Проняло! — промелькнуло в мозгу Бетси. Давай, парень, думай как следует и больше глупостей не делай!
— Я ошибся, — сухо произнес Томас. — Это не бессердечие, а преступление! Но совершил его кто-то чужой. Никто из здешних обитателей такого бы не сделал.
— Я тоже склоняюсь к этой мысли, — кивнула Бетси, по-прежнему глядя на Ника. — Счастье, что я вовремя заметила грабли, убрала их и все кончилось хорошо.
— Согласен, — хмуро обронил Томас. — Иначе одному Богу известно, что могло бы случиться. У нас в основном все ездят аккуратно, почти не бывает дорожных происшествий, и вдруг произошла бы авария почти у ворот поместья. Не хочется даже думать о таком. И вообще…
Неизвестно, что еще хотел сказать Томас, но остановился на полуслове, потому что в этот момент Ник словно вышел из ступора. Положив вилку, он встал из-за стола и взял с соседнего стула игрушечного кокер-спаниеля Шэгги, затем сделал шаг к выходу, но остановился и посмотрел на Клатчера, словно ожидая, что тот сейчас встанет с ковра, чтобы последовать за ним. Однако Клатчер лишь зевнул и остался на месте. Тогда, плотно сжав губы, Ник повернулся и направился к двери.
— Парень, со двора не уходи, — сказал Томас. — Вокруг поместья бродит какой-то нехороший человек.
— Шэгги, пожалуйста, передай Нику, чтобы он был осторожнее, — добавила Бетси.
Через минуту за Ником закрылась дверь.
— Думаешь, история с граблями действительно дело рук мальчишки? — негромко спросил Томас, когда они с Бетси остались одни.
Она усмехнулась.
— Не думаю — знаю. По дороге сюда я остановила автомобиль и пошла к расселине взглянуть, как там источник. Потом мне захотелось спуститься на пляж. И вот когда я двигалась по одной из тропинок, по другой навстречу мне шли Ник и Клатчер. Мне захотелось рассмотреть Ника, и я спряталась.
— Да, но про грабли-то как узнала?
— Подслушала разговор Ника с…
— Что? — удивился Томас. — Разговор?
— С Клатчером, — пояснила Бетси. — Ник все ему детально изложил.
— Вон оно что… — задумчиво протянул Томас. — Выходит, Ник довольно разговорчив, если хочет. Это с нами он не желает беседовать, а с Клатчером отводит душу.
— Похоже, так и есть. Думаю, эту особенность можно использовать, чтобы наладить с Ником контакт.
— Да, наверное… — пробормотал Томас, думая о чем-то. — Все-таки я не пойму — выходит, Ник подложил те злосчастные грабли именно для тебя?
— Конечно, для меня одной. О других он не подумал. И если бы я не подслушала там, на тропинке, то наверняка напоролась бы на грабли колесом, потому что мне бы и в голову не пришло как-то особенно пристально присматриваться к дороге.
— Дьявол! — вырвалось у Томаса. — Вот чертенок! И почему он на тебя взъелся…
— Боится за свое будущее, — вздохнула Бетси.
Томас мрачно усмехнулся.
— На его месте я бы тоже боялся. С такими родителями… Только ты-то здесь при чем?
— Видишь ли, насколько я поняла, Ник возлагает большие надежды на Джима. Мечтает остаться здесь, перестать колесить по городам с Эндрю и Летти. У меня сложилось впечатление, что Джим для Ника нечто вроде кумира. И если бы был выбор, именно Джима, а не Эндрю Ник хотел бы видеть своим отцом.
— Гм, а наш молчун Ник парень не промах, — задумчиво протянул Томас. — Из Джима, безусловно, выйдет во сто крат лучший отец, чем Эндрю. И все же я не понимаю, почему Ник враждебно настроен против тебя. Какое отношение имеешь ты ко всему, что с ним происходит?
Бетси потянулась за стаканом, отпила глоток апельсинового сока и лишь потом ответила:
— Ник считает, что я представляю для него большую опасность.
— Что за чушь! — воскликнул Томас.
Бетси кивнула.
— Согласна, но попробуй убедить в этом такого трудного ребенка, как Ник. Ведь он даже разговаривать не станет.
— Но в чем же суть этой эфемерной опасности?
— Видишь ли… — Бетси опустила взгляд. — Ник почему-то решил, что… Джим может на мне жениться. — Она посмотрела на Томаса, но тут же отвела глаза. — Идея, конечно, фантастическая и… просто смешная, но Ник так не думает. У него какой-то панический страх перед моим появлением в поместье. Не знаю, какую основу мальчик подвел под свои измышления, но он уверен, что Джим способен сделать меня своей женой. Потом у нас родятся дети. Дальше Джим решит, что Ник все время путается под ногами, и отправит его в интернат. Вернее, не станет возражать против того, чтобы это сделали родители Ника. Вот такая логическая цепочка.