На ее нестареющем лице появилась растерянность.
— А почему только на год?
Я пожала плечами.
— Без понятия. Мне объяснили, что Минди собралась взять отпуск, — кстати, она всегда хорошо ко мне относилась. Надеюсь, у девушки все в порядке.
Выражение лица моей матери не изменилось.
— А что произойдет, когда она вернётся?
Естественно, мама спросила бы об этом. Я едва сдержала вздох и решила огласить самую многообещающую часть того, что достанется мне от партнерства с Иваном.
— Тренер Ли сказала, что они помогут найти мне другого партнера.
Молчание матери было настолько тяжелым и нехарактерным, что я не смогла отвести свой взгляд от неё, пытаясь понять, о чем же конкретно она думает.
К счастью, женщина не заставила долго ждать.
— Ты уже обсуждала это предложение с Кариной?
— Нет. Мы не общались уже больше месяца.
Мне не хотелось звонить подруге ради того, чтобы поболтать о ее брате. С моей стороны это было бы похоже на свинство. Ведь об Иване мы никогда не говорили. Да и вообще, созванивались в последнее время намного реже, чем раньше — до того, как она поступила в колледж и занялась учебой. Мы все еще любили и заботились друг о друге, но... иногда жизнь разводила по разные стороны. Это не означало, что мы забыли о нашей дружбе. Просто так вышло. И Карина была не виновата в том, что сейчас у меня появилось много свободного времени. Ведь до этого момента я не особо замечала, что мы стали общаться реже.
Моя мама бубнила что-то себе под нос, чуть приподняв уголок рта, будто все еще находилась в глубоких раздумьях.
Я наблюдала за ней очень внимательно, игнорируя странное чувство внутри.
— Значит ты думаешь, что мне не стоит соглашаться?
Она взглянула на меня и откинула волосы в сторону, на мгновение засомневавшись.
— Дело не в том, должна ты соглашаться или нет. Я просто хочу убедиться, что они не используют тебя.
Что?
— Ворчун, в прошлом году меня чуть не арестовали. Поэтому не думаю, что смогу держать руки при себе, если кто-то еще попытается обидеть тебя, — объяснила мама, как будто это было самой естественной реакцией в мире.
Я моргнула.
— Всего два часа назад ты защищала Лукова.
Женщина закатила глаза.
— Это было до того, как я узнала, что он может стать твоим партнером.
Ну и какой в этом смысл?
Затем настала ее очередь моргать.
— Все, что я хочу знать: почему ты сразу не согласилась на предложение?
Мне в голову пришел единственный ответ.
— Потому что.
— Потому что?
Я пожала плечами. Мне не хотелось рассказывать ей о своем беспокойстве по поводу мыслей о проигрыше и о том, что из всего этого выйдет, поэтому я хранила молчание.
— У меня сейчас больше часов на работе, мам. А также договоренность с ДжоДжо ходить дважды в неделю в спортзал, хотя на каждой тренировке он ведет себя, как придурок. Еще есть планы с Себастьяном. Я хотела заняться скалолазанием с Тали раз в пару недели. Мне не хочется просто отказываться от своих родных. Не желаю, чтобы они думали, будто ничего для меня не значат, — особенно, когда братья и сестры и так уже считали, что мне на всех плевать, хотя это была полная чушь.
Мама нахмурила лоб и насторожилась.
— И это все?
Я снова пожала плечами, решая, сказать ли правду или солгать.
По лицу матери было видно, что она не поверила мне, однако не стала комментировать.
— Значит, ты переживаешь о временном аспекте?
Я сглотнула.
— В этот раз мне не хочется отступать от своих обещаний. Это и так случалось слишком часто.
Раньше я не понимала, как мне не хватало братьев и сестер, и сейчас очень скучала по ним. Было довольно легко не думать о том, чего ты лишен, пока все твои мысли были заняты чем-то другим на протяжении долгих лет.
На губах матери появилась печальная улыбка, но она понимала, что со мной лучше не сюсюкать. Однако следующие слова, которые произнесла женщина, полностью противоречили выражению ее лица.
— По мне так это чушь какая-то, Ворчун. Ну да ладно. Давай-ка пока сосредоточимся на чем-то одном.
Я прищурилась.
— Поговори с Мэттом насчет рабочего графика. Раньше ты работала меньше времени, и он как-то выжил. Обсуди встречи со своими братьями и сестрой. Даже если опять начнешь больше тренироваться, все равно сможешь проводить с ними время, Жасмин. Все они хотят встречаться с тобой чаще, и неважно, чем вы займётесь, главное, что будете вместе.
Мой желудок сжался от разочарования. Хотя, вероятнее, это было чувство вины из-за слов матери.
— Тебе не нужно тратить на них по шесть часов в неделю. Даже трёх часов будет достаточно. Возможно хватит и часа, и то не каждую неделю.
Я стиснула зубы, чтобы не поморщиться, но не была уверена, что это поможет.
Мама знала, о чем я думаю и что чувствую, но ей было плевать, так что она продолжила.
— У тебя может быть личная жизнь вне катка. Можешь делать все, что хочешь, и ты это знаешь. Тебе просто нужно продумать каждый шаг, и все получится.
Сколько раз она говорила мне те же самые слова в прошлом? Сотню? Тысячу?
Я сглотнула, но не отвела свой взгляд.
— Что ты пытаешься этим сказать?
