— Как-то даже странно. Обычно разведка передает противнику дезинформацию. А тут…
— А тут она проинформирует противника и предложит переговоры. Мы полагаем, что Могущественные ради получения способа прохода в Реальность козлоногих пойдут на сотрудничество.
— Это можно сделать. А второй вопрос?
— Видите ли, — вступил в разговор Хедин. — мы не знаем сколь велик ресурс козлоногих. Может быть они на Могущественных выделят только часть своих сил, а остальные будут продолжать прокладывать свой Путь. На этот случай мы у себя в Реальности разработали запасной вариант. Если в определенных опорных точках внутри Мира установить некоторые артефакты, то козлоногие не смогут пройти в этот Мир. Но дело в том, что эти опорные точки должны быть расположены на расстояниях в десятки и сотни световых лет друг от друга, а мы не можем сами перемещаться внутри Миров. Любое перемещение магическим способом приводит к дестабилизации и гибели Мира. Мы можем только проникать в центральный мир этого Мира. Поэтому нам нужны звездолеты, самые быстрые, какие только можно создать. Заказ мы готовы оплатить чем угодно — полезные ископаемые, продукты питания, неведомые у вас звери и растения, произведения искусства, золото, драгоценные камни, радиоактивные элементы. В нашей Реальности мы можем, если не все, то многое.
— И сколько звездолетов вам нужно?
— Миров бесчисленное множество, но вот число помощников у нас ограничено. Поэтому вначале можно говорить о пробной партии из хотя бы пятисот звездолетов. Желательно с экипажем, который может управлять им. Либо обучать наших людей, но это, боюсь, будет гораздо дольше. Наша Реальность имеет примитивные технологии, и, соответствующий образ мышления.
— И каких размеров они должны быть?
— Не обязательно большие. Достаточно где-то размером с «Драккар». Группа наших людей будет порядка десяти-пятнадцати человек. Артефактов примерно пять-шесть штук размером по вашей шкале около десяти метров по каждому измерению.
— Они кубической формы?
— Нет, но вписываются в куб такого размера.
— А какой нужен экипаж и вооружение?
— Тут вам виднее. Скажем так. Это должен быть звездолет, способный идти на предельной скорости на расстояние до половины поперечника галактики и действовать в автономе в условиях максимально враждебного окружения.
— Что значит, максимально враждебного?
— Будем считать, что в худшем случае они встретятся с высокоразвитой технической цивилизацией. А как показывает наш опыт и то, что мы изучили в своих странствиях, высокоразвитая цивилизация встретив чужой разум сначала стреляет, а потом уже требует вверительные грамоты. У них это называется нести светоч разума и демократические ценности отсталым народам.
— Хорошо. Я дам распоряжение специалистам. Они оценят наши возможности и затраты. А скажите, почему вы обратились именно к нам? Ведь и в других государствах есть верфи.
— По моему совету, — ответил Ив. — Во-первых, ваши корабли самые быстрые в человеческом секторе. А во-вторых, и это даже важнее, у вас империя, а у нас демократия. Султанат Регул я не беру. Там кораблики совсем хилые.
— А какая связь между звездолетами и политическим строем?
— Прямая. У вас принимается решение и оно выполняется. Вам нет нужды играть на публику. А у нас в демократическом государстве политик бьется не за выполнение решения, а за голоса избирателей, потому что его власть эфемерна. Ну какая может быть власть у человека, который избран на пять-шесть лет? Год на то, чтобы разобраться в положении вещей и расставить своих людей на ключевые места. Пара лет на то, чтобы сварить какую-нибудь концепцию, которая не будет встречена в штыки бизнесом и финансистами. А оставшиеся два года уходят не на реализацию концепции, а на новую предвыборную кампанию.
— Простите, но мы же говорим не о политиках а о верфях.
— Я к этому и веду. Если какие-то верфи получат огромный заказ, а произведенные звездолеты будут бесследно исчезать в космосе, то, поверьте, их конкуренты инициируют расследование конгресса, сената и других институтов.