Кажется, этот визит неспроста, промелькнуло в ее голове.
Дальше произошло то, чего Бетси меньше всего ожидала, — Ник заговорил! Правда, не прямо с ней, а при посредничестве Клатчера. Первую фразу он произнес едва слышно и с промежутками между словами:
— Клатчер… спроси ее… они с Джимом правда поженятся?
Пес оглянулся на Ника, но тут же вновь подставил голову под ласкающую руку Бетси.
У нее упало сердце. Бедняжка Ник! Должно быть, всю ночь терзался… Не сказать ли ему правду о помолвке? Нет, нельзя, он еще слишком мал, чтобы разобраться во всей этой путанице. И вообще, Джим заварил эту кашу, пусть теперь сам и расхлебывает!
— Что ты говоришь? — сказала Бетси, глядя на Клатчера. — А, понятно… Да, мы с Джимом поженимся, скажи это Нику. И добавь, что Джим все равно будет его любить.
Повисла пауза. Потом Ник произнес:
— Спроси у нее… она отправит меня в интернат?
— Нет, — твердо ответила Бетси.
Собственно, она и не могла это сделать, потому что у нее не было никаких прав на Ника. Впрочем, как и у Джима. Проблема заключалась в том, что Ник, похоже, уже видел их обоих своей семьей.
— Тогда скажи ей… а если у них появятся свои дети? — В конце фразы голос Ника дрогнул, словно он едва сдержался, чтобы не расплакаться.
Бетси прикусила губу, чувствуя, что у нее самой наворачиваются слезы, потом потрепала Клатчера по ушам.
— Передай Нику, что это ничего не изменит, ведь…
— Что вы тут обсуждаете? — вдруг прозвучало с порога.
17
Вздрогнув от неожиданности, Бетси подняла голову и увидела Джима. Тот смотрел на Ника, тщетно стараясь скрыть удивление.
— Клатчер опасается, что после нашей свадьбы мы отошлем Ника в интернат, — многозначительно и одновременно сердито пояснила Бетси. Видишь, чего ты добился? — хотелось добавить ей, но она сдержалась.
— Клатчер? — вскинул Джим бровь. — Ах да, понимаю… Но почему он так думает?
Ник повернулся к нему.
— Так мне вчера сказал Эндрю.
Мерзавец, манипулирует собственным ребенком, только бы насолить другим! — гневно подумала Бетси.
При этом она все же мимоходом отметила про себя тот факт, что к Джиму Ник обращается прямо.
Глаза Джима угрожающе блеснули, но заговорил он мягко:
— Послушай меня, парень. Этот дом мой, а не твоего папы, поэтому решение, кто будет здесь жить, остается за мной. Так вот, я даю слово, что для тебя тут всегда найдется место.
Неожиданно он шагнул к кровати, сел рядом с Бетси и обнял ее за плечи. Затем поманил Ника. Тот с готовностью устроился по другую сторону и даже прижался к Джиму.
Так они сидели некоторое время, будто настоящая семья, потом Джим сказал:
— Если родители разрешат тебе, можешь жить у нас, мы с Бетси возражать не станем. Правда, Бетси?
Что она могла сказать на это? Джим брал на себя немалую ответственность, но раз уж он счел подобное возможным, ей оставалось только поддержать его.
— Конечно, — улыбнулась она. Потом спросила: — Ты не хочешь в интернат?
Бетси надеялась, воспользовавшись моментом, попытаться сделать так, чтобы Ник заговорил и с ней, но не тут-то было. В его глазах мгновенно возникло отсутствующее выражение. Он словно спрятался в себя, как улитка в раковину.
Однако Бетси не растерялась:
— Джим, пожалуйста, передай Нику, что, если он хочет учиться в обыкновенной школе, а не в интернате и каждый день возвращаться домой, ему придется научиться разговаривать не только с Клатчером и с тобой, но и со всеми остальными.
Джим на мгновение крепче прижал Ника к себе.
— Понимаешь? Если начнешь разговаривать, Эндрю не отправит тебя в интернат.
Ник молча смотрел на него.
— Ведь это нетрудно, — продолжил Джим. — Со мной же ты разговариваешь, и ничего… И потом, когда-то ты со всеми разговаривал, когда был маленький, забыл? А сейчас просто нужно все вспомнить. Это не так трудно, поверь.
— И Эндрю… не отправит меня в интернат? — с запинкой произнес Ник, глядя на одного Джима.
— У него не будет оснований, ведь ты вполне сможешь учиться в обычной школе. Возможно, в той, где работает Бетси. Ведь она учительница.
В следующий момент Бетси вздрогнула, потому что Ник, впервые за все время их знакомства, посмотрел ей прямо в глаза.
Но продолжалось это лишь мгновение. Затем он перевел взгляд на Джима.
— А что будет, когда у вас появятся дети?
Повисла очередная пауза, во время которой Бетси почудилось, что Джим чуть сильнее стиснул ее плечи. Возможно, это была лишь игра воображения, но в том, что при упоминании о детях ее сердце застучало быстрее, сомневаться не приходилось.