С отвратительным осознанием собственной слабости, с пониманием, что мог бы поступать мудрее, но искушается, не может противиться соблазну Роман легонько тронул дочкину талию и направил её на эти нарисованные тюльпаны, нарциссы и ландыши.
Даша в сторонке от потока и как бы позволяет тому течь. С мягкой улыбкой она поглядывает туда-сюда и чуть вытягивает шею, точно хочет заглянуть за угол. Пока они с дочерью медленно к ней подступали Роман не отрывал от девушки взора: от чего-то ужасно захотелось поглядеть на неё, пока та не видит… На мгновение он отвлёкся – кто-то наступил на ботинок – а когда вновь взгляд поднял, увидел устремлённые прямо на него большие серо-голубые глаза…
– А вот и вы! Молодцы, что так быстро! – Даша улыбнулась шире и решительным шагом от картины отступила. Задержавшись на отце одноклассницы взглядом на секунду дольше… она таки переключилась на подругу. – Спектакль скоро начнётся, скорее идёмте в зал!
Ещё шаг – и девушка оказалась бок о бок с Романом, прямо у его правой. Глядя куда-то мимо, не поднимая головы она приблизилась ещё на шажок… ещё на один крохотный шажочек… Уткнувшись плечом в мужскую руку она замедлилась, точно впередиидущий мешает…
Роман ощутил странное – и раздражающее, и ужасно приятное чувство: будто бьёт током и щекочет пёрышками… Чуть двинувшись, как бы случайно он прижался к девушке плотнее… и чувство усилилось! Ужасно, просто невыносимо захотелось без этого уже опостылевшего маскарада взять Дашу за ладошку! Обнять её! А ещё… А вообще правильнее всего было бы классически подать ей локоть.
Пока все эти мысли хороводили в должной быть умной, но на самом деле легко смущаемой голове, Даша прошла плечом к плечу с мужчиной ещё пару метров и, точно всё это было лишь из-за толкучки, приотстала. Положив ладонь ему на спину… она аккуратно протиснулась мимо и вынырнула уже под боком у Насти.
– Ужас какой-то! – Улыбнувшись она сама быстро и уверенно взяла подругу под локоток. – Народу просто тьма!
Может Настя о чём-то задумалась, а может вообще не заметила, что Даша к ним присоединилась. Внезапно вылупившись на одноклассницу, будто та спрыгнула ей на голову, дочка секунду или две только сверлила её глазами, точно пытаясь понять – настоящая ли она?.. Перехватив Дашин локоть поудобнее она наконец ответила:
– А я ведь отцу говорила, что идти не хочу. Это он меня привёл!
Кинула на родителя быстрый взгляд и тут же вернула его подруге.
– Да ты что! – Даша взяла самую возмущённую ноту. – Это ж наоборот хорошо! Это значит мы пришли на что-то интересное!
Они стали переговариваться, болтать о том о сём, спорить и смеяться. И чем дольше они это делали, тем больше Роман успокаивался и терял осторожность.
Наконец людской поток принёс к широко распахнутой, открывающей актовый зал двери. Достаточно свободная – два коня проскачут – она позволила бы пройти не только мужчине и двум девушкам, но даже и пяти людям, однако Роман заметил, что Даша вновь отстала. Что-то шепнув Насте на ухо она вдруг раз – и осталась где-то позади, позволяя живой реке относить спутников всё дальше и дальше.
В зале яблоку упасть негде! Куда ни глянь – везде кто-то сидит, переговаривается с соседом. Не понятно даже куда денутся остальные, кому ещё только предстоит явиться. Не будут же стоять?.. Вся группа, включая шагающего впереди Артура, свернула и поднялась на ряд выше, где стала затекать в кресла ручейком по одному. Двинувшись было за ними Роман на всякий случай билеты проверил – нет, им не наверх, просто прямо. Буквально вот в этот ряд шагов десять и они на месте. Эх, придётся тереться о чужие колени…
– Пойдём. – Тронув дочь за талию, в лес торчащих ног капитан двинулся первым. – Постараемся продраться. Простите… Извините… Простите…
Да уж… Зал заполнен пока ещё не до предела, но вот их ряд уже наверняка до самого! Чуть не начав по дороге перепалку Птачеки еле добрались до вожделенных, видящихся как оазис среди пустыни, пустых кресел. Миновав последнюю женщину, – даму в преклонных летах с чудаковатой высокой причёской, – Роман прошёл ещё на одно кресло и с облегчением ляпнулся. Когда же слева почти сразу уселась Настя, она моментально припала к родительскому уху. Прикрыв рот, словно в таком гаме ещё кто-то может расслышать, дочь горячо зашептала:
– Пап! Кажется, я отдавила той женщине туфли!..
Проследив за её беспокойным взглядом Роман увидел комичное: в вечернем платье и с заметными такими старомодными красными бусами неподалёку от них женщина лет сорока пялится на Настю, как Фурия! При этом ещё что-то лихорадочно талдычит сидящему рядом мужчине в костюме-тройке, а тот, для вида кивая, устало закатывает глаза…