Иван медленно кивнул, словно это все объясняло.
— Руби самая младшая? — спросил он своим противным тоном.
— В моей семье?
— Угу, — ответил парень, пересекая поток машин.
— Нет, — разве это не очевидно? — Я. Она на пять лет старше меня.
Иван повернул голову, глядя на меня с выражением «Да ладно?».
— Она?
Я даже не обиделась.
— Да.
— Ты самая младшая? — удивленно уточнил он.
— Почему ты говоришь таким тоном, будто мне давно пора подать заявление на приём в дом престарелых?
— Ну, просто... — Иван сморщил нос и даже покачал головой. — Не знаю… — он окинул меня взглядом и снова покачал головой.
Я поняла, что мой напарник имел в виду. То же самое говорили обо мне моя мать и все остальные. Физически я выглядела моложе Руби, у которой все еще оставались детские черты лица, как и у мамы. Но во мне жила душа сварливой старой бабки.
— Я понимаю, о чем ты.
Судя по тому, как исказилось его лицо, он мне не поверил.
— Ты действительно моложе ее?
Засунув руки под бедра, я подавила вздох и откинула голову на спинку кресла.
— Да. У нее долгое время были проблемы с сердцем. Мы все слишком ее опекали.
— Я не знал. Она симпатичная, — внезапно выпалил Иван, и я дернула головой так, будто являлась героиней фильма «Экзорцист». Клянусь Богом, моя шея без малейших усилий изогнулась в сторону мужчины.
— Нечего глазеть на мою сестру. Она замужем.
Луков рассмеялся.
— Я в курсе. Сколько раз мы встречались с ее мужем? Я сказал, что она симпатичная, а не то, что хочу пригласить ее на свидание.
— Вот и отлично. Руби слишком хороша для тебя, — бросила я в ответ, не отрывая на него взгляда.
На что парень пробурчал:
— Ха!
— Я серьезно, — медленно ответила я, не позволяя его смешкам повлиять на меня.
— Знаешь, в мире есть много людей, которые посчитали бы, что я слишком хорош для них, — тон Ивана звучал...
Я закатила глаза и откинулась на сиденье, скрестив руки на груди.
— Возможно. Но до моей сестры тебе далеко, секси-шмекси. Так что умерь свой пыл.
— Если бы я интересовался твоей сестрой, а это не так. Я лишь сказал, что она симпатичная, но в мире полно симпатичных девушек…
— Моя сестра — самая красивая из всех. Они обе. Не сравнивай их с остальными женщинами.
Иван фыркнул.
— Ну, ладно. Боже. Все, что я пытаюсь донести до тебя, это то, что если бы заинтересовался одной из твоих сестер — а я не интересуюсь, услышь уже меня — ты бы на полном серьезе не позволила мне встречаться с ними?
Из-за странного чувства, о котором даже не стоило размышлять, в моем желудке появился дискомфорт, но я закрыла на это глаза.
— Ни за что на свете.
Его фырканье вынудило меня улыбнуться — из-за того, насколько он был оскорблен.
— Ты серьезно?
— Ага, — подчеркнула я.
— Но почему?
— С чего бы мне начать..?
Последовала пауза.
— Я — находка.
— Скорее уж потеря32.
Парень застонал, и я не могла не посмотреть на него краем глаза.
— Многие женщины хотели бы пойти со мной на свидание. Знаешь, сколько предложений за неделю я получаю в Инстаграме?
— Подростки, которые еще не выросли и не осознали, насколько они глупы не в счет, как и пожилые женщины с плохим зрением, — съязвила я.
Очевидно, Иван решил проигнорировать мои доводы, потому что продолжил.
— Я богат.
— И что?
— И далеко не урод.
— Это ты так считаешь.
Иван снова фыркнул, и если уголок его рта приподнялся в полуулыбке, я принципиально не обратила внимания.
— У меня две золотые медали.
Я издала звук «пфф», когда развернула корпус, чтобы взглянуть на Ивана.
— Одна из них в командном зачете, которых у «кислой мины» было, наверное, штук двадцать.
Мужчина на мгновение приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но затем закрыл его, пожав плечами. Худощавыми и сильными. Намного более сильными, чем можно было себе представить. Я не была легкой, как перышко. И весила довольно много для своего размера, но только из-за мышечной массы. Уверена, мой вес был больше, чем у большинства девушек такой же комплекции, однако Иван всегда поднимал меня так легко, словно это не имело никакого значения.
Парень дернул головой, а руками покрепче сжал руль. Потом ухмыльнулся, хотя смотрел только вперед.
— Ты права, — согласился Луков, и в его голосе не было слышно радости. — Но сколько их у тебя?
Я никогда не смогла бы предсказать, что произойдёт дальше. Но это случилось.
Мы одновременно завопили «ЧТОООООО???», словно вернулись в пятый класс и удачно пошутили про «мамашу»33.
И настолько забылись, что наше «ЧТОООООО???» длилось, возможно, секунды три, прежде чем оба расхохотались, на что мои спина и голова тут же ответили резкой болью.
Было ли глупостью с его стороны упомянуть, что я не выиграла ни одной золотой медали, даже если парень осознавал, что это наверняка раздражает меня? Да. Но ведь это был Иван. Чего еще я могла от него ожидать?
К тому же, я бы сказала то же самое, если бы оказалась на его месте.
Но, так или иначе, меня это рассмешило. Как и Ивана.
Однако я пробормотала «козел», пусть и смеялась про себя, пока моя голова раскалывалась от боли.
