Вновь не произошло ничего; шумные бахи смолкли где-то позади и в крайнем ответвлении коридора осталось лишь тяжёлое мужское дыхание.
Снова с полминуты подождав и так и не дождавшись, уже в третий раз Роман принялся в дверь колотить – теперь от чего-то тише, будто извиняясь. Точно по какому-то этикету отстучав положенное капитан опять упёр кулаки в бока и взглянул на дверь по-новому, словно только пришёл. Чутко, как лиса ко всему прислушиваясь, он медленно наклонился; взор скользнул по расписной резьбе, протиснулся меж створками… Видно плохо, но кажется, что в тончайшей линии света перерыв: тёмная полоса перебегает от одной стороны к другой, словно мост через реку.
Значит дверь закрыта на замок. Хм…
Облизав губы Роман постучал опять – уже без надежды, скорее для очистки совести. В конце концов ничего так и не дождавшись он разочарованно, с откровенным недовольством развернулся и уже хотел идти… когда привлёк отблеск снизу. Застыв на месте несколько долгих секунд Роман мучительно щурил глаза и вглядывался, пытаясь понять, что же видит. Сдавшись он всё-таки сел, наклонился, рука потянулась … На ладонь легла скомканная золотистая бумажка. Осторожно поднеся её и принюхавшись, Птачек уловил нотки шоколада…
Обёртка. Смятая золотистая обёртка от тех самых любимых Валерием конфет…
Пренебрежительно мусор отбросив Роман встал и даже похлопал ладонями, будто подержал что-то пыльное. Очень неодобрительно покачав головой он снова устремил взгляд на лакированное резное полотно. Руки скрестились на груди, губы критически сжались. С шумом пропустив воздух сквозь ноздри капитан стал думать.
Может Валере позвонить?.. Но нет, это глупо: его надо встречать неожиданно, не дав подготовки. К тому же нельзя его вспугнуть – не ровен час заволнуется и быстренько найдёт себе какое-нибудь неотложное дело на стороне, скроется с семьёй на недельку-другую, а ведь нынче ни то, что день – каждый час на счету. А может он дома?.. Может съездить на Голосова?.. Хотя не хотелось бы ловить его при жене; лучше где-нибудь, где никто не увидит…
Прикидывая так и эдак Роман сам не заметил, как тихой походкой двинулся обратно. Потирая подбородок и хмуря брови он прошёл мимо директорского туалета и уже свернул за угол, когда его отвлёк новый шум – лёгкие, словно бы семенящие шаги. Подняв лицо капитан увидел, как уткнувшись в раскрытую папку навстречу идёт немолодая женщина. Мгновенно возникшее желание расспросить её о директоре перевесило всё и Роман, в глубине души всё-таки трусливо надеясь, что хуже не будет, поддал вперёд.
Первые мгновения, хоть и шагал решительно, в правильности своего порыва Роман сомневался: а вдруг Валера прямо в соседнем кабинете и эта женщина, кто она ни есть, ему соврёт, а потом тут же Хорова предупредит?! Хотя его машины, кстати, на парковке всё-таки не было… А! Была не была!
Решительность Птачека укрепилась, когда незнакомка его заметила. Подняв на секунду взгляд она увидела идущего на неё мужчину, после чего лицо опустила… тут же снова подняла, резко прищурилась… и вдруг на полном ходу, совершенно на заботясь, как это выглядит, свернула! Даже её всё чётче слышимые шаги заторопились прочь, как у возвращающейся тёмным вечером домой студентки!
С азартом Роман зашагал шибче, все сомнения улетучились, как пушинки. Свернув за незнакомкой он зычно, ни капли не беспокоясь напугать заголосил:
– Извините! Пожалуйста, остановитесь!
Шаги женщины не замедлились и даже наоборот: она заспешила бодрее! Перестав сдерживаться Птачек наддал и не успел бы досчитать до десяти, как оказался у преследуемой за спиной. В последний момент передумав хватать её за плечо он напряг голос:
– Женщина! Я вообще-то к вам обращаюсь! Стойте!
Беглянка замерла. Секунду, и это хорошо было видно, она мучительно соображала, что же делать… а затем, будто только услышала, обернулась и подчёркнуто удивлённо, высоким отрепетированным голосом вопросила:
– Что?.. Простите – вы меня звали?..
Прежде, чем сказать ещё хоть слово, пришлось отдышаться. За эти секунды цепкий, ищущий за что зацепиться взгляд прошёлся по женщине с головы до ног и подсознание, этот внутренний голос, который всё соображает быстрее своего как будто старшего, а на самом деле младшего брата сказал, что капитану явно повезло и он поймал, кого надо.
Лет пятидесяти – пятидесяти пяти женщина выглядит весьма ухоженно и совсем не бедно: старость уже серьёзно коснулась её, однако из-за косметики это почти незаметно; ногти в розовый, на безымянных пальцах по серебристому колечку с жемчужиной; платье деловое, отливает белым, но не прикрывает низа шеи, где перламутром переливаются красивые жемчужные бусы; щёки чуть отвислые, но это не выглядит отталкивающе, а скользнувший по ним глаз сразу бежит дальше, где встречает украшающие уши жемчужные серёжки; наконец её белые кучерявые волосы падают почти до плеч, а собирает их роскошная серебряная заколка, украшенная россыпью всё тех же жемчужин.