Наверное, пришло время повесить коньки на гвоздь. Какие еще знаки судьбы мне нужны? Господи, я была круглой идиоткой.
Блядь.
Блядь, блядь, блядь.
— Жасмин, — милейшим голосом произнесла тренер Ли. — Ты могла бы выиграть чемпионат или хотя бы Кубок...
Это заставило меня опустить подбородок вниз и посмотреть на нее.
Она приподняла бровь, как будто знала, что это привлечет мое внимание, и не зря.
— После сезона ты легко сможешь найти себе нового партнера. Я помогу. Иван поможет.
Я пропустила ту часть, про Ивана с его «помощью», потому что очень сомневалась, что такое когда-нибудь случится, но — но — пренебречь остальным просто не могла.
Чемпионат… Хрен с ним, пусть будет Кубок. Любой.
Я ничего не выигрывала с тех пор, как перешла из юношеского разряда во взрослый, где и находилась по сей день.
И еще: тренер Ли поможет мне найти нового партнера.
Но главное: гребаный чемпионат. Или хотя бы шанс, реальная возможность. Надежда.
Ситуация была похожа на ту, где незнакомец предлагает ребенку конфетку, если тот сядет к нему в машину. И я была тем самым глупым ребенком. Только вместо конфет передо мной размахивали призовым местом и новым партнером, а этого я хотела больше всего на свете. Такого заманчивого предложения оказалось достаточно, чтобы заставить меня начать размышлять и держать рот на замке.
— Со стороны может показаться, что это невозможно, но если мы будем много и упорно тренироваться, думаю, все получится, — продолжила женщина, глядя мне в глаза. — Если честно, я не вижу никаких проблем. Да и у Ивана за десять лет не было ни одного провала.
Погодите-ка.
Вернувшись в реальность, я начала анализировать полученную информацию, включая предположения тренера Ли.
Мы должны были подготовиться к чемпионату меньше, чем за год?
Если забыть ее слова о том, что у Ивана не было провалов целую вечность, в то время, как для меня отстойным считался практически каждый сезон, казалось, что в моих неудачах был виноват именно он.
Она сказала, что мы должны выиграть чемпионат, с подготовкой к нему меньше года?
Бред какой-то. Большинство новых пар брали перерыв, чтобы понять, кто как катается, поработать над техническими элементами, начиная с прыжков и заканчивая поддержками или выбросами, пока они не будут отточены до мелочей... И даже тогда, через двенадцать месяцев, их выступления могли выглядеть неидеально. В парном катании всегда были задействованы единство, доверие, синхронность, трата огромного количества личного времени и понимание. Речь шла о двух людях, практически ставших единым целым, но все же сохранивших свою индивидуальность.
И все, что они могли сказать — то, что у нас есть только несколько месяцев, чтобы отработать до совершенства хореографию, которую нужно было сначала поставить, а затем довести до совершенства. За несколько месяцев добиться того, на что требуются годы.
Это было невозможно. И это то, чего они желали.
— Ты ведь хочешь выиграть чемпионат? — спросил Иван, и мне показалось, будто в мою грудь всадили острый нож.
Я взглянула на мужчину, сидящего в брюках и толстом свитере. Его волосы, длинные сверху и короткие по бокам, лежали безупречно. Благодаря прекрасным генам Луков выглядел так, будто являлся наследником трастового фонда.
В моем горле застрял ком размером с грейпфрут и напичканный гвоздями.
Хотела ли я того, ради чего пожертвовала большей частью своей жизни? Хотела ли иметь возможность продолжать? Иметь будущее? Чтобы моя семья, наконец-то, гордилась мной?
Конечно хотела. Настолько сильно, что мои ладони вспотели, и мне пришлось спрятать их за спиной, чтобы никто из них не увидел, как я вытираю руки о штаны. Им не нужно было знать, насколько остро я нуждалась в их предложении.
Черт.
Один год ради моей мечты. Ради чемпионата. Ради моей матери, которая чуть не обанкротилась, и ради моей семьи, которая также ждала моей победы. Того, чем я бредила, и в чем всегда терпела неудачу.
И теперь на один год я могла бы объединиться с этим мудаком, благодаря которому у меня бы появился реальный шанс. Особенно после того, как я почти поверила, что все потеряно безвозвратно.
Но…
Вернемся к реальности и фактам.
У меня не было уверенности в том, что мы победим. А также никаких гарантий, что если выиграем хоть в каком-то соревновании, я смогу найти нового партнёра. Никто не ручался, что все получится.
Мне повезло: за мою спортивную карьеру у меня не было серьезных травм, но в конце сезона могло случиться всякое. Кроме того, пока я могла только представлять, сколько нужно тренироваться, чтобы подготовиться к соревнованиям. Это были планы, идущие вразрез моим собственным, которые нельзя просто перечеркнуть, потому что я дала обещания. А я очень серьезно к ним относилась.
— Мы хотим, чтобы смена партнера произошла как можно легче. Это просто бизнес. Минди нравится держать свою личную жизнь в секрете. Ивану тоже, — сказала тренер Ли, как будто я этого не знала. У Карины даже не было аккаунта в Инстаграм, а страница на Фэйсбуке была под вымышленным именем.
