Сознание мгновенно прояснилось и она, соскочив с уютного сидения, бросилась к выходу.
Вдобавок ко всем сложностям бытия подземной колонии, иногда происходят извержения гейзеров. Они поднимают ввысь клубы диоксида углерода с примесью пыли и песка. Во время последнего выброса пострадало три человека.
Пролетев, как пуля вдоль запутанных линий тоннелей и коридоров, Айна резко вбежала в лечебный сектор. На больничных кроватях лежало три тела, находящихся в бессознательном состоянии. Они еще живы, но у всех пострадавших ожоги, оттек слизистой и сильнейшая интоксикация. Сегодня ей предстоит выступить в роли целителя. При полном отсутствии медикаментов, остаётся надеяться лишь на чудо или осваивать альтернативные методы лечения.
Привычным напряжением мысли, Айна активировала осколок Голубой звезды и настроила его магнитное поле на энергетическую подпитку ослабленных органов, выравнивая имеющийся дисбаланс. Через час, после того, как люди начали выходить из коматозного состояния, она перенастроила поле на болеутоляющее действие и заживляющий эффект. После многочасовых усилий, ей всё же удалось привести пострадавших в сознание. Теперь нужно снять оттек слизистой, заживить ожоги, а дальше длительный и трудоёмкий процесс по выведению ядовитых веществ из их организмов.
***
Где-то на другом конце космического океана, огромный металлический корпус гигантского треугольника, покрытый чистейшим золотом и заряженный ртутным топливом, уже отчалил от пристани, именуемой Новой Землёй. Он и взял курс на родную планету, светящуюся алыми лучами и взывающую о помощи. Клубки запутанных спиралей, изломанных меридианов и сверкающих параллелей не собьют с пути, космическое судно, везущее на своём борту людей, пылающих тревогой о судьбе родной планеты, оказавшейся на самой грани радиоактивной пропасти забвения.
Всё внимание руководителя полёта, астронавигатора Эргана, было приковано к экрану центрально монитора. Навигационные приборы работали не слаженно. Его напряженные глаза перебегали с одного прибора на другой. Приходилось то и дело сверять координаты, выдаваемые компьютером, с данными звёздных карт. Где-то вдалеке полу туманные рукава газа вращали гигантский диск, покрытый светящимся гало. Каждый кубический парсек бездонного пространства светился мерцающими искрами звёзд. Некоторые из них пылали яркими лучами сверхмощного излучения, губительными для всего живого. Тепловые датчики корабля были в норме. Корпус, покрытый золотом, работал как идеальный отражатель. Контуры голубоватого кристалла Третьей планеты растворялись в космической панораме окружающего безмолвия. Блистающие искры вспыхивали и удалялись в сменяющихся картинах, остающихся за бортом. Фотонный двигатель звездолёта набирал предельные обороты. Весь экипаж, за исключением дежурных, мог погружаться в сон. Свет стал матовым и менее интенсивным. Корабль экономил внутренние запасы энергии. Удобное тёплое кресло манило упасть в его недра, предаться бездумному отдыху и забыть о тонких металлических стенах, отделяющих от огромного опасного мира. Преодолевая соблазн кресла, Эрган терпеливо выверял данные, выдаваемые рабочим компьютером. На центральном посту и в лаборатории проводилась тщательная работа. Первая дежурная смена вычисляла и просчитывала обратный путь. Только спустя несколько долгих напряженных дней появилась тщательно выверенная линия полёта. Корабль работал идеально, расход топлива полностью соответствовал заданной траектории движения. Тональность звучания бесчисленных приборов сливалась в один пульсирующий тон. День за днём, неделю за неделей, медленно текущее время приближало Третью Звёздную экспедицию и её многострадальную Родину.
Еле заметная рыжая точка, мерцающая в черной межзвёздной бездне, становилась всё ближе и ближе, постепенно увеличиваясь в размерах. После долгого томительного ожидания, на её буроватой поверхности стали проявляться тёмные пятна геологических структур и белые шапки в районе полюсов. Звездолёт подлетал к орбите планеты, замедляя движение и постепенно приближаясь к ней по спирали. Облёт её поверхности на небольшой высоте открывал взору изумлённых путешественников мрачные панорамы происходящего.
