Король взялся за приборы, я последовала его примеру, и мы приступили к трапезе. Ели, к счастью, молча. Беседу Феодор поддерживать не собирался. При молчании венценосных особ и придворные помалкивали, что не мешало им продолжать «обстрел». Так мы дошли до десерта.
Где посреди леса взяли вишневые пирожные, я не спрашивала. Есть и есть. Более того, любила я их до безумия. Попробовала – и томно прикрыла глаза.
– Нравится? – поинтересовался Феодор.
– Очень! – не стала кривить душой, а король почему-то просиял ликом. Может, это его любимая вишня, посаженная королем-дедушкой? Или есть еще какие-то нюансы? В любом случае, пирожные были выше всяких похвал. Вкуснятина! Даже мучить Феодора сегодня перехотелось, но он подписал себе смертный приговор, предложив:
– Прогуляемся?
Ноги размять требовалось, поэтому я оперлась на локоть любезного «зятя» и двинулась с ним вдоль ручья, который вскоре вывел на берег узкой речонки. Дамы и кавалеры обрадовались нашей прогулке, тут же разбились по парочкам и медленно потащились за нами, стараясь и не мешать, и не отставать.
– Какая чудная погода!
Если не знаете, о чем говорить с незнакомыми мужчинами, начните с этого. Хуже точно не станет.
– В Леонсе всегда ранняя весна, – милостиво ответил Феодор. – И сейчас все благоухает. В королевских садах распустились розовые кусты, вам стоит на них взглянуть, ваше величество.
– Я не люблю розы, – наморщила носик. И правда не люблю, даже не покривила душой.
– Я тоже. – Феодор с легкостью пожал плечами. – Но их любила моя матушка, поэтому пусть растут.
О том, что у темных магов тоже есть матушки, я как-то подзабыла. Но «любила» в прошедшем времени меня скорее расстроило, чем порадовало. Значит, ее больше нет. А титул, насколько я знала, Феодор унаследовал в шестнадцать, когда его отец погиб на войне.
– Прекрасно понимаю вас, дитя, – вздохнула я, а короля все-таки слегка перекосило. Учитывая, что ему тридцать, а матушке моей тридцать девять – их брак с отцом был ранним и скоропалительным – в сыновья он ей точно не годился.
– Я слышал, ваш супруг в отъезде… – Король резко сменил тему.
– Решил отправиться на воды, поправить здоровье, – ответила я. – Пустое, он часто там бывает. А делами королевства пока занимается наша Лили. Она у нас умница, красавица.
Кажется, это я уже вчера говорила… Но вдруг «зять» забыл?
– И кто же унаследует престол Леонсы, когда Лилия станет моей женой? – поинтересовался змей подколодный. Так вот куда он метит! Хочет вместе с принцессой получить и страну.
– Я еще достаточно молода, чтобы родить наследника, – пожала плечами. – Рано об этом думать.
Не рассорились бы родители, глядишь, и появился бы у меня братик. Но нет, никак не пожелали мириться.
– Согласен с вами, простите мою бестактность.
Я обернулась. Дамы и кавалеры оказались далековато. Предательницы! Особенно Генриетта. Вдруг под ногами что-то зашевелилось. Я наклонилась и подняла жабку – хорошенькую, зеленую.
– Взгляните, какая прелесть! – сунула находку под нос королю.
– Ваше величество… – пробормотал тот.
– Очень люблю все живое, – призналась я, разглядывая квакушку. – Может, заберем ее во дворец? У вас найдется, где пожить лягушке?
– Мм, а вдруг у нее тут семья? – нашелся темный маг.
– И то верно, – пришлось отпустить земноводное. – Пусть скачет к деткам. Кстати, моя дочь хочет иметь как можно больше детей. Как вы на это смотрите?
– У темных магов редко бывает больше двух, чаще один ребенок. Но даже если больше, магию наследует один.
– Как печально! – Я всплеснула руками. – А Лилия желает минимум пятерых. Вам придется постараться, Феодор. Магия – магией, а дети – детьми. И опять-таки, как вы и сказали, если у доченьки родится несколько сыновей, один из них сможет унаследовать престол Ардонии.
– Я постараюсь, – заверил король, но взгляд у него при этом был… Ни в сказке сказать, ни пером описать. Впечатлила я Феодора перспективами. А что? У моих родителей я единственная дочь, и это скучно!