До выхода из парка «Бемус» я не замедляла шаг. Девочка теперь только тихонько всхлипывала, прижавшись ко мне всем своим тельцем. Я хотела было поставить ее на ноги, но она не отцеплялась. Так что я просто пошла дальше, разговаривая с ней на ходу.
– Пуся, извини, это моя вина. Плохая Старгерл. Нельзя было допускать, чтобы ты это видела. А я думала только о себе и совсем забыла о своей лучшей подружке Пусе. Это не повторится.
– Обещаешь? – прорвался сквозь всхлипы ее тонкий, дрожащий голосок.
Я поцелуем «вытерла» ее соленые слезки.
– Железно.
Вскоре мы уже сидели рядом друг с другом на ступенях городской библиотеки.
– Эльвина злая, – сказала Пуся.
– Та еще штучка, – отозвалась я.
– Что значит «штучка»?
– Ну, в данном случае «вздорный человек». Горячий, раздражительный. Тот, кто не умеет себя сдерживать.
– Ненавижу Эльвину.
Я притянула Пусю к себе и посадила на колени.
– Не надо ненавидеть.
– Но я ее ненавижу. И твоего парня тоже. Потому что он тебя бросил.
Я рассмеялась:
– Его тоже не стоит ненавидеть. Никого не стоит.
– Ничего не могу поделать. Я обязана.
– Вовсе нет. Если начнешь ненавидеть хотя бы одного человека или двух, потом не сможешь остановиться. И очень скоро будешь ненавидеть уже сто человек.
– А сто миллионов?
– И даже сто миллионов. Маленькое чувство ненависти превращается в большое. Только растет. И поглощает остальные, ведь оно всегда хочет есть.
– Как Краица?
– Сильнее. И вот ты его кормишь, отдаешь ему на съедение новых и новых людей, а оно чем больше получает, тем голоднее становится. Его ничем не насытишь. Не успеешь оглянуться, как ненависть выдавит из твоего сердца всю любовь. – Я ткнула пальцем ей в область сердца, и Пуся невольно посмотрела на свою грудь. – Останешься ты в результате со злым сердцем.
Девочка взглянула на меня очень серьезно и покачала головой:
– Я не буду давать ей есть. Буду ненавидеть одну Эльвину.
Что ж, видно, мои образы не сработали.
– Знаешь что? – предложила я. – Перед тем как начать ненавидеть Эльвину, давай дадим ей шанс исправиться.
– Зачем?
– Возможно, что ее мучает одно сильное чувство.
– Какое?
– Я думаю, она рассержена.
Пуся подняла на меня глаза.
– Рассержена? На кого? На этого мальчика?
– Не знаю, – сказала я. – Может, на мальчика. Может, на что-то другое. А может, это просто болезнь роста.
– Болезнь роста? Что это такое?
– Это когда маленькая девочка становится большой девочкой. Иногда от этого бывает больно.
– И у меня так будет?
– Разве что капельку.
– И мне тоже захочется избить мальчика?
Я подняла ее и поставила на тротуар. Мы пошли домой.
– Очень надеюсь, что нет, – ответила я.
Сегодня мы с Пусей сами себя пригласили на ужин к Бетти Лу. Причем явились к ней в середине дня, чтобы помочь хозяйке приготовить ее фирменное картофельное пюре с сыром и чесноком – точнее, чтобы Пуся могла лично растолочь картофель.
Мы с Бетти Лу принялись за чистку главного ингредиента, и она спросила:
– Ну, как прошел Кизиловый фестиваль? Хочу услышать всё в подробностях.
– Эльвина поколотила одного мальчика, – с ходу выдала наша маленькая подруга.
Бетти Лу повернулась ко мне. Я кивнула:
– Увы, это правда.
– Сильно ему досталось?
– У него кровь лилась по лицу, – опять вмешалась Пуся. – А я заплакала.
– Все закончилось быстро, – заверила я. – Их растащили.
– Эльвина – та еще «штучка», – сообщила Пуся.
Миссис Ферн грустно улыбнулась и покачала головой:
– Это точно.
– Я тоже хочу быть «штучкой», – заявила маленькая девочка.
Бетти Лу заключила ее в объятия и весело расхохоталась:
– Ты и есть штучка, моя храбрая крохотулечка. Ну, а теперь о фестивале. Как вам понравилась королева кизила? Красивая?
– Мне столько сладостей досталось! – не унималась Пуся.
– Да, красивая, – ответила я.
– А я вела себя, как хрюшка и хулиганка!
Бетти Лу понимающе кивнула.
– Королевой всегда выбирают красавицу, кого-то поэффектнее из старшеклассниц. Знаете, как это бывает… В пятницу она всего лишь девчонка в толпе учеников посреди школьного коридора. А в субботу – ап! – хозяйка веером «выпустила» пальцы из сжатых кулаков, – она уже пари́т над задним сиденьем сверкающего кабриолета, улыбается людям, машет рукой. Настоящая королева. Просто мечта.
Она глядела вдаль через окно кухни, словно вереница «майских королев» с кизиловых фестивалей минувших дней проплывала перед ее глазами.