Потом перед глазами бессвязно проносились обрывки событий, произошедших с ним со дня пленения. Затем перед глазами вставал Алый Враг, с которым они последнее время вели ожесточенные споры, и кровь быстрее бежала по жилам, глаза разгорались красным огнем, освещавшим комнату, а ярость заставляла напрягаться все мышцы, готовя тело к жестокому бою на смерть с этой алой тварью.
А потом перед мысленным взором с хохотом проносилась Рыжая Ведьма, и Ясс съеживался, стараясь стать как можно незаметнее.
Потом его отпускало, дрожь в ослабевшем теле постепенно замирала, и мысли снова начинали свой непрестанный хаотичный бег.
И вдруг — Ясс не уловил момента, когда все изменилось, путаница мыслей прекратилась и все стало кристально ясно. Он даже удивился тому, что раньше этого не понимал. Они прокладывали Путь для того, чтобы встретиться с Алыми Врагами. Пока те существуют, ни о каком мире или дальнейшей прокладке Пути речи быть не может. В Миры людей им путь заказан, ибо есть Рыжая Ведьма, которая, несомненно, послана Пославшим, чтобы остановить дальнейшее строительство Пути и объявить Строителям истинную волю Пославшего и их истинное предназначение.
Все стало ясно, и Ясс не мог понять, как он раньше не понимал этих простых знаков, явленных ему по воле Пославшего.
Он подумал о братьях, продолжающих прокладывать Путь, отдающих жизни этой уже не нужной работе, и застонал от бессилия. Любой ценой он должен вырваться отсюда и донести Открывшуюся Истину до своих братьев. Он не может допустить, чтобы их усилия пропадали впустую.
Они должны, нет, их предназначение заключается в уничтожении Алого Врага. Именно для этого и строился Путь, чтобы дойти до Врага. И в его продолжении нет никакого смысла.
Враг найден и должен быть уничтожен!
И он, Ясс, должен пойти на любые унижения, лишь бы вырваться к своим и донести до них эту пламенеющую, написанную на небесах огненными буквами Истину!
Лишь бы не помешала Рыжая Ведьма!
Как будто в ответ на его мысли дверь комнаты бесшумно распахнулась и на пороге появилась Инга.
— Пойдем, Яська. Мне что-то стало скучно, и я попросила открыть нам с тобой окно в Мельин. Говорят, там есть тропа, ведущая в ваш мир. Ты мне его покажешь? А то я что-то заскучала. Ну, будь хорошим мальчиком. Пойдем.
Сжавшись Ясс, стараясь не выдавать охватившего его ужаса, поднялся и покорно поплелся за Ингой. Идти оказалось недалеко. Миновав три двери они вошли в просторный зал, у дальней стены которого на полу был начерчен мелом круг. Неподалеку от круга сидело трое местных магов. Увидев вошедших один из них сказал:
— Становитесь в круг. Портал откроется через десять секунд.
Когда до круга осталось несколько шагов, в зал вошел Артем, постоянный спутник Инги, и позвал ее на пару слов.
— Иди в круг, Яська, — сказала она. — Я скоро.
Вернувшись к Артему она начала о чем-то с ним шептаться.
Ясс послушно прошел в круг, и встал в его середину, как указал один из магов.
Буквально через несколько секунд стена, до которой можно было дотронуться рукой, растаяла, и Ясс увидел знакомый старый дольмен на склоне холма неподалеку от Мельина, откуда начиналась одна из троп в его мир. В Мельине было сумрачно, шел дождь. До него донесся запах сырой земли и пронзительный ветер взъерошил шерсть на теле. Дорога была открыта. Несколько шагов — и он на тропе. Но вести за собой Рыжую Ведьму, обрекая на этот ужас своих братьев он не мог. Ноги приросли к полу и Ясс сгорбился, готовясь к неминуемой гибели.
— Инга, поскорее. Портал закроется через пять секунд. А снова откроется только через два часа. Да и вряд ли так близко по месту.
— Иду.
