… я мог бы сказать Джиму, что со мной была ты. Тем более что живешь ты в Роузвилле, тут особенно и изобретать нечего. Пусть Джим думает, что у меня было свидание с тобой, а не с его пассией. Так ему будет спокойнее. — Эндрю усмехнулся. — А то разволнуется, потеряет сон, аппетит, ну и вообще…
Немного подумав, Бетси согласилась помочь Эндрю. Она была влюблена в Джима и даже не такое сделала бы ради его спокойствия. Кроме того, Бетси показалось, что в словах Эндрю содержится изрядная доля здравого смысла. Новость о том, что Салли Кримсон встречается с Эндрю, причинит Джиму боль. В этом Бетси не сомневалась. И ей очень не хотелось, чтобы ее возлюбленный страдал, пусть даже в данном случае речь шла о другой девушке. Нет, что угодно, только избавить Джима от страданий. Ведь Бетси прекрасно известно, каково это, когда человек, о котором ты только и думаешь, не обращает на тебя внимания.
Разумеется, по прошествии времени она сообразила, каким наивным было ее тогдашнее стремление избавить Джима от душевных терзаний, однако в тот момент ей хотелось именно этого…
Джим поверил, что между Эндрю и Бетси существуют какие-то отношения. Узнав об этом, он очень рассердился. Вызвал Бетси в библиотеку, служившую также его кабинетом, и устроил такой разнос, что впору было лишь руками развести.
— Ты вхожа в этот дом! — ледяным тоном говорил он, испепеляя растерянную Бетси взглядом. — Тебе здесь доверяют! В конце концов, здесь работают твои ближайшие родственники — Фейт и Томас. А ты… — Джим на миг умолк, в горестном недоумении разглядывая Бетси. — Что с тобой случилось? Почему ты так себя повела? Эндрю ладно, он бегает за каждой юбкой, но ты-то, Бетси! Ведь прекрасно знаешь, как расстроится Мэри, если ей станет известно, что у тебя шашни с Эндрю. У тебя, которую она считает своим человеком! Ты хоть понимаешь, что твои действия как удар в спину. Даже хуже — как откровенное предательство!
— Но я не… я не… — Бетси ошеломленно заморгала, чувствуя, что вот-вот будет сметена подобным напором. — Ведь ничего особенного не было!
— А, так ты не отрицаешь, что у тебя было свидание с Эндрю! — почти в бешенстве закричал Джим. Его глаза побелели от гнева. Он словно еще надеялся в глубине души, что все сказанное Эндрю неправда, но сейчас получил подтверждение обратного.
— Какое там свидание! — встревоженно пискнула Бетси. — Мы всего лишь…
Однако Джим не дал ей договорить.
— Всего лишь обнимались!
— Кто? — уже в панике воскликнула Бетси. — Мы с Эндрю? Ничего подобного! Мы просто…
— Брось, золотце, — презрительно скривил губы Джим. — Я вас видел.
Тут уж Бетси испугалась по-настоящему.
Боже, что я наделала! — вспыхнуло в ее мозгу. Выходит, Джим не просто заметил этих двоих — Эндрю и Салли Кримсон, — а видел, как они обнимаются. Однако этого Эндрю мне не говорил! Но почему? Почему он не сказал главного?
Впрочем, ответ был очевиден: узнай Бетси упомянутую деталь, она ни за что не стала бы подыгрывать Эндрю в его происках.
— Он обманул меня… — прошептала Бетси, пораженная до глубины души.
И тут же поняла, что не следовало произносить это вслух.
— Да, разумеется! — гневно сверкнул взором Джим. — Теперь ты станешь во всем обвинять Эндрю. Однако никто тебя силком в его объятия не толкал!
Сердце Бетси болезненно сжалось. Она вдруг отчетливо поняла, что отныне любое произнесенное ею слово будет воспринято Джимом как попытка оправдаться, причем бесполезная, потому что с этого дня он ей больше не верит.
И словно прочтя ее мысли, Джим произнес:
— Ты не оправдала доверия, которое оказывалось тебе в этом доме. Понимаешь, что это означает?
Бетси мрачно кивнула. Что толку объяснять, доказывать, спорить, если Джим останется глух ко всему ею сказанному? Он уже составил мнение и менять его, судя по всему, не собирается. Так стоит ли унижаться?
Бетси посмотрела на Джима напоследок долгим взглядом — словно пытаясь запомнить навсегда, — затем повернулась и вышла из библиотеки. Через минуту она сбежала по ступенькам крыльца, села на велосипед и укатила из поместья прочь.