— …так хочешь видеть ее в моей постели? — долетел до меня смешок Сергея, выдергивая из этого странного оцепенения.
— Хочу…, - промурлыкала подруга, — сбить с нее спесь, увидеть ее заплаканное лицо, когда до нее дойдет, что ты собой представляешь, дорогой.
«Не дождешься, дорогая», — усмехнулась я, отступая обратно в темный коридор, размазывая злые слезы на лице и глуша причудливый вихрь эмоций — боли от предательства; разочарования от неразделенной первой любви; самобичевания из-за собственной наивности и глупости; отчаяния от крушения надежд; облегчения о того, что я узнала это сейчас, а не тогда, когда за мою юбку будет цепляться малыш, о котором я страстно мечтала, и новый виток боли от того, что не будет этого самого малыша с голубыми, как у Сергея, глазами. И спокойствие, удивительное спокойствие, словно кто-то другой совершенно бесстрастный и хладнокровный вытеснил вспыльчивую меня, скрывая от этой раздирающей душу боли.
— И что же я собой представляю? — кокетливо протянул мой теперь уже точно не-жених, празднуя нашу помолвку в тишине запертого кабинета, пока я варилась в этом коктейле запутанных чувств и страданий.
Шагнула в зал. Отрешенно взяла бокал с шампанским, что разносили услужливые официанты, и опрокинула в себя его содержимое. Сладкий пузырящийся напиток приятно смочил горло и разбежался, будоража кровь. Опорожнив бокал, тут же заменила его полным и, натянув безмятежную улыбку, прошла на середину сцены, где отчим уже начал свою поздравительную речь.
— Сегодня в день восемнадцатилетия моей дочери…, - покривилась от этого обращения, о том, что я его дочь он вспоминал только тогда, когда ему что-то было нужно.
— Прости, перебью, — вмешалась я, забираясь на подготовленный помост с бокалом в руке. — Так вот сегодня в день моего совершеннолетия, я хотела бы напомнить вам, мои дорогие родители, — на этих словах натянуто улыбнулась матери и отчиму, — что я уже взрослая и могу сама решать свою судьбу, а поэтому я решила продолжить учебу. Так выпьем же за мое поступление! — с апломбом закончила свою речь, под громкие хлопки ничего непонимающих гостей и злой взгляд появившегося в дверях Сергея.
«Надо же! Успел!» — пронеслось в моей голове, пока я, традиционно взмахнув бокалом, допивала шампанское. Остаток того вечера слился в бесконечную череду танцев, избегания Сергея и слезы на плече официанта, что таки поддался моему настойчивому неумелому соблазнению и помог осуществить то, к чему я так тщательно готовилась.
Воспоминание о моем первом сексуальном опыте вернуло мне решительность и уверенность в себе и легкое сожаление о том, что я так и не узнала имя ставшего моим первым парня, поутру покинув забытый фургончик кейтеринговой компании.
Миг и давно забытое прошлое растаяло безвозвратно в дымке неотвратимого настоявшего. Сотня глаз скрестилась на мне, пока я, прослушав объявление, и натянув безмятежную улыбку, преодолевая желание спрятаться в своей комнате, убеждала себя в том, что ужин это всего лишь сценка, которую мне предстоит отыграть. Так, что улыбаемся и машем, невзирая ни на что.
— …обворожительна…
— …безвкусное платье.
— …вульгарный цвет волос…
— …совершенно не подходит…
Доносились до меня обрывки чужих разговоров, и я машинально задирала подбородок все выше и выше. Где-то на середине пути к императору рядом со мной молчаливыми стражами выросли Ти-Мер и Ми-Раш.
Изысканный реверанс и опущенные в пол глаза — этот выход до мелочей был отрепетирован с Ми-Рашем.
— Где же вы так долго прятали сокровище клана Ти-Рхо? — довольно громко прозвучал вполне узнаваемый голос императора.
— В Алеасе, Ваше Величество. Мать хотела, чтобы сестра росла в приграничье, подальше от суеты столицы, — спокойно и уверенно ответил Ти-Мер, пока я примеряла на себя новую роль.
— Сестра? — с сомнением переспросил император. — Поднимите голову, не-йри. Вы очаровательны, настоящий огненный цветок. Никакого семейного сходства, — отметил скептически.