Ветер неслышно нес его вперед. Вот сбоку остались Клара и ее команда. Его бесшумный полет не привлек ничьего внимания, и Игнациус позволил себе слегка расслабился. Самую малость. Постоянное напряжение снижает чувствительность, а ему сейчас нужно быть настороже, чтобы почувствовать, когда Падшие только начнут спускаться в этот Мир и успеть приготовиться. Конечно, он и так готов, у него есть множество разработанных вариантов, в которых учтено все. Но всегда возможно появление чего-то неучтенного. И нужно успеть учесть это неучтенное и включить его в свой план.
Впереди деревья разошлись, и он увидел бревенчатый дом, стоящий посреди поляны. Игнациус легким касанием исправил направление полета и вскоре завис над крышей, прикрывшись заклятием невидимости. Поисковый импульс обшарил весь дом. Дом пуст. А странный побег оканчивается в самом доме, в чуланчике.
«Интересно».
Став бесплотным Игнациус погрузился в крышу, проплыл сквозь чердак и опустился в чулан, зависнув в полуметре от пола. В чулане стоял старый потертый кожаный диван — именно так простым человечьим взором воспринималось то, что магическому взору представало уютной колыбелькой, свернутой из мягкого листа, росшего на кончике побега. Интересно, что же это такое и зачем оно здесь? Игнациус чувствовал внутри побега и листа некое движение наподобие движения соков, но не мог проникнуть взглядом внутрь. Он только снаружи видел темно-зеленый побег, толщиной примерно с руку, и мягкую более светлого оттенка поверхность листа, покрытую тоненькими волосками. Но и внутренняя структура, и назначение всего этого оставались недоступны его взору и его пониманию.
* * *Низко над деревьями мчались темные рваные тучи, готовые в любой момент пролиться дождем. Ветер раскачивал верхушки деревьев и гудел в ветвях. Быстро темнело. Похоже, солнце, скрытое за тучами, клонилось к горизонту.
— Хорошо бы найти укрытие от дождя, — сказала Клара.
Тави, настороженно глядя в сторону, вытянула руку:
— Тропинка. Ходили не часто. Возможно, она выведет нас к жилью.
Клара присмотрелась. Наблюдательность не подвела воспитанницу Вольных. Действительно это можно назвать тропинкой. Трава не вытоптана, но слегка примята. Видно, что ходили здесь, и не раз. Но ходили осторожно, таясь.
— Может, не стоит туда идти. Нарубим веток и сделаем шалаш, — неожиданно сказал Бельт.
— Что не так? — повернулась к нему Клара.
— Не могу сказать… Какое-то смутное предчувствие… Ощущение чего-то…
— Опасность? Засада?
— Не знаю. Просто что-то странное…
— Тогда идем, — решила Клара. — Вряд ли там может быть что-то, с чем мы не справимся. Заодно посмотрим, может, этому странному странными покажемся мы.
— Прошу простить, кирия, — ответил Бельт, — но нельзя все время полагаться на силу и из всех возможных вариантов выбирать силовой. Есть много того, что нам неведомо.
— Я — боевой маг, — гордо вкинула голову Клара. — И привыкла встречать опасность грудью!
— Тем более что есть, чем встретить. Там нет опасности, как мы ее себе представляем. Нет драконов и диких зверей. Нет неупокоенных, магов и разбойников. Там есть Нечто. Некое несоответствие в ткани Мира.
— В таком случае пойдем и посмотрим, на что похоже это Нечто.
Бельт молча пожал плечами.
Тави, держа ладони поблизости от рукоятей сабель, скользнула на тропу. За ней двинулись Райна и Бельт. Клара и Ниакрис замыкали процессию, чутко прислушиваясь и оглядывая окрестности. Чтобы не выдать отряд Клара воздержалась от поисковых заклинаний, полностью положившись на свои интуицию и чутье боевого мага, которые пока не подавали никаких тревожных сигналов.
Тропинка обегала кусты, петляла между деревьями, уводя отряд все глубже в чащу. Потом нырнула в неглубокий овраг, немного пробежала по его дну, а вынырнув из оврага и обогнув заросли высоких кустов, усеянных крупными красными ягодами, выбежала на просторную поляну, посередине которой стоял небольшой одноэтажный дом, срубленный из толстых, потемневших от времени бревен. Несколько жердей, прикрепленных к невысоким — до пояса — столбикам, врытым в землю, образовывали символический забор вокруг дома. В окнах было темно. Из дома не доносилось никаких звуков.
Путешественники замерли, не выходя из-за кустов и напряженно вглядываясь и прислушиваясь. Клара не ощущала никакой тревоги и ничьего присутствия. Она вопросительно посмотрела на Бельта. Некромант ответил смущенным взглядом, пожал плечами и покачал головой.