Задержав на дочери взгляд на ещё одно долгое мгновение… Роман отвернулся. В глаза ему поглядело его собственное отражение. Руки поправили галстук, пригладили карманы. Губы растянулись в лёгкой улыбке.
– Ну вот, прилично выгляжу. И не скажешь, что не выспался, верно?..
– Как только исполнится… – Настя резко подняла руку, на родителя устремился аккуратный ноготок на её тонком указательном. – Сразу уеду! Тут же!
– Хорошо, доча, хорошо… – С полным, демонстративным спокойствием Роман кивнул. – Договорились. А теперь собирайся. И пожалуйста поторопись, а не то мы в твою новую школу опоздаем.
***
Увиденное привело Настю в уныние. Вместо пятиэтажного, архитектурно-изысканного жёлтого здания старой школы её встретила двухэтажная серая коробка, похожая на другие такие же коробки-хрущобы, как друг на друга ящики из-под угля. Даже почти засыпавший здание снег не скрывает его убожества. С надеждой дочь взглянула на отца – может они просто идут мимо?.. Может это совсем не то место?..
Нет, всё-таки они по адресу!
Не без натуги Роман потянул ручку чёрной металлической двери, дочь проскочила под его локтём и сама толкнула вторую дверь, уже белую пластиковую. Взгляду предстал абсолютно прямой, геометрически ровный коридор. Выделяются доски газет, разрисованные ватманы… Стены жёлтые, у самого потолка переходят в белое, как красили когда-то давно. Настя с разочарованием огляделась – взгляду зацепиться не за что: ни красоты, ни чего-то особенного.
Напротив входа столик со старичком в форме сторожа. Усатый, с большими очками и наверняка уже да-а-авно-о-о на пенсии. Тот взглянул поверх толстых линз, его руки отложили газету.
– Здравствуйте. По какому поводу?..
Роман с удовольствием огляделся: в коридоре ни души, не считая парочки взрослых. Жутко не хотелось прийти в разгар перемены – и вот желание исполнилось!
– Добрый день. – Он вежливо кивнул. – Я созванивался насчёт встречи с директором… Мне бы с ней поговорить. Не подскажите ли, где её кабинет?..
– А-а-а, вы о переводе… – Старичок метнул взгляд с мужчины на девочку и обратно. – Да. Татьяна Ивановна меня предупреждала. Пойдёмте, я вас провожу. Тут недалеко.
Крякнув, он выбрался из-за стола. Его спина разогнулась с громким хрустом. Пощупав поясницу, престарелый страж махнул ладонью и поплёлся самую малость, почти незаметно прихрамывая.
Повёл старичок на второй этаж и пока шли, Настя оглядывалась со всё большим недовольством: всё, абсолютно всё дёшево, серо, скучно. Креативности ноль! Ну что это за школа?.. Не школа а казарма, наверно, какая-то…
– Вот, прошу. – Сторож встал у двери с табличкой «директор». – Только стучитесь, а то вдруг она занята…
Роман сравнил эту дверь с остальными с понимающей ухмылкой – она единственная красивая, деревянно-резная, лакированная. С золотистой сверкающей ручкой. Другие стандартные, белые пластмассовые. Детали, как всегда, кричат громче самых громких слов.
– Спасибо. – Капитан Птачек кивнул, его губы изогнулись благодушной кривой. – Всё учтём.
Не оглядываясь, постучаться гости всё-таки или нет, старик поплёлся обратно. Когда он отошёл уже метров на десять Настя повернула к отцу унылое, безрадостное лицо. В глазах терзание, в устах мука.
– Папа… Что это за коробка?.. Гараж какой-то…
Роман поглядел на дочь с укоризной.
– Настенька… В самом деле – не перегибай ты палку. Ну, на вид простенькое всё, признаю. Ну и что?.. Пойдём. Не будем терять время.
И потянулся к золотистой ручке… застыл, подумал… Сжатые в кулак пальцы гулко постучали в дерево.
– Да-да?.. Войдите!
– Идём. – Роман мотнул головой. – Я уверен, ты убедишься, что здесь наверняка вовсе не так уж и плохо.
Потянутая дверь раскрылась с идеально смазанной тишиной. Ударом в глаза прыгнул контраст: коридор серый, безыскусный; хоть и чистый, а неприглядный – а вот кабинет… Да наверное не хуже, чем в мэрии! Роман переступил порог, его взгляд упал на лакированный резной стол – за таким мог бы в своё время творить Байрон. Ноги перешли с линолеума на паркет. На стене Толстой, Пушкин, Державин. Глядя в широкий, не менее пятидесяти дюймов монитор, в кожаном кресле восседает женщина лет пятидесяти. На ней светлый деловой костюм. Накрашена скромно, но губы алеют помадой. Причёска короткая, рыжеватая. И внимательно-внимательно смотрят серо-голубые глаза.
– Добрый день… – Птачек остановился от стола в двух шагах. – А мы вот тут к вам по делу…
Женщина покосилась на вошедших и снова перевела внимание на монитор.
– Сейчас, секундочку! – Глядя то на пиксели, то на собственные пальцы она застучала по клавиатуре. – Одну секундочку, пожалуйста…