Из кухни долетел голос старика:
– Ну как ты там, Ром? Устроился?
Вынырнув из раздумий капитан быстренько выпрямил спину и вполоборота встал к выходу.
– Спасибо, Филипп Петрович! У меня всё в порядке!
– Ты извини, я тебя малость побеспокою. Помоги поднос донести, а то мне рук не хватает.
Тогда Роман не был на кухне, но когда сейчас он сюда зашёл она ничем его не удивила; как и остальная квартира эта комната есть прямое отражение хозяина: старая, но не дряхлая. Холодильник, стол со стульями, чайник и прочее – всё из прошлого века, хотя на вид и вполне рабочее.
– Вот, возьми. – Анисин указал на поднос, нагруженный двумя большими кружками и глубокой, словно бы фарфоровой пиалой, в которой поровну шоколадное печенье и шоколадные же конфеты. – Отнеси, поставь рядом с вазой. Я сейчас приду.
Сказано – сделано. Уже через минуту Роман снова находился в зале, причём уже в кресле, а подошедший Анисин добавил на поднос принесённый заварник. Рядом на специальную, ещё советскую термопоподставочку он водрузил исходящий жаром металлический чайник.
– Так ты говоришь, тебе как в прошлый раз? – Старик нагнулся над подносом, заварник в его утомлённых годами руках навис над кружкой.
– Ну, можно немного полегче… – Птачек неопределённо покрутил кистью. – Сделайте, наверное, как себе. Вы говорили, что крепкий не пьёте?
– Так ведь у меня сердце. – Анисин разлил заварку двумя одинаковыми порциями, после чего в кружки сразу же отправился исходящий паром кипяток. – Мне слишком крепкий вредно.
Пока усаживались, пока обменивались вежливостями Роман вновь прошёлся взглядом по обстановке: показалось, что чего-то всё-таки не хватает. Цветы в горшках на подоконнике, рамка с фотографией за стеклом в шкафу… А-а-а, нету столика в углу. Того, на котором был отпечаток, будто от аквариума.
Оценивающе приглядевшись к собственному чаю Анисин приблизил нос к кружке, понюхал. Его губы аккуратно, очень неспешно прильнули к краю – по горлу прокатился маленький пробный глоток.
– Так и что ты, Ром? – Он взглянул на гостя из-под седоватых бровей. – С чем пожаловал?
Сразу после он подвигал верхней губой, от чего усы его, прям как у Понятовского, комично походили вправо-влево. Интересно: они, когда вместе работали, понимали, насколько друг на друга в этом похожи? Или кто-то другого скопировал?..
– Всё с тем же, Филипп Петрович. – Роман и сам отпил чуть – по языку прокатилась приятная горечь. – Про нашего с вами маньяка хочу поговорить. Про Поэта.
Глядя в кружку Анисин самую малость улыбнулся, как улыбаются неприличной, но всё-таки смешной шутке.
– Вот… теперь и ты его так называешь… А в прошлый раз, помню, тебя кривило.
– Да мне и сейчас не нравится. – Роман пожал плечами. – Просто ребята так его зовут, по другому не хотят. Как-то привык.
Анисин снова поднял кружку и отхлебнул уже бо́льшим, на сколько позволил кипяток, глотком.
– Ну ладно… – Он поднял лицо – на капитана взглянули уже совсем не стариковские, а истинно охотничьи глаза бывалого следака. – Рассказывай.
Роман думал, что на пересказ всего произошедшего с его крайнего визита уйдёт совсем немного времени, но КРУТО ошибся: Анисин слушал его, будто генерал принимает доклад разведчика. На каждом заинтересовавшем его моменте выспрашивал все подробности, выпытывал все детали и постоянно переспрашивал и уточнял. Это стало настоящим испытанием для памяти. Не раз и не два приходилось морщить лоб, закрывать глаза и напряжённо вспоминать, пока старик терпеливо ждал пояснений о той или иной ранее казавшейся Птачеку несущественной тонкости. Лишь когда разговор пошёл о сегодняшнем визите в театр он не прервал ни разу. Всё время, пока слушал, Анисин смотрел будто в пустоту и потихоньку отхлёбывал.
– В общем как-то так. – Роман отставил опустевшую кружку. – Руки так и тянулись ему накостылять, как вы понимаете. Я свалил; от греха подальше…
Кружка Анисина опустела тоже. Заметив, что и у него и у гостя порожно, старик без вопроса разлил по новой.
– Что ж… любопытная история… – Отпивая свежего чая он причмокнул. – Занятная… – Из задумчивого его взгляд быстро стал острым и осмысленным. Когда глаза Анисина поднялись на Романа, тот прямо-таки почувствовал, будто его лица коснулись чужие пальцы. – Так и что сам ты обо всём этом думаешь?..
С ответом Птачек спешить не стал. Его рука вновь опустила свежий чай, а пальцы потёрли подбородок.
– Вообще-то у меня есть некоторые мысли… но я хотел бы сперва посоветоваться с вами. Сравнить, так скажем, наши выводы. Понимаете?..
– Понимаю… – Анисин важно кивнул. – Я, очень возможно, сам бы поступил на твоём месте так же. И то, что ты сдержался – это, конечно, в твою сторону плюс…