— Наше внимание будет сосредоточено исключительно на спорте, — объясняла женщина, внимательно наблюдая за моей реакцией, пока я стояла, пытаясь обдумать полученную информацию. Безрезультатно, кстати. — Жасмин, ты бы подошла лучше всех, так как годами тренировалась на одном объекте с Иваном. Кроме того, ты — друг семьи, известное лицо в фигурном катании и очень талантлива. У тебя есть опыт за плечами, чтобы тренироваться на должном уровне без необходимости начинать все с нуля, а с таким ограничением во времени мы не можем себе этого позволить. Зато сможем поработать с тем, что ты привнесешь в это партнерство, — она остановилась, взглянула на Лукова и сказала еще одну вещь. — Ваша небольшая разница в возрасте также является преимуществом. Я твердо уверена, что ты будешь прекрасным партнером для Ивана.
Ага, как же.
Насчет разницы в возрасте. Мне было двадцать шесть, а Лукову почти тридцать. Тренер привела доводы, о которых я даже не подумала. Было бы странно, если бы взрослый мужчина катался в паре с подростком. Вероятно, это пошло бы ему больше во вред, нежели на пользу.
А еще было что-то о том, что они смогут «поработать» с моим вкладом в наше партнерство. Подумаю об этом позже. Намного позже. Когда не буду находиться в центре внимания, ощущая, будто земля ушла из-под ног, хотя казалось, что в моей жизни снова появился смысл.
Придется очень много работать. И никаких гарантий.
У меня была своя жизнь за пределами комплекса, которая постепенно налаживалась. Может я и хотела кататься, но игнорировать жизнь вне катка тоже не могла.
Это были факты.
Но…
Мне стоило подумать.
Сначала подумай, потом скажи, или как-то так, да? Уж я-то прекрасно знала, какие могут возникнуть проблемы, открой я свой рот, не подумав.
Сделав глубокий вдох через нос, я спросила первое, что пришло на ум.
— А ваши спонсоры не будут против? — потому что они могли сколько угодно уговаривать меня присоединиться к их команде, но если спонсоры скажут «нет», то все окажется бессмысленным. За свою спортивную карьеру у меня было очень мало спонсоров, особенно если исключить из списка мою сестру, которая по сути являлась моим главным инвестором, так как бесплатно шила мне костюмы для выступлений. Коньки мне тоже доставались бесплатно. В общем, я осознавала, насколько финансовые вливания были важны для призеров — любимцев публики. Не похоже, что Иван нуждался в финансовой помощи, но его спонсоры так или иначе играли существенную роль.
Спонсоры и АФК — Американская Федерация Конькобежцев, могли ненавидеть нас как пару, но я не собиралась позволять им лишить меня такой возможности.
Тренер Ли практически сразу пожала плечами.
— Не думаю, что это будет проблемой. Люди возвращались и после худшего, Жасмин.
И почему после этого комментария я почувствовала себя наркоманкой?
Она продолжила, не дав мне обдумать её слова.
— Ты можешь поправить свою репутацию. Это не проблема. Если предпринять правильные шаги, все будет хорошо. Мы только хотели бы… внести некоторые изменения.
Услышав последние слова я напряглась. Тренер Ли давала понять, что со мной что-то не так, и я готова была это признать. Тем не менее, одно дело признать, что у меня были проблемы, и совсем другое дело услышать, что именно она подразумевала под ними.
— Какие точно изменения? — спросила я неторопливо, разглядывая мужчину и женщину в поисках подсказки. Потому что, если бы они сказали, что мне нужно изменить внешность, или что придется целовать детей... или стать королевой на льду... этого не случится. Ни за что. Однажды я уже пыталась играть роль снежной королевы, когда была моложе и думала, что так будет лучше. Вся такая чопорная, правильная, ангельская и милая. Стоит ли упоминать, что мое представление смогло продлиться максимум тридцать минут?
А сейчас я была уже слишком стара, чтобы притворяться мисс Вселенной, которая не выражалась и какала радугой, лишь бы понравиться людям.
Тренер Ли склонила голову в сторону.
— Ничего серьезного. Мы можем обсудить это позже.
Позже? Ну, уж нет.
— Давайте поговорим об этом сейчас, — я не собиралась ничего обдумывать, пока не пойму во что ввязываюсь.
Женщина сморщила свой нос и сказала:
— Ну… Я просто предположила...
— Что?
Она на секунду отвела глаза в сторону, а затем посмотрела прямо на меня.
— Ладно, — тренер Ли смущенно пожала плечами. — Возможно, ты могла бы чаще улыбаться.
Мне показалось, что Иван фыркнул. Но я не могла сказать наверняка, так как мой взгляд был прикован к женщине.
— Мы могли бы сделать несколько фотографий с вами двумя. Возможно, тебе пришлось бы стать более активной в социальных сетях. Если бы ты, время от времени, публиковала посты о своей жизни на льду, это было бы чудесно.
Тренер Ли хотела, чтобы мы сделали все это, хотя будем кататься в паре всего лишь год? Она издевается?
А потом я кое-что вспомнила.