— Но я была почти уверена, что… — Бетси умолкла, удивляясь тому, с каким трудом даются ей слова.
— Что?! — рявкнул Джим. — Вещь не может быть дороже жизни! Ник случайно уронил куртку в расселину, и ты, продемонстрировав бездну ума, полезла ее доставать! Да пусть бы эта куртка сгнила там, что за беда!
Случайно уронил?
Бетси вновь посмотрела в зеркало и увидела виноватое выражение в глазах Ника. Он был бледен, и выражение его лица свидетельствовало о том, что теперь-то ему ясно, чем могла кончиться нынешняя история.
Нет смысла спорить с Джимом, опуская взгляд, подумала Бетси. Тем более что мне трудно говорить. Правду рассказывать тоже ни к чему. Ник и без того получил урок, так что незачем напрасно тратить слова.
Тем не менее Джим ждал ответа, поэтому Бетси тихо произнесла:
— Ты прав, с моей стороны было глупо так поступать.
Однако Джима ответ не удовлетворил.
— Это мягко сказано! — взорвался он. — Похоже, ты не отдаешь себе отчета в том, что не только сама рисковала, но и подвергала опасности жизнь Ника. Ведь ему могло прийти на ум полезть за тобой следом!
Бетси поморщилась: своим криком Джим вызывал у нее всплески головной боли.
— С какой стати? — медленно и тихо произнесла она, мельком взглянув в зеркало на смущенного Ника. — Как бы то ни было, это всего лишь домысел. В действительности же ничего подобного не произошло.
— К счастью, да, — сухо ответил Джим. — Ник оказался умнее, чем ты, взрослая. Давай помажу тебя йодом, — добавил он сердито и без всякой паузы.
Брови Бетси недоуменно сошлись у переносицы.
— Что? — В следующую минуту она заметила в руках Джима пузырек с йодом.
— Хорошо, что я на автомобиле и что у меня есть не только буксировочный трос, но и аптечка, — мрачно проворчал он. — Взгляни на свои руки.
Она медленно — каждое движение вызывало у нее головокружение — опустила взгляд и невольно ахнула: все ее избитые, в ссадинах и глубоких царапинах руки были покрыты подсыхавшей кровью. Бетси тут же вспомнила, откуда она взялась — пока Джим поднимал ее, трос скользил по камням, которые выступали из стенки расселины, и приходилось перебирать его руками, одновременно балансируя на ломике, ежеминутно норовившем выскользнуть из-под ног. Но руки все равно ударялись о камни, перемещаясь вместе с тросом, ведь нельзя же было совсем за него не держаться.
— Видишь теперь, что ты натворила? А могло быть хуже! Давай сюда…
Джим взял одну руку Бетси и принялся смазывать смоченной йодом ваткой. Потом той же процедуре подверг другую кисть.
Бетси кусала губы, чтобы не стонать от боли, но на глазах у нее выступили слезы, с этим она ничего не смогла поделать. Вообще, состояние ее было таково, что временами она оказывалась перед угрозой новой потери сознания. У нее жутко болела голова, ее тошнило, периодически темнело в глазах, и она догадывалась, что все это следствия удара головой во время падения с веревочной лестницы.
— Готово, — сказал Джим, выбрасывая ватку и завинчивая крышечку пузырька. — Едем домой.
Когда джип остановился перед крыльцом, Бетси сделала движение, будто собираясь выйти, однако действовала так медленно, что Джим опередил ее. Покинув автомобиль, он обогнул его и открыл дверцу со стороны Бетси.
— Давай-ка помогу… так… А теперь держись, я понесу тебя на руках!
На руках? От неожиданности Бетси даже пошатнулась. Ошеломленно взглянув на Джима, она увидела все те же русые волосы, прямой нос, высокие скулы и синие глаза… выражение которых, несмотря на прозвучавшие только что слова, было далеко от романтического. Скорее его можно было охарактеризовать как гневно-презрительное.
— Я сама пойду… — пролепетала Бетси, собрав остатки сил и руководствуясь чувством собственного достоинства.
— Куда тебе! — усмехнулся Джим. — Ты едва на ногах стоишь.
Без дальнейших разговоров он подхватил Бетси на руки и направился к лестнице следом за выскочившим вперед Клатчером. Ник плелся сзади.
Волей-неволей Бетси пришлось обнять Джима за шею. В голове ее промелькнула мысль — мол, возможно, даже лучше, что их встреча произошла при таких обстоятельствах. Как говорится, нет худа без добра. Если бы у Бетси не разламывалась голова, она обязательно растерялась бы, взглянув в синие глаза Джима, но собственное плачевное состояние спасло ее от этого. Сейчас ей попросту было не до нежных чувств.