Дочь взглянула на подругу с удивлением. Будто только сейчас вспомнив, что автобусы уже давно не ходят, что с самого отъезда со школы было решено, что Дашу домой вернёт её отец она уставилась на пальто и сапоги одноклассницы, точно до этого их не видела.
– Даш – а чего-это ты в самом деле?.. Ты чего – стесняешься?.. Да папа довезёт тебя, ему ведь запросто! Верно, пап?.. Я тебя чего-то не пойму… Чего-то ты сегодня вечером какая-то совсем чудная…
Взгляд Романа как-то сам собой сполз и застрял на полу, посредине меж ним и девочками; секунды потянулись, как кисель. Сделав три глубоких, но тихих вздоха он снова взор поднял и сосредоточился на всё ещё стоящей к нему боком молодой гостье.
Глядя мимо мужчины Даша держится теперь с лицом, кажется, полностью лишённым эмоций. Во взгляде её некое отчуждение, отсутствие мысли; губы сжаты в сухую линию. Только по горлу, если приглядится, еле заметно прокатился комок.
– Дда… Да, наверное вы правы, Роман Павлович. Что-то я не подумала… – Сказав это она отвернулась от него уже полностью. Её изящные руки потянулись к меховой шапке и сумке и, взяв их, плавно переместились к животу. – Я выйду на улицу. Мне, должно быть, нездоровится… Подожду у подъезда.
Уверенно, ни секунды дольше не медля Даша отворила дверь и вышла, тут же за собой закрыв. Из подъезда долетели звонкие, удаляющиеся вниз удары каблуков о бетон.
Настя проводила подругу теперь уже взглядом задумчивым и озабоченным. В голосе её прозвучало волнение:
– Что-то она совсем расклеилась… Наверное, пока мы занимались, она о матери вспомнила… Пап – как ты считаешь?..
Слова дочери прозвучали, как гром среди ясного неба! Ну конечно! У Даши и без него, дурака, есть, о чём переживать! Ну разумеется! Почему он об этом не подумал?!
И да – значит дочь тоже в курсе…
Отвечая Роман сделал голос серьёзным и авторитетным:
– Не знаю, доченька. Может быть… А ты ничего о её маме нового не слышала?.. Даша сегодня тебе ничего не говорила?..
– Нет. – Настя повернулась к отцу и помотала головой. – Об этом она обычно умалчивает. Но и ничего плохого тоже ведь не говорит… Может опять что-то случилось, а она просто скрывает?..
Общаясь сейчас с дочерью уже больше не как отец, а как бывалый следователь с новичком Роман важно кивнул и потёр подбородок.
– А вот это, дорогая, очень даже возможно. Видишь, какая у тебя подруга?.. Всё плохое в себе держит, других людей не хочет расстраивать. Так что да, вполне, если у неё горе, может об этом и не говорить…
На краткое мгновение они оба, погружённые в раздумья, замолчали… однако Роману быстра пришла в голову картина, где Даша стоит на улице и мёрзнет, его дожидаясь. Птачек спешно отмер и решительно зашагал мимо дочери к вешалке.
– Ладно, как-нибудь выясним! – Он расторопно накинул куртку. – Ты, Настён, если хочешь, садись кушать без меня! Не жди!
Глядя, как отец торопливо одевается, Настя в недоумении развела руками.
– Пап, ты чего?! Мы же почти всегда с тобой вместе ужинаем!
Обувшись, Роман выпрямился и поглядел на своё чадо с тёплой улыбкой.
– Ну я же сказал, – он снова притянул её за голову и поцеловал во вкусно пахнущую макушку, – если хочешь. Конечно я не буду против, если ты меня дождёшься!
На этот раз не став отстраняться Настя лишь подняла лицо и взглянула на родителя с просьбой.
– Только пожалуйста, пап – не задерживайся.
– Обещаю! – Радуясь, что дочь из его объятий не выпутывается, Роман с удовольствием поцеловал её макушку опять, с особым наслаждением смакуя вкусный, пусть и слегка поблёкший за день аромат её волос. – Буду как можно скорее!
Родительские руки Настю отпустили, перед её взором возникла его покрытая зимней курткой спина. Открыв дверь Роман ещё раз взглянул на дочку с улыбкой. И вышел. До Насти долетели удаляющиеся вниз теперь уже и его шаги.
***
Пока спускался Роман успел поменять два настроя: нет, всё-таки Даша именно из-за него приуныла, надо попытаться выяснить причину… Да нет же, чушь какая-то! Он ведь ничего дурного не сделал! Значит дочь права и она просто переживает за что-то своё. Например за мать… Когда наконец подошёл вплотную к подъездной двери Птачек уже чуть ли не со злостью приказал себе выбросить из головы весь мусор и просто плыть по течению, как получится. Чего лишний раз трепать себе нервы?.. Будь что будет!
Кнопка на домофоне неприятно засигналила. Массивная дверь вздрогнула и поддалась. Отворив её и переступив порог капитан сразу упёрся взглядом в почти сплошную черноту; в лицо ему ударил прежний, наверное, всё это время дожидавшийся его холодный ветер.