Улыбаясь, Настя краем глаза задела отца и снова уставилась на подругу… затем медленно, точно страшась увидеть призрака, повернулась. Улыбка дочери померкла, а потом и вообще пропала.
С выражением немого упрёка Роман глядел на дочь пару секунд… потом всё-таки не выдержал и зацепил взглядом Дашу. Девушка заметила его, наверное, ещё раньше одноклассницы; когда он подошёл радость с её лица мигом слетела и она отвернулась с такой поспешностью, словно на неё плеснули грязью.
Мысленно скрепив сердце Роман снова перевёл взор на дочь. С чего он хотел начать осталось загадкой, так как над улепётывающей детворой прогремел раскатистый, властный голос:
– И даже не думайте расслабляться! Воспользуйтесь лучше свободным временем, чтобы подготовиться! – Неподалёку, на верхней ступеньке, в кильватере уносящейся толпы как утёс над морем встал высокий темноволосый мужчина. – Скоро новая контрольная!
На Артуре лишь летние штаны и синя рубашка, но этот человек стоит на холоде спокойно, даже позу принял – одна рука на поясе, вторая вытянута вперёд, точно указывая за горизонт.
– Конечно, Артур Каримович!
– Разумеется!
Эти и так-то не особо слышные голоски потонули в общем гомоне и толпа, если это не показалось, прямо разом, как лемминги, понеслась от школы ещё быстрее!
На губах историка возникла еле заметная, тонкая улыбка. Чуть помотав головой, как будто говоря: «да, знаю я вас», он опустил руку и только тут повернулся. Взгляды Романа и Артура встретились.
Капитан подумал, что надо бы кивнуть, однако что-то ему помешало. Ещё миг задержавшись на отце ученицы внимательный взгляд историка перескочил на девочек. Чуть подняв подбородок он осмотрел их с ног до головы и обратно. Улыбка на его губах застыла, стала словно восковая; или так почудилось.
Через мгновение тёмно-зелёные глаза снова скакнули на Романа. Чуть кивнув, словно демонстрируя, что всё-таки заметил, учитель быстро, но без нелепой поспешности развернулся и ушёл обратно в школу.
Дверь за ним закрылась с таким хлопком, что это прозвучало как выстрел! На какое-то время оказавшийся сосредоточенным на историке Роман пришёл в себя. Медленно моргнув он на мгновение опустил взгляд… вздохнул… а затем снова поднял его на девочек.
К растерянно помалкивающей дочери и отвернувшейся от него Даше неожиданно прибавились ещё двое: позади школьниц, спрятав руки в карманы, стоят два высоких, ростом почти с самого Романа парня. Под толстой зимней одёжкой видно плохо, но всё равно заметно, что спортсмены. Да и лица с твёрдыми взглядами, спины прямые. Если сам борьбой или чем таким занимаешься, то видишь такого и сразу хочется с ним подраться, померяться силой. Вызывающая внешность.
Задержав на них внимательный, прощупывающий взгляд Роман снова перевёл глаза на дочь. В напряжённой тишине его спокойный голос прозвучал, как скрытый, но от того не менее увесистый удар:
– Настенька, я что-то не пойму… Почему чужие люди предупреждают меня о том, что у вас сегодня сокращённые занятия?.. Почему этого не делает родная дочь?..
На Настю больно смотреть: так выглядит за руку пойманный воришка, в котором ещё осталась совесть. Он краснеет, бледнеет, его глаза метаются… Вроде и отбрехаться хочет, и в тоже время стыдно. Может он даже придумал себе оправдание, но сам-то всё понимает и внутренне осуждает себя.
– Как это, пап?.. – Настя часто заморгала. – Я же тебе об этом вроде бы утром говорила… Разве нет?..
Губы её то сжимаются, то разжимаются, а взор она держит настолько неуверенно, что того и гляди – отведёт.
Взирая на неё Роман поймал себя на том, что хмуриться, что смотрит на своего ребёнка, как иногда на преступников, с которыми решил больше не церемониться. Укорив себя он немного взгляд смягчил.
То ли эту перемену заметив, то ли решившись наконец открыто заговорить Настя прижала стиснутые кулаки к бокам, топнула и со всей глубиной лёгких затараторила, как пулемёт:
– Па-ап! Мы с друзьями просто хотим пойти в кино! Ничего ведь плохого! День же ещё светлый, правильно?! Мы сходим в кино, посидим в кафе, а потом я вернусь домой! – Сделав передышку дочь сжала губы пуще прежнего, её глаза стали шире. – Ничего опасного, пап! Обещаю!
В голове стало как-то пусто… Ни одна толковая мысль, как правильнее ответить, не лезет. Сжав зубы капитан Птачек снова перевёл взгляд: парни стоят спокойно, просто ждут; особого волнения не показывают.
Даша как отвернулась в самом начале, так на него и не смотрит…
В сердце стал ворочаться злой, грызущий червяк. Зубы сжались сильнее – сейчас заскрипят! Дышать тяжело и на язык будто гирю подвесили – заговорить не легче, чем поднять загруженный под завязку автобус. Говорить трудно, потому что хочется орать…