Инга звонко чмокнула Артема и пошла к кругу. Ясс считал уходящие секунды и ее шаги. И когда ей оставалось еще с десяток шагов, а портал уже вот-вот должен был закрыться, Ясс, со всхлипом втянув воздух, прыгнул вперед, втянув голову в плечи.
— Яська, стой! Подожди меня! — ударил возглас из-за спины.
Но копыта уже коснулись мокрой земли, а руки сами по себе рвали заговоренную защиту дольмена. Оглянувшись Ясс увидел унылое поле, мокнущее под дождем. Портал закрылся! И Рыжая Ведьма не успела!!!
Ясс нырнул в дольмен, быстро пронесся по ступенькам до самого дна, открыл тропу и рванулся по ней, обрушивая ее за собой. Пусть по ней больше нельзя будет пройти в Мельин, да это уже и не нужно. Истинное Предназначение и Предначертание пламенели перед его мысленным взором.
А Рыжая Ведьма осталась с носом!
И Ясс облегченно засмеялся.
Подошедший сзади к хохочущей девушке Артем нежно обнял ее за плечи.
— Это же надо так драпать сломя голову. Я пока от тебя так ни разу не бегал.
— Так у тебя же нет рогов. Пока что.
Повернувшись, Инга обняла Артема за шею и прижалась к нему.
Завернувшись в крылья Разящий стоял посреди комнаты и спокойно, отстраненно, как это и подобает Могущественному, размышлял. Он холодно покручивал перед мысленным взором произошедшие с ним события, и все больше убеждался в истинности мысли, которая совсем недавно пришла ему в голову.
Похоже, они неверно истолковали волю Творца. Да они создали огромную поливидовую цивилизацию пирамидального типа, включающую в себя множество различных разумных видов и рас. И до последнего времени они не сомневались в том, что по воле Творца они должны объединить все разумные расы галактики и возглавить их.
Вот именно — объединить, замер он, пораженный этой мыслью. Внезапно ему стало все кристально ясно.
Объединить, а не подчинить.
Ведь все виды, включенные в поливидовую цивилизацию, как малые дети зависят от Могущественных. Если исчезнут Могущественные, то вся созданная ими цивилизация обречена на вымирание. Слишком далеко зашла специализация.
А они должны были объединить всех разумных!
Развивая тех, кто на низкой ступени.
Сотрудничая с теми, кто достаточно вырос.
Оберегать, удерживать от необдуманных поступков, направлять — да! Но не командовать. Не превращать в марионеток. И какое счастье, что они не успели поработить — Разящего пробрала дрожь от этого слова, но он нашел в себе мужество признать, что других они именно поработили — человечество. Ведь люди — высокоразвитые, самостоятельные и предприимчивые. И с ними надо сотрудничать, а не воевать. Как бы далеко они продвинулись, идя рука об руку, если бы не эта война, затеянная Алой аалой — его аалой! Сколько всего потеряно за годы противостояния.
Правда люди тоже не ангелы, если среди них появляются такие, как Рыжая Бестия. Концевые когти на локтях и коленях приняли положение жеста ужаса. Но таких — единицы. Или, точнее, пока такая — единственная. А остальные вполне вменяемые, и с ними можно договориться.
А вот с козлоногими договориться нельзя. Это Враг, уничтожающий все ради своих выдуманных целей. Уничтожающий целые миры для прокладки какого-то Пути. И компромисса с ними никогда не достигнуть.
А, значит, их надо уничтожить. Ведь предназначение Могущественных, как сейчас ему открылось, в том, чтобы оберегать и развивать разум в галактике. И все, что мешает развитию разума должно быть уничтожено.
Он застыл, пораженный внезапной мыслью.
Но ведь другие этого не знают. И продолжается эта бессмысленная галактическая война, в которой гибнут разумные, вместо того, чтобы жить и сотрудничать.
И он понял, что его долг вернуться и донести эту Истину до всех своих соплеменников. И если для этого надо будет умолять своих пленителей, встать на колени, дать самые страшные клятвы — он готов. Ибо любое унижение ничто перед озарившим его светом Истины и перед его долгом донести эту истину до собратьев.