Прижимая к груди куртку, а к боку нелепо раззявленную сумку, он попятился к выходу, отчего-то не решаясь повернуться к хозяйке кабинета спиной, словно она являла собой Стену Плача, как вдруг дверь распахнулась, едва не поддав его по заднице, и на пороге показалась перепуганная тетка. В каждой руке у нее было зажато по мобильному телефону.
Она почти споткнулась об Алекса, но не обратила на него никакого внимания. Он посторонился, пропуская ее.
— Катя, — выпалила тетка, и глаза у нее внезапно налились слезами, — ты только не пугайся, но у нас… прямо здесь, в коридоре… Тебе, наверное, самой надо посмотреть…
— Что?! Что такое?!
— Человека убили, — зловещим шепотом договорила та и оглянулась по сторонам.
Вот все и началось, успел подумать Алекс.
Человек лежал ничком в комнатенке, заставленной железными шкафами. Дверцы шкафов были открыты, и внутри виднелись собранные в пуки пыльные провода, тумблеры и какие-то кнопки.
Люди в коридоре негромко переговаривались, но входить не решались и расступились как по команде, когда, громко топая, примчалась задыхающаяся Екатерина Петровна со свитой — начальником отдела женской прозы Надеждой Кузьминичной и неизвестным странным типом. Тип, завидевши труп, быстро ретировался в боковой коридор. Там он почему-то сел на пол, достал мобильный и нажал кнопку. Рука у него тряслась.
Стрешнев все время видел его боковым зрением.
А этот откуда взялся?
Митрофанова пятилась от лежащего тела, отводила глаза и с трудом сглатывала.
— Кто это?!
— Да неизвестно кто, Екатерина Петровна…
— Как неизвестно, когда он в этом… как его… ну, в форме! Где Сергей Ильич?
У Екатерины, оказывается, нервишки тоже наличествуют, потому что голос она возвысила почти до визга и очки на носу перекосились, сделав ее смешной и жалкой.
— Где начальник хозяйственной службы, я спрашиваю?! Позовите его кто-нибудь немедленно!
— Да его с утра не было, Екатерина Петровна. Он, кажется, на склад в Видное уехал и сегодня быть не собирался.
— Ну, тогда кого-нибудь, кто может знать этого… покойного! Найти быстро!..
«Напрасно она вопит, — подумал Стрешнев, — ох напрасно!.. Нельзя так расходиться на глазах у людей. И без того происшествие… неприятное. Трагическое, можно сказать».
Народ все прибывал, запах беды и сенсации волнами расходился по издательству. Повсюду хлопали двери, и коридор потихоньку начинал гудеть, заполняясь голосами, как растревоженный среди зимы омшаник.
— А крови-то… — бормотала Надежда Кузьминична. — Катя, там столько крови…
— Прекратить! Закройте дверь немедленно!
— Как же ее закроешь, если там у него… ноги!..
Труп действительно лежал так, что закрыть дверь было никак невозможно.
— А милиция? Вызывать?..
— Господи, да кто же его так?..
— Из спины торчит, видишь?..
— А это наш рабочий, что ли?..
Надежда Кузьминична протолкалась через гомонящую толпу, зажимая рот рукой, и кинулась в сторону туалета.
Неизвестно как здесь оказавшийся, трясущийся тип что-то быстро говорил в мобильный телефон, и Стрешнев, который беспокоился все больше, решил подойти к нему.
— Вы кто?
Тип поднял светлые, совершенно больные глаза, мотнул головой и сказал в трубку:
— Все, я уже не могу разговаривать. Давай. Думай быстрее. Пока.
— Вы кто?!
Тот поднялся, придерживаясь рукой за стену. Какие-то вещи остались лежать на полу — кучей.
— Если вы журналист… — возвысил голос Стрешнев.
— Я не журналист, — выговорил тип неохотно. — Я новый сотрудник издательства. — Тут Стрешнев вытаращил глаза. — Моя фамилия Шан-Гирей, и навести обо мне справки вы можете у Анны Иосифовны.
Стрешнев не поверил ни единому его слову.
— А кому вы кинулись звонить так поспешно?
Новый сотрудник вытащил из кучи на полу объемистую сумку и зачем-то воздвиг ее на плечо.
