Звонок я благополучно профукала, и если бы не смс от Лапиной, пожелавшей знать, где я потерялась, то и вовсе бы забыла прийти на урок.
В очередной раз преодолевая школьные коридоры полубегом (с пунктуальностью у меня были явные проблемы), я наткнулась на странную компанию. Их было четверо: один — тот, что самый мелкий, — стоял прижатый к стене, а трое других, старше на год-два, теснили его, явно запугивая.
Мне было не по пути, но я всё равно скользнула взглядом по компашке. По-хорошему, нужно было бежать дальше, я и так в который раз нарывалась на гнев Ирины Владимировны, но тело сработало раньше, чем голова успела осознать все нюансы. Резко затормозила, разворачиваясь к компашке, ещё не понимая, что собираюсь делать, я грозно прикрикнула:
— А ну отстали от него!
— Да пошла ты, — отозвался один из пацанов, выполнявший роль главаря. Хоть им и было лет по двенадцать, но они мнили себя дико взрослыми. И уж слушать какую-то там девчонку в их планы явно не входило.
— Только после тебя, — не осталась я в долгу. — Но уши я вам всё-таки надеру.
И надрала бы, но их наезды оказались показухой — стоило мне подойти чуть ближе, как троица кинулась в рассыпную.
— В порядке? — обратилась я к пареньку, всё так же прижимавшемуся к стенке.
— Да, — буркнул он, предпринимая попытку гордо вздёрнуть голову кверху. К моему удивлению, мы оказались знакомы, по крайней мере, имя его я знала — Кирилл Чернов. — Я бы сам справился.
— Ну справился и справился бы, — не стала настаивать, воспользовавшись моментом, чтобы более пристально рассмотреть младшего брата моего неслучившегося соседа по парте.
У них было много общего — глаза цвета шоколада, упрямый подбородок и какая-то решимость во взгляде, несмотря ни на что. При этом чувствовалось, что этот Чернов иной: более коренастый, приземистый и, пусть он был заметно младше Ромы, уже сейчас становилось ясно, что вряд ли он догонит в росте своего старшего брата. Да и бравада его казалась напускной, и дело тут не в возрасте — Кирилл будто бы сам был чуть мягче, чуть теплее, чуть человечнее, хоть и сам не желал в этом признаваться.
— Что они от тебя хотели?
— Денег, — озвучил он очевидное, отлипая от стены и дёргая плечом, словно пытаясь стряхнуть с себя неприятные воспоминания.
— А у тебя есть? — зачем-то спросила я, на что Кирилл наградил меня странным взглядом. Ну да, такие вещи в приличном обществе не обсуждают. Но, в отличие от брата, он смотрел скорее с любопытством, чем с осуждением.
Мы шли по коридору, испытывая дурацкую неловкость.
— Давно они тебя прессуют? — решила я и дальше изображать из себя рыцаря.
— Ну, так… мы летом с ними во дворах столкнулись.
— И что, некому за тебя заступиться?
— За меня не надо заступаться, — с нажимом проговорил Чернов-младший, даже остановился, упрямо сжав челюсти.
— А, ну ок, — не стала спорить. — Просто у тебя же брат вроде как есть, — между делом заметила я.
— Есть. Но это не означает, что я слабак.
— Да я не это имела в виду, просто…
— Всё в порядке. Я сам хочу разобраться.
Мы остановились в том месте, где наши пути расходились в двух разных направлениях.
— Ну ладно, — замялась я. — Удачи.
Кирилл ничего не ответил, мне только и оставалось, что развернуться и отправиться на алгебру, где меня ожидала неминуемая смерть. Расстояние между нами уже было приличным, но я всё же услышала негромкое: «Спасибо».
***
Через полчаса я вывалилась в коридор из кабинета математики, чувствуя себя вывернутой наизнанку, разве что звёздочки из глаз не сыпались. Второе опоздание за неделю не осталось незамеченным.
— Сонька — смертница! — заключил Ванька.
Вяло отмахнулась от него рукой, чувствуя, что вот-вот готова разреветься. В дневнике красовалась свеженькая двойка, которой предшествовал десятиминутный позор у доски, хотя, если честно, до этого я была более чем уверена в своей готовности к уроку.
За двойку мне бы ничего не было. Маме бы в жизни не пришло в голову лезть проверять мой дневник, сильно сомневаюсь, что она вообще помнила, что он есть у меня, а бабушка… бабушка бы горько вздохнула и промолчала, прекрасно понимая, что какая-то там двойка за алгебру далеко не самая страшная проблема в нашей жизни. Да я и сама это понимала, но вот обида от недавнего унижения всё ещё свербела где-то в груди.
— Романова, — ещё совсем недавно потешалась надо мной Ирина Владимировна, — обычно тупят блондинки, а у вас как-то всё наоборот! Только не говорите, что вместе с вашими волосами ушли все ваши мозги, — здесь класс не выдержал и хохотнул. — Или это дешёвая краска разъела их остатки?