– Мадмуазель Маргарет, рад приветствовать вас в своём доме!
От такого необычного произношения моего имени, особенно от буквы «р», которую он словно покатал на языке, по моей спине пробежала толпа мурашек, я и сама не заметила, как присела в реверансе, повторяя движения, перенятые у Жози.
– Позвольте представится: Ричард фон Нордферд. Мы все очень рады, что вы приняли наше предложение немного погостить у нас, в замке последнее время очень редко бывают гости и моя племянница слегка заскучала.
Говоря всё это, он успел отодвинуть стул, приглашая меня к столу. Когда он слегка склонился надо мной, помогая задвинуть стул поближе к столу, я ощутила его аромат: запах свежей древисины, кедра, немного морозной свежести, словно он только что вошёл сюда с улицы и аромат дорогой, выделанной кожи. Так пахнет в салоне дорогих автомобилей.
На ужин подали жаркое из бараньих рёбрышек, тушёные овощи и маленькие, на два укуса, пирожки с мясом. Господину герцогу определённо повезло с кухаркой. Хотя меня сейчас больше занимал не вкусный ужин, а мужчина, сидевший совсем рядом. Я изредка бросала на него едва заметные взгляды из под ресниц, хотелось рассмотреть его получше, до сих пор не верилось, что это живой человек, а не плод моего воображения!
Когда я очередной раз глянула на Ричарда, наши взгляды встретились. На губах герцога играла едва заметная улыбка.
– Расскажите нам Маргарет, куда вы направлялись в одиночестве, да ещё в такую метель? Разве вы не знали, что это очень опасно?
– Ваша светлость, я направлялась на лыжную турбазу к друзьям. Я совершенно не ожидала, что к вечеру заметёт все дороги, ведь с утра была отличная погода!
– Погода в наших краях очень обманчива и называйте меня просто Ричард, вы же позволите мне назвать вас просто Маргарет? И почему такая очаровательная девушка отправилась в путь совершенно одна? Неужели с вами не было того, кто сопроводил бы вас в дороге?
– Увы! Друзья уехали раньше меня, а больше у меня здесь никого нет.
Мне показалось, или в глазах «просто Ричарда» мелькнуло некое довольство.
– Я спешила к друзьям, мы все вместе хотели встретить Рождество!
– Рождество! Дядя Ричард! Я тоже хочу встречать рождество! И ёлку! И подарки!
Герцог перевёл взгляд на Энни, в его глазах промелькнула нежность и он ласково сказал:
– Конечно милая, у нас будет Рождество, самое настоящее с ёлкой и подарками.
– Спасибо, дядя Ричард! – малышка соскочила со своего места, подбежала к мужчине и забралась к нему на колени, обвивая его шею своими ручками. Он заботливо обнял девчушку в ответ.
– Только вы должны мне помочь! Все вместе, ты, Мадмуазель Маргарет и мадам Катрин. Обещаете? – он бросил в мою сторону хитрый взгляд.
– Как вы Маргарет? Согласны?
– Конечно, согласна! Рождество мой любимый праздник, я с удовольствием помогу вам его организовать.
– Мадам Катрин, кажется, на чердаке у нас стоят ящики с рождественскими украшениями и игрушками для ели?
– Да, ваша светлость. Утром я займусь этим.
– И я! И мы! Мы тоже пойдём, Правда же пойдём, Маргарита?
– Конечно, пойдём! Как же без нас! Мы же пообещали помогать!
Мы ещё какое-то время обсуждали планы на завтрашний день, пока мадам Катрин не напомнила, что малышке пора в ванную и спать.
Энни взяла меня за руку и заглянула в глаза:
– Маргарита, ты почитаешь мне сказку?
– Конечно, почитаю!
Я кивком попрощалась с его светлостью, который проводил нас странным взглядом, я так и не поняла, что он обозначает, но обдумать это мне не дала Энни, тянувшая меня в сторону лестницы и я, выбросив из головы только что увиденное, повернулась к девочке.
– Кто быстрее доберётся до своей комнаты! Давай наперегонки!
И мы, весело смеясь, побежали в сторону лестницы, правда на ступеньках я взяла её за ручку, она доверчиво сжала своей маленькой ладошкой мою ладонь.
Потом, когда она уже лежала под одеялом на кровати под розовым балдахином, я ,сидя рядом в кресле, читала ей «Снежную королеву». Малышка очень быстро уснула. Закрыв книгу, склонившись над кроватью, погладила её по светлой головке, поцеловав лоб, поправила одеяльце и не видела, как за спиной тихо закрылась дверь, и мужчина, только что наблюдавший за нами в небольшую щель, быстрыми шагами направился в сторону лестницы.