– А-а-а, девочки! А я как раз вас жду. – Роман сделал шаг в сторону, пропуская. – И как вы с этой железякой сами справляетесь? Даже у меня нелегко получается.
Перед отцом вся в своих любимых светлых одёжках сначала вышла Настя. Белые штаны, белая куртка, белые варежки… и лишь длинные чёрные локоны выбиваются из-под белой шапки, обрамляя белое же лицо. Причём всё это ещё такой кричащей чистоты, будто только вчера выкипячено с хлором. Дочь можно ставить вместо дорожного знака – заметят за километр!
– А мы сами никогда и не открываем! – Она переступила порог и стрельнула в отца острыми глазками. – У нас, пап, вообще-то для этого мальчики есть!
– Во-о-он оно как… – Роман взглянул на неё с шутливой претензией. – И много ли у вас мальчиков?..
Настя не успела ответить: слуха обоих коснулся певучий девичий голосок:
– Спасибо вам, Роман Павлович, что подумали о нас. – В своём элегантном тёмно-синем пальто с пушистым воротником, в угольных кожаных сапогах, придерживая высокую чёрную меховую шапку порог переступила Даша. Вместе с благодарной улыбкой к капитану обратились и её серо-голубые полные теплоты глаза. – С этой дверью и в самом деле постоянная проблема. Когда с классом проходим, то, бывает, по двое человек её тянут.
У Романа возникло чувство, что внутри него звонко хрустнуло нечто стеклянное, а может и хрустальное. Тот кокон льда, который он всего минуту назад вокруг сердца возвёл, те мысли, которые он специально думал, настраиваясь на безразличие – всё рухнуло! Стоило этой девушке вновь появится, оказаться на расстоянии вытянутой руки, посмотреть на него, сказать доброе слово – и крепость его идеи пала, сокрушённая самым грозным на свете оружием!
На грудь будто кто-то надавил, помешал дышать. Секунду или две Роман смотрел Даше в глаза и пытался что-то ответить, но точно некая неведомая сила держала язык. Наконец он почти бесстрастно выдал:
– Да ладно… пустяки…
Внутренне он вознёс благодарность, что удалось это всё-таки более-менее сказать нормально, а не вышептать.
Даша улыбнулась ещё теплее и прошла мимо.
– Наконец-то мы уходим! Устала уже здесь… – На лице Насти отчётливо проявилось недовольство, что её прервали. Но через миг свои же слова натолкнули её на мысль, что они наконец-то покидают школу и это подняло ей настроение вновь. – Пойдём, подруженция! Пора уже нам с тобой отдыхать!
Голос Даши всплеснул весёлым задором:
– А и пойдём!
Выстрелив этой фразой она совсем по-детски подпрыгнула на носках и, это было видно, еле удержалась, чтобы ещё и залихватски крутануть сумкой! Перехватив рюкзак поудобнее Настя дождалась, пока одноклассница поравняется с ней. Сцепившись локтями нога к ноге они пошли вместе.
– Пап, а где машина? – Настя вытянула шею и огляделась. – А! Всё! Нашла!
Незаметно, но глубоко вздохнув Роман закрыл глаза, досчитал до десяти, тихо выдохнул и отправился вслед за девочками. Первые шаги получились неуверенными, точно младенец учится ходить, но уже скоро капитан шёл так, будто ничего с ним не и случилось и его сердце каменное, железное.
Снег хрустит под парой зимних ботинок, парой зимних белых кроссовок и парой чёрных кожаных сапог. Догнав дочь с одноклассницей Роман отстал от них на два шага и шёл так почти до самого авто.
– Насть, а что мы будем делать с тестом? – Даша повернула лицо к подруге. – Нам ведь и в самом деле его надо выполнить…
– Ох, Да-аш! – Настя шумно вздохнула. – Умеешь же ты настроение испортить! Да ну сделаем конечно!.. Завтра вон, на физре, в раздевалке. Нечего вообще переживать по этому поводу!
Роман не смог не возразить:
– Доченька, ты неправа. Ваш учитель, я так понял, ради вас нарушил какую-то инструкцию. Вы, девочки, просто обязаны уж если и не сделать, как он просил, то хотя бы его не подставить.
Как услышала это Даша оглянулась. Её глаза стрельнули в Романа пристально, будто изучающе. В следующий миг она вернулась обратно.
– Насть, твой отец прав. – Голос дочкиной одноклассницы стал чуть настойчивее. – Артур Каримович прямо сказал, что тесты нужны ему с самого утра. И уже готовыми.
Холодный ветер вдруг дунул особенно сильно и все трое закрылись, кто как – рукавами и воротниками.
– Теперь вы двое против меня, да?! – Отняв варежку от лица Настя неосознанно слизала несколько прилипших к губам снежинок. – Собрались, значит, против меня в союз?!
Её недовольный взгляд остановился на подруге, но отца не задел.
– Доча, ты же сама понимаешь, что так будет правильно. – Роман рискнул догнать девочек ещё на шаг. Теперь он смог бы их коснуться. – Давайте. Сделайте уж, за что взялись, и отдыхайте с чистой совестью.