У крыльца народу – шагу не ступить! Все курят, разговаривают; кто-то громко смеётся, жестикулирует; кто-то в сторонке поглядывает на часы. Протискиваясь даже пришлось работать локтями. Не выпуская руки дочери капитан вильнул меж двух одетых в пышные шубы пожилых дам, вежливо отодвинул одного солидно одетого мужчину, а когда тот стал возмущаться, равнодушно оставил его претензии позади.
На самой верхней ступеньке, уже на платформе среди колонн и кучек разнообразного люда щебечет ГРУППА. Сразу видно эти люди вместе, хоть и одеты по-разному. Всего немного – вполовину меньше, чем в прошлый раз, но некоторых Роман узнал. Парни, девушки… гораздо меньше взрослых. Все глядят друг на друга и улыбаются, шутят и хохочут. На лицах удовольствие, на щеках румянец. Все свои…
– Настя! – Одна из девочек вдруг обернулась. Её глаза округлились, она вскинула руку и энергично замахала светлой варежкой. – Приве-е-ет! Идём сюда!
Только это случилось дочь вырвалась из отцовской хватки с бойкостью, словно её змея чуть не укусила! Ответив голосистым приветствием она принялась живо протискиваться вперёд, но в отличии от родителя, ведущего себя как ледокол, не проходила, а будто просачивалась сквозь людей, оставляя их нетронутыми.
Последовав за дочкой Роман успел подойти, когда Настя разздоровалась уже с половиной собравшихся. Встав за её спиной он с поверхностным интересом прошёлся взглядом по молодёжи, оценил, кто как выглядит, кто общается на все стороны, а кто, хоть и вместе со всеми, всё равно в своей маленькой компашке…
И полминуты не прошло – краем глаза Птачек заметил, как отворяется парадная. Он бы может и не обратил внимания, но что-то заставило… и не зря: отодвинув створку, а потом ещё и слишком близко вставшего мужчину, на воздух вышел Артур. В своей всегдашней кожаной куртке с меховым воротником и в норковой, чуть съехавшей набок шапке. Высокий. С прямой, даже военной осанкой и взглядом, как у стрелка или спортивного метателя копий.
Переступив порог Артур резко свернул к группе и в десять ничем не скованных шагов оказался возле учеников. Стоило ему заговорить, как все замолкли:
– Всё отлично! Просто идеально! – Историк сверкнул белоснежной улыбкой. – Билеты есть на всех! Фу-у-х! – Он демонстративно провёл ладонью по лбу. – А я-то уж, как сегодняшнее скопище увидел, забоялся…
Шутит?..
Поведя взглядом историк наткнулся на Романа и Настю. По ученице скользнул еле коснувшись, зато капитану полу-кивнул.
Вновь рассредоточив внимание на толпу Артур, как самый настоящий трибун, в энергичном порыве взметнул ладони. Точно пытаясь обнять всех собравшихся он вытянул руки, а его голос загремел и гулко и весело:
– Эх, ребята! Вы представить себе не можете, как нам повезло! – Его глаза блеснули, словно в свете фар. – Сегодня будет нечто особенное! Спектакль по самому Лопе Де Вега про… – Он вдруг осёкся. – Нет, не буду портить! Сами всё увидите! – И вдруг бойко, точно всё это было спланировано, развернулся и махнул за собой. – Пойдёмте! Время уже убегает!
Не оглядываясь Артур вернулся к парадной двери. Вновь вежливо отодвинув того же самого мужчину он распахнул створку шире, и только когда её перехватили, позволил себе зайти.
Как ручейки, стекающиеся в реку или даже оползень, причиной которого стал камешек, ГРУППА двинулась за историком, как утята за уткой. Минуя всё ещё стоящих и чего-то ждущих людей школьники кто друг с другом, а редкие и бок о бок с родителями потянулись единым курсом. И как лавина, подхватывающая одинокое деревце, людской поток подхватил Романа с Настей, не дав и секунды помедлить.
Со спины, с боков – отовсюду начали давить, толкать. Варясь в этой кутерьме, как лавровый лист в супе, капитан Птачек вновь помыслил – а не взять ли снова дочь за руку?.. Метнув взгляд на своего уже с кем-то переговаривающегося, смеющегося и вовсе уже своего родителя не замечающего ребёнка он раздумал.
Настя и так на людях старается держаться на расстоянии, демонстрирует независимость. Вон как ладонь вырвала… Напугалась, что одноклассники заметят. Глупенькая…
Повелев себе от дочери отвлечься Роман поднял шею выше и стал, стараясь незаметно, вертеть головой. Шагая муравьиными шажочками, то и дело еле сдерживаясь отдавить кому-нибудь пятки, он кидал взгляд по сторонам, точно надеясь отыскать что-то необычное, способное привлечь.
Взрослых в группе зримо мало: несколько женщин, парочка мужчин… Вместе с внучками и внуками шагает крохотная кучка бабушек. В остальном, как ни вглядывайся – ничего примечательного…
– Пап! – Роман почувствовал, как дёргают за рукав. – Чего ты головой вертишь? Кого-то ищешь?..