— Разливной, — пояснил он. — С завода.
— С нашего?
— Зачем с нашего? Тираспольский «Квинт». Настоящий. Друзья контрабандой привозят.
И, похоже, не соврал. Коньячок оказался дивный. И рюмка солидная.
— Олжас Умерович, — начал я в тоске. — Вы серьёзно полагаете, что смысл речи больше зависит от того, кто…
— Конечно! — вскричал он, даже не дав досказать. — Ты думаешь, зачем с тобой говорят? Чтобы тебя услышать? С тобой говорят, чтобы себя услышать! Не знал, да?
— Знал, но…
— Хэ! Знал! Тогда чего удивляешься?.. Обидно. Понимаю, обидно. Такой умный, такой глубокий — и на фиг никому не нужен! А бот — нужен. Потому что другим говорить даёт. В любом режиме!
— Но там же в распечатке белиберда прёт сплошная! — взвыл я. — Он же на белиберду отвечает!
— А ты на что отвечаешь?
Я запнулся, задумался. Вспомнил бывшую свою начальницу, вспомнил Цельного с его обидами на интеллигента Штопаного, вспомнил Эдит Назаровну, вспомнил трёх девиц под акацией. Белиберда… А ведь и впрямь белиберда. Да, вот с этой точки зрения я проблему как-то ещё не рассматривал.
Бессвязные мысли, изложенные с помощью связной речи, действительно запросто могут обмануть и прикинуться плодами разума. А бот, чисто механически дробя фразу, невольно этот обман разоблачает. Заставляет форму соответствовать содержанию.
Глядя на меня, Олжас Умерович крякнул.
— Стефана Цвейга читал?
— Читал.
— «Звёздные часы человечества»?
— Читал.
— Человек не может быть гениален двадцать четыре часа в сутки, — с укоризной напомнил он. — Ты чего от ближних хочешь? Чтобы они двадцать четыре часа в сутки думали?
— Да пять минут хотя бы! — огрызнулся я.
— Э-э… — сказал Олжас Умерович и налил по второй.
Весело. Всю жизнь пытался спрятаться, забиться куда-нибудь, спасаясь от окружающей бессмыслицы, и забился в итоге в самую её серёдку.
— Вот вырублю его на фиг… — пригрозил я в отчаянии — и выпил.
— Дело, конечно, твоё, — уклончиво отозвался оператор. — А зачем?
— То есть как зачем? — вспылил я, со стуком ставя пустую рюмку на откидной лоток возле подлокотника. — Я что, двадцать четыре часа в сутки должен читать этот бред сивой кобылы?
— Отключи.
— А толку? Вот зажжётся ответ. И буду я думать: на какую же это дурь он отвечает?..
— И ответ отключи.
Я моргнул.
— И что будет?..
Огромный Олжас Умерович сидел бочком на краешке своего рабочего стола и задумчиво поигрывал пустой рюмкой, казавшейся в его пальцах совсем крохотной.
— Ты уже сколько в режиме «подсказка»? — спросил он.
— Неделю… две…
Он поколебался, подумал.
— Да можно, наверное, — сообщил он непонятно кому. А потом уже мне персонально: — Пора артикулятор осваивать…
Я даже слегка обиделся.
— Что его осваивать? Освоил уже.
— Как ты его освоил?
— Ну вот… хожу улыбаюсь…
— Дай сюда, — приказал кочевник в белом халате.
Я послушно полез под пижаму, вынул из футляра на поясе металлическую коробочку и подал. Олжас Умерович принял её, перевернул. Не меняя позы, потрогал ногтем клавиатурку, потом поднял тяжёлые, как у Вия, веки и уставился на меня в упор.
— Губы расслабь…
Я расслабил.
— Дыр, бул, щил! — гортанно продекламировал он знаменитые строки скандального футуриста. — Убещур!
Произнесённое было явно рассчитано на полное непонимание. Немедля сработала улыбалка. Причём сработала она как-то странно: губы мои вместо того, чтобы раздвинуться, дёрнулись, шевельнулись.
— Оригинально… — прозвучал у меня в гортани знакомый голос.
Мой голос.
Олжас Умерович снова коснулся ногтем кнопки и посмотрел на меня выжидающе. Я уже не сидел, я стоял возле стоматологического кресла, ошеломлённо держась за горло.
— То есть…
— То есть можно переходить на полный автомат, — со скучающим видом заверил он. — Выкинь всё из головы, пусть он сам за тебя отвечает. Садись, чего стал?
Я сел, пытаясь собраться с мыслями.
— Но… я же всё равно буду слышать, что мне говорят!
Толстым, как мой средний палец, мизинцем он указал на своё массивное ухо.
— А динамики зачем? Нейтрализуй.
— Нет, но… Собеседника, допустим, нейтрализую. А себя?
— И себя нейтрализуй. Себя как раз проще всего. Тембр — знакомый.
— Но видеть-то — всё равно буду! — заорал я. — Ещё не дай бог, по губам читать начну!
Он пожал необъятными своими плечищами. Где, интересно, на него такой халат шили?