— Явился я сюда, чтобы проведать больного человека, то есть тебя, золотце, — с едва заметной усмешкой сообщил Джим, делая акцент на первом слове. — А кроме того, принес прописанные доктором Паттерсоном лекарства, которые Кейти купила вчера по моей просьбе в Роузвилле и сегодня привезла сюда.
— Передай ей спасибо, — пробормотала Бетси, боясь поднять на него глаза. — И все-таки ты мог бы не врываться в мою комнату так бесцеремонно.
Джим сунул руки в карманы брюк и качнулся с пятки на носок и обратно.
— Это мой дом, ты не забыла?
— Да, но спальня моя… в данный момент. Ты не подумал, что я могу быть неодета?
Он кивнул.
— Подумал.
— И все равно вошел? Куда же подевались твои хорошие манеры?
— Не беспокойся, они, как и прежде, при мне. Если бы ты была здорова, я бы к тебе не вошел, но болезнь отменяет некоторые правила приличия. Я знаю, что ты лежишь в постели. То же самое происходило и вчера, но ты не возражала против моего присутствия, так что сейчас не капризничай.
Не возражала!
Бетси скрипнула зубами. Дополнительное напоминание о беспомощном состоянии, в котором она оказалась, вызвало в ее душе волну обиды… на все и на всех.
— Кроме того, Томас очень беспокоится о тебе. Ему самому сегодня нездоровится, поэтому он попросил меня узнать, как у тебя дела.
Бетси тревожно нахмурилась.
— А что с ним?
— Ну, кажется, снова давление подскочило. Ведь он переволновался вчера из-за тебя. Из-за твоего дурацкого поступка.
Разговор сворачивал в нежелательном направлении, поэтому Бетси невольно замерла, испугавшись, что сейчас Джим начнет выспрашивать детали вчерашнего происшествия.
И он действительно произнес:
— Послушай, скажи наконец, что заставило тебя полезть за курткой Ника?
Бетси напряглась еще больше. Затем настороженно взглянула на Джима, забыв о том, как опасно встречаться с ним глазами.
Столько лет прошло с тех пор, когда Бетси выпадала возможность оказаться в такой близости к Джиму! Правда, они всегда бывали полностью одеты и ей не приходилось скрывать свои чувственные реакции. А сейчас…
Вспомнив, что Джим ждет ответа, Бетси неуверенно произнесла:
— Что ты хочешь услышать? Ник уронил в расселину куртку, а я, по глупости не взвесив последствий, полезла по той дурацкой лестнице вниз и…
— Ложь! — бросил Джим. — Ты спустилась не за курткой. Ты решила, что внизу находится Ник!
Повисла пауза.
— С чего ты это взял? — осторожно спросила Бетси.
Джим нетерпеливо поморщился.
— Только не уводи разговор в сторону, знаю я эти уловки…
После подобного заявления Бетси стало ясно, что отделаться от Джима не удастся.
— Как ты догадался? — не глядя на него, обронила она.
Он хмуро повел бровью.
— Никак. Мне не пришлось догадываться — Ник сам все рассказал.
— Невероятно! — вырвалось у Бетси. — Неужели он разговаривает с тобой? Я думала, что круг его общения ограничивается Клатчером и игрушечным кокер-спаниелем… Шэгги, если не ошибаюсь.
— Так и есть, но для меня Ник с некоторых пор делает исключение. Я сам удивляюсь, однако не подаю виду, чтобы его не спугнуть.
Бетси невольно улыбнулась.
— Значит, парень небезнадежен. Просто ему требуется внимание.
— И нормальные родители, — буркнул Джим. — Но речь сейчас не об этом. Ты в самом деле подумала, что на дне расселины находится Ник?
Бетси вздохнула.
— Да. Там, внизу, я заметила что-то синее, узнала курточку Ника, и мне показалось, что это он лежит среди валунов. Вообще-то я допускала, что это может быть просто куртка, однако проверить можно было лишь спустившись. Что я в конце концов и сделала…
— Ты не пыталась как-то окликнуть его, что ли? — хмуро спросил Джим.
— О, разумеется! Я кричала, чуть голос не сорвала, но ответа не получила. Мне пришло в голову, что Ник мог упасть с лестницы и лишиться чувств… Словом, что ему требуется моя помощь.
— То есть ты решила спуститься и поднять его? — удивленно произнес Джим.
— Ну… в общем и целом…
Джим уставился на нее.
— Еще лучше! Интересно, как ты представляла себе обратный путь? Подъем с бесчувственным телом? Ведь тебе предстояло карабкаться по лестнице, руки-ноги у тебя были бы заняты! Или ты воображала, что взвалишь Ника на плечо и с легкостью доставишь наверх?
С губ Бетси слетел очередной прерывистый вздох. Конечно, где-то Джим прав, она поступила безрассудно, но все же…