По сути их встретила сухая бесплодная пустыня, покрытая кратерами и вулканами. Вся территория от земли до скал была окутана мелкой ржавой пылью. Высохшие русла рек, остатки наземных трасс, черные провалы былых озёр, представляли угнетающее зрелище. Руины жилых строений, укрытые сыпучей субстанцией, ничем не отличались от обломков скальных пород. Звездолёт совершал очередной круг от полюса к полюсу, постепенно уменьшая резерв планетарного горючего. Внизу висел бледно желтый туман, сквозь который просвечивали мёртвые развалины старого мира, заметаемые ветром красных песков. Наконец сквозь клубы плотного марева, мелькнули еле заметные бледные огоньки. Сотрясая стратосферу рёвом тормозных двигателей, звездолёт развернулся и выпуская гигантские ноги-амортизаторы, пошёл на снижение. На краю гладко ровной площадки, расчищенной от больших камней стоял гравитолёт, призывно мигающий двумя рабочими фарами.
Трудно описать ту радость, с которой жители подземного города восприняли весть о возвращении Третьей Звёздной экспедиции. Это было бесконечное счастье, драгоценный подарок, шанс на новую жизнь и спасение. Астронавтов встретили с большими почестями. Каждый житель форпоста хотел выразить им своё восхищение. Прибывшие путешественники стали живыми символами преданности и любви. Их поселили в самой лучшей комнате в бункере, накормили, обогрели. Как только представилась возможность, Хорс с радостью снял с себя скафандр. Как сильно он успел надоесть за время длительного перелёта. Поток подземных жителей шел нескончаемой чередой. Хорс уже успел встретить несколько десятков родственников и друзей, но человеческое течение, до сих пор не принесло к нему Айну. Он с большим нетерпением ожидал долгожданную встречу. Выяснилось, что жрица трудится в подземной лаборатории и прибудет, как только закончится процесс энергетического обмена. Перед мысленным взором всё время стояли её глаза, глубокие волнующие. В них как будто застыл целый океан чувств. Вот она уже совсем рядом. Каким-то шестым чувством он улавливал её приближение. В длинной извилистой линии посетителей мелькнули блестящая голова и сияющий взгляд. Хорс кинулся к ней навстречу, вопреки всем правилам этикета и приличия. Люди в изумлении расступались в стороны. Вот она уже совсем рядом и протягивает к нему руки. Её горячие ладони ложатся к нему на плечи. Глаза блестят, тело трепещет. Её губы дрожат, она пытается что-то сказать и не может. Он смотрит в её глаза и не может вымолвить ни слова. Молчание длилось целую вечность, пока между ними не появился силуэт командующего Третьей звёздной экспедицией. Тяжелая широкая ладонь легла на второе плечо и вывела из состояния прострации.
-Хорс, нас вызывают к правителю. Нужно идти, нас ждут.
Айна с грустью отпустила драгоценные плечи. Хорс подался назад.
-Айна, я скоро вернусь, обещаю, - вымолвил он, прежде чем скрылся в извилистой глубине коридора.
Хатор ожидал астронавтов в светло сером кабинете. Пластмасса, опоясывающая стены, отражала тусклый свет, стекающий с потолка бледно матовыми потоками. Посреди комнаты стоял массивный стол, заваленный картами, схемами и листами с многочисленными вычислениями.
На тёмных стульях вокруг стола расположилось ближайшее окружение правителя. Все семь человек, входящие в состав совета с радостью приветствовали возвращенцев. Они буквально завалили путешественников вопросами. Их интересовало всё дорога, климат, условия. Они долго и пристально изучали изображения многочисленных голограмм, данные вычислений и результаты анализов . Все показатели были в пределах допустимых норм. После многочасовых обсуждений, решено было, что большая часть колонистов переместится на Новую Землю. На планете Гор останется лишь небольшое количество работников, которые будут следить за поддержанием систем жизнеобеспечения подземного укрытия в рабочем состоянии. Жители будут отправляться на Терру частями. Айна вошла в первую партию переселенцев. Она до последнего не могла поверить в происходящее. Только когда задраили шлюзы и корабль взмыл в небо, Айна наконец поняла: "Старая жизнь безвозвратно растаяла. Впереди её ждёт что-то новое и необычно прекрасное". Она легко погрузилась в загипнотизированное состояние. Даже у спящей с её губ не сходила улыбка.