— Я звонил своей девушке, — глядя Стрешневу в лоб, выговорил он. — Назначал свидание. Этого достаточно или вы еще что-то хотите узнать?..
— Саша! Саша, подойди сюда быстрее!
Стрешнев дернул шеей — отступать ему не хотелось. И запах беды, разлитый в коридоре, взвинчивал нервы, как будто с каждым вздохом струна все туже натягивалась на колок.
— Саша!!! Где Стрешнев?!
Зная, что Екатерина теперь ни за что не уймется, так и будет голосить, Стрешнев еще раз смерил бледного субъекта взглядом, чтобы у того не оставалось никаких сомнений в том, что поединок не окончен, и ввинтился в уплотнившуюся и разросшуюся толпу.
— Катя, я здесь. — И он понизил голос: — Что ты кричишь?..
— Нужно послать кого-то наверх, чтобы Анна Иосифовна сюда не подходила! Вообще что-то надо делать! Я не знаю, «Скорую», что ли, вызвать или милицию!
— И «Скорую», и милицию.
— Может, имеет смысл сначала Павлу позвонить?..
И они посмотрели друг другу в глаза.
Да. Такой шаг требовал серьезных обсуждений, а времени у них не было совсем.
— В любом случае придется звонить ментам! Даже если Павел…
— А что Павел, когда у нас тут… убийство?!
— Вот именно, — сказал Стрешнев значительно. — Вот именно.
Митрофанова перевела взгляд на толпу у него за плечом и вдруг заговорила громко и отчетливо, как на плацу перед строем:
— Значит, так. Никаких мобильных телефонов. Все убрать немедленно. Если кто-то вякнет хоть что-то в Интернете, найду и уволю по статье. Вы все прекрасно знаете, что так и будет!
Глазами она зацепилась за кого-то в толпе и спросила, еще прибавив голосу:
— Так, Олечка?!
— Так, Екатерина Петровна, — проблеяла Олечка из отдела русской прозы. Всем в издательстве было хорошо известно, что эта самая Олечка — «крутой блогер» и однажды ее блог прочитали целых сто человек. Это было событием.
— И я советую всем вернуться на свои рабочие места!
«А вот это опять напрасно, — подумал Стрешнев. — Все равно никто не вернется, а давать указания, которые никто не собирается выполнять, — глупо и ни к чему».
— Что здесь происходит?..
Екатерина Петровна вздрогнула, очки перекосились еще больше, и рот утратил четкие контуры, словно она собралась зарыдать. Стрешнев даже поддержал ее под локоть.
— Где Митрофанова? Стрешнев где?
Из конца коридора, заполненного народом уже до краев, как будто пошла приливная волна, сотрудники шарахнулись к стенам, и к ним приблизился Павел Литовченко — владелец издательства «Алфавит», самого крупного в России и третьего в Европе, бог отец, бог сын и бог дух святой в одном лице.
Митрофанова быстро глянула на Стрешнева.
…Откуда он здесь взялся?! Мы же только собирались ему звонить! Или ты меня обошел на повороте и уже позвонил сам?! Если так — берегись. Не прощу.
Стрешнев отвел глаза.
Понятия не имею откуда!.. Он же почти никогда не приезжает! Впрочем, может, оно и к лучшему. Не придется звонить.
— Павел Николаевич, у нас здесь… несчастье!
— Как это случилось?
— Мы не знаем. Надежда Кузьминична зашла в этот коридор и вот… нашла. — Митрофанова обеими руками подтянула узел шейного платка, похожего на пионерский галстук. — Я собиралась вам звонить, а вы уже приехали, оказывается.
— Милицию вызывайте, — приказал Литовченко охраннику. — И службу безопасности сюда. Кто там? Беляев Володя?
— Он самый.
— Вот и его тоже. Кто убит, хоть определили?
— Да в том-то и дело, что нет! Он в комбинезоне, значит, из хозслужбы, но начальник в Видном, и мы пока…
Давешний нервный тип вдруг материализовался из отхлынувшей толпы, выбрался на передний план и даже задел Литовченко плечом.
Митрофанова изменилась в лице. Стрешнев сделал движение, будто собирался схватить типа за шиворот. Литовченко посмотрел и посторонился. Его охранник что-то быстро говорил в мобильный, тоже взглянул без всякого интереса и отвернулся.