Пока я решала, что же ответить, моя мать подошла к столу с тарелкой в одной руке и с бокалом вина в другой. Бокал был настолько огромным, что туда легко могла поместиться половина бутылки.
— Боже, мама. Пила бы уже сразу из бутылки, вместо того, чтобы пачкать посуду, — на моем лице появилась усмешка, так как бокал она поставила бережнее, чем укладывала меня младенцем в колыбель.
Женщина закатила глаза и пристроила тарелку рядом с бокалом.
— Не лезь не в свое дело. У меня был тяжелый день, и немного вина не повредит.
Я фыркнула и приподняла брови, когда рассмотрела ее одежду: узкие джинсы, почти уверена, принадлежавшие мне, и ярко-красная блузка, которая, насколько помню, была из гардероба моей сестры перед тем, как она съехала.
— Кстати, Ворчун9. Что там у тебя случилось? Опять неприятности в КИЛ? — спросила мама, игнорируя взгляд, которым я одарила ее, за то, что стащила мои штаны.
В середине дня она прислала сообщение, спрашивая, как прошла встреча. Но я ничего не ответила. И даже не стала задумываться о том, хочу ли вообще рассказывать своей родне что-нибудь о предложенном партнёрстве. Не то, чтобы я постоянно что-то скрывала. Это было не так. Но… что, если ничего не получится? Что, если семья будет волноваться напрасно? Я и так уже достаточно подводила их.
Этот факт, определенно, был той еще костью в горле.
Оторвав взгляд от женщины, с которой за неделю флиртовали чаще, чем со мной за всю мою жизнь, я снова сосредоточилась на еде в тарелке, накручивая лапшу на вилку.
— Ничего, — резко ответила я и сразу осознала, что облажалась, ляпнув это таким тоном.
За столом раздалось три смешка. Можно было даже не поднимать глаза. Было и так ясно, что мои дорогие родственники обменивались взглядами друг с другом, как будто точно знали, что я та еще «лгунья» (а по сути так и было). Но именно мой брат, фыркнув, озвучил данный факт.
— Боже, Жас. Могла бы соврать и получше.
Я скривилась, а затем посмотрела на Джонатана и поднесла средний палец к лицу, притворившись, будто тру им свой лоб.
Единственный член моей семьи, похожий на меня темным цветом кожи, черными волосами и карими глазами, в ответ показал мне язык. Ему тридцать два, а он показывал мне язык. Детский сад.
— Мы бы поверили тебе, если бы ты ответила что-то другое. А теперь все понимают, что ты врешь, — поддержала мама. — Не собираешься рассказать, что тебя беспокоит? — и, хмыкнув, сосредоточила внимание на курице, которую разрезала на кусочки. — С каких это пор ты начала нам врать?
Вот что происходило, когда твоими лучшими друзьями становились твои родные. Кроме Карины, с которой я общалась все меньше и меньше, и пары других друзей, семья была для меня всем. Моя мать сказала, что у меня серьезные проблемы с доверием, но, честно говоря, чем ближе я узнавала некоторых людей, тем меньше мне вообще хотелось с кем-либо общаться.
— Ты в порядке, Жас? — обеспокоенным тоном спросил Джеймс — пожалуй, самая лучшая «половинка» моего брата за последние десять лет.
Накручивая лапшу на вилку, я взглянула на одного из самых красивых мужчин в мире и кивнула. С темными волосами, ясными карими глазами и медово-коричневым оттенком кожи, по которому невозможно было определить его корни, Джеймс мог бы встречаться с кем угодно. С любым. Серьезно. Я видела, как натуралы подкатывали к нему бесчисленное количество раз. Если бы этот мужчина захотел стать моделью, то карьера остальных мгновенно пошла бы ко дну. Даже моя сестра, которая была помешана на женщинах двадцать четыре часа в сутки и триста шестьдесят пять дней в году, заявила, что вышла бы за него замуж, если бы он попросил. А меня ему и спрашивать бы не пришлось. При этом Джеймс оставался самым милым человеком на свете. Симпатичным, успешным и абсолютно не высокомерным. Мы все его очень любили.
А он любил нас, но, конечно же, не так, как любил моего брата, ДжоДжо.
Люди всегда говорили, что любовь слепа, но чтобы она была настолько слепой?? Я давно перестала пытаться разгадать отношения Джонатана и Джеймса. Каким образом он запал на главного идиота нашей семьи, я не понимала. У брата были гигантские уши и щель между двумя передними зубами, которая, как утверждала моя мать, была «очаровательной». Поэтому Джонатан даже не стал париться насчет брекетов. У меня тоже имелся неправильный прикус, однако скобки на зубах я носила целых три года.
И не особо заморачивалась над этим.
— Все нормально. Не слушай их, — неуверенным голосом ответила я Джеймсу, сразу осознав, что снова неудачно отмазалась. Поэтому попыталась сменить тему, выбрав самую очевидную: мужа моей матери, который должен был ужинать с нами... но отсутствовал.
— А где Бен, мам?
— Он со своими друзьями, — быстро объяснила рыжеволосая женщина, подарившая мне жизнь, прежде чем поднять взгляд и указать вилкой в мою сторону. — Не меняй тему. Что с тобой?
Ну, конечно же, попытка не сработала.
Я едва сдержала стон, так что пришлось быстро сунуть кусок курицы в рот и медленно прожевать перед тем, как ответить.
— У меня все нормально. Просто... думаю кое о чем, и это портит мне настроение.