— Отвали.
— Попалась, — хмыкнул он, и его губы расплылись в улыбке настолько широко, что, казалось, лицо не выдержит и лопнет.
— Заткнись, — ответила я, покачивая головой. — Заноза в заднице.
Иван рассмеялся.
— Эта шутка никогда не устареет.
— Пошел на хрен.
— Нет, спасибо.
Я не смогла удержаться и снова расхохоталась вместе с Иваном, при этом дважды поймав его взгляд украдкой в мою сторону. Улыбка не сходила с его бледно-розовых губ. Затем парень посмотрел на меня снова. И снова.
— На что смотришь? — спросила я, не понимая, почему он все время пялился на меня. Мне это не нравилось.
Улыбка на его лице все еще сияла, когда он ответил:
— На тебя.
— Зачем? — Луков лицезрел меня изо дня в день.
— Затем.
Что-то было не так с моим лицом?
— Зачем «затем»?
— Ты редко смеешься.
Если на моем лице и оставалось хоть какое-то подобие улыбки, я моментально стерла ее.
— Я смеюсь.
— При мне ты делала это всего несколько раз.
Я старалась не фыркать, но не удержалась. Иван не первый, кто мне об этом говорил.
— Я смеюсь, если нахожу что-то забавным. Такое бывает. И часто веселюсь со своей семьей. Мы с Кариной смеялись миллион раз. Просто не собираюсь притворяться, что считаю смешной чью-то неудачную шутку или очередную глупость. Во мне нет фальши, — это прозвучало оборонительно или мне показалось?
— Скорее всего, ты самый искренний человек из всех, кого я знаю, Пончик. Боже. Мне нравится твой смех, пусть и он звучит немного жутковато.
Я моргнула.
— Жутковато?
— Со этим своим «ха-ха-ха» ты похожа на психа.
У меня напряглась спина, и не простуда была тому виной.
— А как надо? Хехехе?
Иван все еще улыбался.
— Нет. Твое «ха-ха» тебе подходит, но все же больше так не смейся. Сегодня ночью мне точно будут сниться кошмары. Боже. Твой хохот звучит как у одержимой куклы или того, кто смеется из темного угла, ожидая, когда я засну.
Я не смогла удержаться от смеха, хотя голова продолжала болеть.
Но затем Луков все испортил, оглянувшись через плечо и потерев рукой лицо.
— Кстати, я все еще злюсь на тебя. Не думай, что я забыл.
А вот я забыла.
У меня вылетело из головы, что я сержусь на него, и его поступок — полная чушь.
Теперь, когда он напомнил об этом, мне пришлось отодвинуться от Ивана и закрыть рот.
Прижавшись лбом к стеклу и размышляя о том, насколько сильно я облажалась, меня неожиданно накрыл сон.
***
После ужина, который был приготовлен нашими собственными руками, мы сидели рядом, обменявшись за все это время лишь двумя словами.
Ужин. Готов.
Иван разбудил меня, когда мы добрались до его дома — совершенно другого места в моем представлении — не сказав при этом и десяти слов. В довершение всего, он даже ни разу не отпустил шуточку в мой адрес. И меня это вполне устраивало, потому что я тоже была не в настроении.
К счастью, я занялась осмотром дома в стиле ранчо и не обращала на парня внимания. Ярко-синий с белыми ставнями, он не был похож ни на лофт, ни на дом на морском берегу, в котором, как мне казалось, должен жить Иван. Например, в каком-нибудь шикарном районе с охраной, развитой инфраструктурой и крутым аквапарком. Нет. Оглядевшись, я заметила только зеленую траву и деревья вдалеке. Иван владел огромным участком земли. Настолько обширным, что поблизости не было видно других домов или слышно чьих-то голосов.
— Только не пугайся, когда открою дверь, — пробормотал Иван раздраженно или разочарованно, а может, и то, и другое вместе.
А люди еще считали, что это у меня плохие манеры.
Я не стала уточнять, чего мне опасаться, когда Иван вышел из минивэна и направился к раздвижной двери пассажирского сиденья, которая открывалась автоматически.
— Пойдем, Расс, — услышала я бормотание парня, прежде чем он прошептал что-то вроде: «Лейси, веди себя хорошо», и отстегнул маленькую белую собачку. Та спрыгнула с кресла и, выскочив из машины, понеслась к передней части дома.
Я тоже вылезла, схватив сумку, чтобы отнести вещи в дом, и чуть не застонала под её тяжестью, сразу пожалев, что не попросила Ивана помочь мне. Не то чтобы он был счастлив помочь мне, но все же.
Мой взгляд продолжал охватывать дом, гараж на три машины и траву вокруг.
Здесь было чудесно.
Но мне не хотелось признаваться Ивану в этом, особенно сейчас.
— Не сходи с ума, — напомнил парень мне еще раз, за долю секунды до того, как я услышала, что он отпирает дверь, пока стояла спиной к передней террасе.
А потом начался кромешный ад.
Чуть позже мне стало ясно, что пятеро животных — три собаки, одна свинья и гигантский кролик — выскочили из глубины дома, мчась галопом, словно сбежали из тюрьмы. Две собаки тесно примыкали друг к другу, еще у одной было три ноги, но неслась она так, будто их было все шесть. А затем они табуном налетели на меня. Виляя хвостами, животные присоединились к Рассу и Лейси — маленькой чопорной француженке. Все казались очень возбуждены, когда обошли меня со всех сторон, принюхиваясь, как будто не могли поверить, что я здесь.