— Мне казалось, будет проще, — говорит он, поднимаясь и завязывая свои длинные волосы резинкой.
— Давай помогу.
— Нет. Этим должен заниматься отец. И ты можешь родить в любую минуту.
— Мне рожать только на следующей неделе.
Он встает и потягивается.
— Надо быстро сбегать в хозяйственный, не хватает несколько винтиков.
— Ладно. Я останусь здесь и приготовлю нам обед, пока тебя не будет.
Он притягивает мое огромное тело в свои объятия и нежно целует, потирая поясницу. Не могу дождаться, когда появится ребенок и я, наконец, вернусь в свою прежнюю форму. Шторм был великолепен, все время обнимал меня и всегда заставлял чувствовать себя такой же красивой и сексуальной, как раньше, но мне не по себе и чувствую слабость.
***
После того, как Шторм уходит, я вывожу Нико во двор, чтобы он прогулялся несколько минут. Затем начинаю нарезать овощи для салата.
Не прошло и пяти минут, как раздается звонок в дверь. Вытирая руки полотенцем, я ковыляю в прихожую и открываю дверь. На пороге стоит Ашер, его длинные волосы обрамляют бородатое лицо из-под черной шапочки. Он, как я называю, в деловой одежде в стиле гранж — черный пиджак поверх белой футболки, потертые джинсы и байкерские ботинки. Позади него на нашей подъездной дорожке припаркован его красный «Порш».
— Привет, красавица. Приехал проведать вас, ребята, — он целует меня в обе щеки и заходит внутрь. Когда я впервые увидела Ашера, то испугалась. Его пристальный взгляд и мрачная аура, а также сходство со Штормом пугали и заставляли чувствовать себя неуютно. Но теперь, когда я знаю его, люблю как брата.
— Шторм поехал за новыми шурупами; он пытается собрать кроватку. Но скоро вернется.
— Пытается, — повторяет он со смешком, следуя за мной на кухню. Он садится на табурет по другую сторону гранитного островка, на котором я режу, и берет персик из корзины с фруктами.
Я улыбаюсь ему.
— Я немного нервничаю из-за этого.
— Я бы тоже нервничал. Радуйся, что он не использует суперклей и клейкую ленту.
Я смеюсь, и внезапно по бедрам стекает жидкость. Боже мой. Я что, только что описалась? Смотрю на свои ноги — на полу небольшая лужица прозрачной жидкости.
— Эви?
Я смотрю на него и кладу нож для чистки овощей.
— Кажется, у меня только что отошли воды.
Его глаза оживают.
— Сейчас? — он вскакивает и обходит вокруг, чтобы убедиться.
— Пора, — говорит он. — Пойдем, я отвезу тебя в больницу. — он нежно берет меня за руку, но я вырываюсь из его хватки.
— Нет... Без Шторма я никуда не пойду.
— Эви, больница находится в получасе езды. Мы не можем сидеть здесь и ждать. Я позвоню ему по дороге, он встретит нас там.
Я хватаюсь за стойку, когда начинаю паниковать. Что, если он не успеет? Я не могу сделать это без Шторма — он моя опора, и это самое страшное событие в моей жизни. Мы ходили на все занятия вместе. Мне нужно, чтобы он помог мне дышать, тужиться и кричать.
Ашер гладит меня по спине, и я таю.
— Все будет хорошо, обещаю. Я буду с тобой, пока он не приедет. Эмбер родила Кензи меньше, чем за два часа. Я бы не стал ждать здесь, если только ты не хочешь рискнуть родить ребенка на кухне.
— Два часа? — не думала, что ребенок может родиться так быстро. И вообще займет столько времени.
Он кивает.
— Ребенок вот-вот родится.
Я позволила ему вывести меня из кухни.
— Подожди, дай мне переодеться. Я приготовила кое-какую одежду в спальне.
Переодеваясь в новое платье в цветочек, я пытаюсь дозвониться Шторму из спальни, но он не отвечает. Связь проходит по местным дорогам, так что не удивлена. Сделав глубокий вдох, успокаиваю себя ради ребенка. Не могу сидеть здесь, плакать и тратить время впустую.
— Готова? — спрашивает Ашер, когда я возвращаюсь по коридору.
— Подожди... Ещё нужна моя сумка для больницы. Только сейчас вспомнила.
— Где она?
Я указываю на шкаф для одежды в прихожей.
— В шкафу.
Он забирает мою сумку, пока я пытаюсь снова позвонить Шторму, но меня перебрасывают на голосовую почту.
— Не могу до него дозвониться, — говорю я, и слезы наворачиваются на глаза.
Ашер спокойно улыбается мне.
— Позвоним ему, когда доберемся до подножия холма, и он встретит нас в больнице.