Мой брат хмыкнул рядом со мной.
— Ты и в плохом настроении? Да ладно!
До того, как ДжоДжо понял, что происходит, я протянула руку и ущипнула его за дряблую штуку, которую он называл бицепсом.
— Ай! — вскрикнул Джонатан, вскинув руку и прижав ее к груди.
Я попыталась ущипнуть его снова, но он принялся размахивать локтями.
— Мама! Ты это видела?! — скулил Джо, указывая на меня, как будто кто-то еще, сидящий за столом, мог бы сделать это. — Джеймс, помоги мне!
— Стукач, — прошептала я, пытаясь ущипнуть его ещё раз. — В жопе мяч.
Джеймс рассмеялся, не пытаясь занять чью-либо сторону. Неудивительно, что он мне так нравился.
— Хватит делать брату больно, — приказала мама уже наверное в тысячный раз за всю мою жизнь.
Когда Джонатан дернул руками, чтобы заблокировать мои локти в районе талии, мне удалось отвесить ему подзатыльник, пока он пытался меня укусить.
— Маменькин сынок, — прошептала я, убирая руку.
ДжоДжо с ухмылкой покачал головой, насмехаясь надо мной, как всегда, когда мать вступалась за него. А она постоянно так делала. Сынок-подлиза был ее любимчиком, пусть она открыто и не признавала этого, но остальные-то дети знали правду. Я любила обоих братьев, и прекрасно понимала, почему мама любила Джонатана больше всех. Даже если кто-то не замечал сходства между ним и Плут10, брат всегда вызывал улыбку на лицах людей. Именно из-за своих дурацких ушей.
— Малышка, даже я понимаю, что с тобой что-то не так. Что случилось? — спросил муж моего брата, склонившись над столом с выражением беспокойства на лице, и чувство вины по поводу своего молчания накрыло меня еще сильнее, чем после расспросов мамы и ДжоДжо.
Мне хотелось обо всем им рассказать.
Но…
Наверное, никогда не смогу забыть, как украдкой плакал Джонатан, когда стало известно, что я осталась без партнера. Или насколько была опустошена моя мать, хотя она никогда не призналась бы в этом. Однако я знала маму слишком хорошо, чтобы понять её чувства. Такие же признаки крушения надежд появлялись у неё после каждого провального брака. В момент, когда женщина осознавала, что ее жизнь изменилась навсегда, и больше ничего не будет, как прежде.
Я замкнулась в себе сразу после того, как бросила тренироваться. Потому что не могла одна разучивать элементы для пары, и ясно понимала, насколько призрачны мои шансы в одиночном катании. Скорее всего у меня была депрессия, но мне не хотелось об этом думать. Это случилось не в первый раз; меня частенько преследовали неудачи.
Ни для кого не являлось секретом, какая боль раздирала меня от того, что моя мечта ускользала... Я была озлобленной и убитой горем. Эти чувства жили во мне и по сей день. Честно говоря, отчасти я переживала, что никогда не смогу избавиться от них. Внутри меня продолжали кипеть обида и горечь. Но, как ни странно, при этом моя семья из года в год поддерживала меня. И в жизни, и в соревнованиях. Снова и снова.
И, что самое главное, все они были рядом и, как могли, подбадривали меня, пока я медленно пыталась продолжать жить новой жизнью вне льда. Мои родственники вынуждали меня ужинать в семейном кругу, в то время, как мне хотелось отсидеться в своей комнате в одиночестве. Они угрозами убеждали меня выйти к ним, заставляя тем самым испытывать вину, за то, что раньше у меня не было на это времени. Моя семья уговаривала меня раз за разом, пока это не стало обычным делом. Все то, чего я не делала ранее, хотя свободного времени было достаточно, особенно после того, как сообщила своей матери, что ей больше не придется платить астрономические счета, которые легли на наши плечи с появлением личного тренера, потому что это больше было не нужно. Тренер тоже бросил меня.
На мои страдания мне было плевать, но не хотелось, чтобы мои близкие испытывали то же самое. Ни за что. Тем более, если была возможность уберечь их от этого.
К тому же я все еще не была уверена в том, что буду делать дальше.
Эгоистка во мне определенно мечтала о новом партнере.
Но другая крошечная часть, которая не хотела быть бездушной сволочью, не желала подводить семью. Ведь я опять стала бы прежним человеком. Той, кого никогда не было рядом. Той, кого все считали безразличной ко всем и к каждому... возможно, потому, что мне и в правду было наплевать.
Отчасти я вообще не была уверена в том, что справлюсь... не уверена настолько, что ощущала себя тряпкой.
Но тут все ещё усугублялось тем, что «это-же-Иван».
Иван. Буэ. Я так сильно хотела выступать на соревнованиях, что даже не сразу отказалась от возможности проводить с ним большую часть своих дней. Вот до чего докатилась. Желать тренироваться с этим высокомерным засранцем.
Черт, я совершенно не знала, как поступить.
Поэтому... пришлось продолжить лгать.
— Наверное, просто мой период месяца.
— Ааа, ну ясно, — ответил Джонатан, потому что месячные для него не были чем-то удивительным. Все же он почти восемнадцать лет делил одну ванную с тремя сестрами.
Моя мама прищурилась, наблюдая за мной. И это длилось достаточно долго. Я уж подумала, что меня опять разоблачили, но она лишь пожала плечами, а затем сбросила на нас еще одну «бомбу».