Мать окинула меня еще одним взглядом.
— Ты прекрасно знаешь, что я пытаюсь сказать. Можешь делать в этой жизни все, что пожелаешь, Жасмин. Но мне хочется, чтобы моя дочь была счастлива. Чтобы тебя ценили.
Я была близка к тому, чтобы заплакать, но не могла просто взять и отвлечься от предостережения, прозвучавшего в голосе матери.
— Так ты думаешь, что мне не стоит соглашаться?
Женщина, поддерживающая меня на каждом соревновании, которое она только могла себе позволить, следившая за тем, чтобы я посещала каждую тренировку, подбадривавшая меня, даже когда я лажала, склонила голову в сторону и приподняла плечо.
— Я думаю, что тебе нужно согласиться, но не стоит «продавать» себя дешево. Иван не сможет найти никого лучше тебя. Даже если это всего лишь на год. Это не он делает тебе одолжение, предлагая партнёрство. Это ты делаешь ему одолжение, соглашаясь. И если Луков настолько глуп, чтобы каким-то образом все испортить, — улыбнулась она. — Я предоставлю тебе алиби, если вдруг что-то случится с его шикарной машиной. Мы это уже проходили.
Я не хотела улыбаться словам мамы, но ничего не могла с собой поделать.
Лицо матери смягчилось, и она коснулась моей щеки кончиками пальцев.
— Я знаю, что ты скучаешь по тем временам.
Скучаю? Всплеск эмоций заставил мое горло сжаться до такой степени, что захотелось зарыдать. Мне. И зарыдать. Прошло уже лет сто с тех пор, как я ревела в последний раз.
Я не просто скучала по соревнованиям. Фигурное катание было моей жизнью. За последний год я чувствовала себя так, будто кто-то взял и украл у меня нечто дорогое. И с тех пор каждую ночь я только и делала, что ждала, когда же эта драгоценность вернется ко мне. Но этого не случилось.
Мои глаза, должно быть, согласились с моими чувствами, потому что начали гореть от непролитых слез, пока я сидела рядом с мамой. Возможно, мой голос и надломился, когда я произнесла слова, которые не должна была слышать моя мать, но мы с ней не обратили на это внимания.
— Ужасно скучаю, мама.
Ее красивое лицо погрустнело, и она вновь провела кончиками пальцев по моей щеке.
— Я хочу, чтобы ко мне вернулся мой счастливый Ворчун, — осторожно добавила моя мать. — Так что, если этот сукин сын попытается провернуть подобное...
Большим пальцем руки она провела воображаемую линию по своей шее, с улыбкой, такой же слабой, как и кофе, который обычно по утрам пил ее муж, Бен.
Я улыбнулась ей. В правом глазу навернулась крошечная слеза, но, к счастью, влага не пролилась и не опозорила меня. Мой голос звучал плаксиво, хотя я практически хрипела.
— Ты пересмотрела «Крестного отца» что ли?
Мама приподняла рыжеватые брови и улыбнулась своей жутковатой улыбкой, которую она использовала только когда обсуждала своих бывших.
— Что я тебе всегда говорила?
— Если у тебя есть задница, не надо ее прятать?
Она закатила глаза.
— Помимо этого. В нашей семье мы всегда делаем то, что должны. А ты была старательнее, чем твои братья и сестры вместе взятые. Даже если я о чем-то предупреждала, тебя это никогда не останавливало. К примеру, просить тебя не прыгать на кровати было бессмысленно. Иначе вместо этого ты бы обернула простыню вокруг шеи и сиганула с крыши. Может, иногда у тебя и получалось принимать ужасные решения...
Я фыркнула.
— А вот это было грубо.
Моя мать обняла меня и продолжила.
— Но упав, ты всегда вставала. Невозможно знать все наперед. Не всегда получается так, как мы хотим, но сей факт никогда не останавливал моих дочерей. Особенно тебя, — сказала она мне. — Что бы ни случилось, знай, что жизнь не заканчивается на фигурном катании. Понимаешь?
И что я должна была ответить на её монолог? Ничего. Мы просидели так еще полчаса, прежде чем мама сказала, что ей давно уже пора в постель, и оставила меня размышлять над всем тем, о чем мы говорили и о чем умолчали...
Но одно можно было сказать наверняка: моя мать не воспитывала меня тряпкой.
Стоило взять себя в руки и принять серьезное решение.
Поэтому вместо того, чтобы спать, я попыталась обдумать все плюсы и минусы предложения тренера Ли, пока лежала в постели.
Как спортсмен, я размышляла так: у меня снова появится возможность выступать на соревнованиях. Это очевидно. Моим партнером мог бы стать человек, который не просто имел реальные шансы на победу, но и, вероятно, хотел этого так же сильно, как и я. Даже если бы я не смогла продолжить кататься в паре по окончании года, это был бы лучший шанс, который появлялся в моей жизни. Но если бы мне удалось найти нового партнера после того, как все закончится...
По моей спине пробежала дрожь при мысли о такой возможности.
Когда я решила обдумать все минусы этой затеи, то не смогла придумать ничего, кроме удара по моей гордости, если бы мы проиграли. И того, что мне не станут искать нового партнера, и я останусь ни с чем.
Но чем мне гордиться сейчас? Проигрышем? Вторым местом? Тем, что все помнили лишь о том, как меня бросил предыдущий партнер?