Я скептически смотрю на него. Я хочу дождаться Шторма дома. Именно так я всегда представляла это в своей голове — как мы вместе едем в больницу, держась за руки в машине.
— Мой брат убьет меня, если я не отвезу тебя в больницу, Эви.
— Ладно. Думаю, ты прав.
Держа меня за руку, он выводит меня на улицу к своей машине и открывает для меня пассажирскую дверь. Я никогда в жизни не видела такой маленькой машины. Не знаю, насколько дорого она может быть, но машиной вряд ли это можно назвать.
— Аш... я не влезу в нее.
— Машина маленькая, но ты поместишься. Доверься мне, — он отодвигает пассажирское сиденье как можно дальше, насколько возможно.
Я приподнимаю платье на несколько сантиметров, и он помогает мне залезть в свою банку из-под сардин на колесах.
— Какой кошмар. Моя задница больше, чем вся эта машина.
Он смеется, когда я медленно опускаюсь на сиденье.
— Видишь? — говорит он. — Ты поместилась.
Почти. Живот почти касается приборной панели.
Он закрывает дверь и кладет мою сумку в багажник; затем прыгает за руль, разворачивает машину по узкому кругу на нашей подъездной дорожке и выезжает на улицу.
Я напугана до смерти. Малышка скоро появится на свет, а Шторм не со мной. Его сердце будет разбито, когда узнает, что я еду в больницу без него. Я дотрагиваюсь до живота, когда внезапная боль пронзает меня.
— Ты в порядке? — спрашивает Ашер, взглянув на меня. — Это была схватка?
Была ли? Уже?
— Кажется. Если честно, не уверена.
— Не волнуйся. Скоро приедем.
— Ты был там, когда родилась Кензи? — спрашиваю я.
Мне нужно продолжать говорить, чтобы отвлечься от того, что скоро я стану мамой и всех панических атак, потому что боюсь, что они могут ускорить рождение ребенка. О, Боже, я не могу родить своего ребенка на обочине дороги.
— Все время.
— Было ужасно?
— Нет. Наоборот. Наблюдать, как она появляется на свет — было прекрасно.
— Тебе было страшно?
Он кивает, умело лавируя сквозь поток машин на шоссе.
— Я был ошеломлен. Мы оба. Но порой самые страшные вещи — самые особенные.
— Как думаешь, Шторму будет страшно?
— Да. Определенно. — Ашер сжимает мою руку. — Но он не покажет тебе этого.
Я улыбаюсь и смаргиваю слезы.
— В этом ты прав.
— Попробуй позвонить ему ещё раз, мы спустились с гор.
Я достаю свой телефон из сумочки и звоню Шторму. Наконец, он отвечает.
— Привет, детка. Только хотел позвонить, чтобы узнать, не хочешь ли ты мороженого…
— У меня отошли воды! Я сейчас еду в больницу с Ашером.
— Что? Уже?
— Да, мы уже на полпути. Я хотела дождаться тебя, но он сказал, что мы не успеем. Скажу сразу, я испугалась...
— Нет, не жди. Черт, я почти дома, но разворачиваюсь и еду в больницу. Ты в порядке? — в его голосе звучат настойчивость и беспокойство.
— Да, просто очень нервничаю, и хотелось бы, чтобы ты был рядом.
— Я буду там, детка, обещаю. Что, черт возьми, за шум?
— Машина Ашера.
— Ты в «Порше»?
— Да, он меня, в буквальном смысле, придавил.
— Я убью его. Почему он не взял твой внедорожник?
Хороший вопрос.
— Не знаю. Мы не подумали.
— Моя быстрее и круче, — говорит Ашер достаточно громко, чтобы услышал Шторм, подмигивая мне.
— Как там оказался Ашер?
— Он просто зашел в дом после того, как ты уехал.
— Как всегда, со своей странной способностью при выборе удачного времени.
— Шторм, не гони как безумец. Ребенок родится не так быстро, как ты думаешь, — уверяю я, игнорируя взгляд Ашера, когда меня пронзает еще одна боль.
— Ладно. Увидимся там. Я люблю тебя, детка.
— Я тоже тебя люблю.
— Я и забыл, что у тебя есть машина, — говорит Ашер, когда я заканчиваю разговор.
— Как и я.
— Отличная выйдет история — твой шурин везет тебя в больницу на «Порше».
Боже. Надеюсь, нас никто не увидит. В соцсетях устроят праздник, если заметят, как Ашер Валентайн отвозит свою беременную невестку в больницу, а Шторма нигде нет. Я вздрагиваю и улыбаюсь ему. Знаю, он пытается рассмешить меня, но я слишком волнуюсь, чтобы сейчас над чем-то смеяться.