Тело метнулось, как пущенное из пращи: ноги, руки, корпус – всё сработало само, на мышечной памяти. Поймав взглядом шею женщины человек перестал видеть что угодно кроме этой важнейшей точки. Клинок размылся в темноте, стал невидимым – и только коснувшись кожи обрёл форму…
В бок шибануло с такой силой, точно конь лягнул! Человек метнулся, чтобы остановиться и ударить, но вместо этого его приложило об стену, как мяч! Чудом виском не шандарахнулся! Полсекунды назад готовый пропороть всё, что сопротивляется, клинок лизнул взмыленную кожу и оставил на ней глубокий, однако не смертельный порез.
– Стой! – Грубый ор на разрыв. – Не двигайся!
Жёстко ушибленная левая онемела и фонарь из неё выпал. Стукнувшись об пол он кувыркнулся и застыл на плинтусе – бьющий из зеркального омута луч тут же снова уставился на женщину, только теперь высветил её снизу вверх, будто она в середине страшной истории. Расширяющийся кверху конус желтизны заставил мыльные пузыри переливаться, захватил верх мокрой груди, порезанную, уже вовсю кровоточащую шею и парализованное страхом немолодое лицо.
Высвеченная фонарём, как при каком-то леденящем душу представлении, Галина неуверенно взвизгнула. Мокрая рука стремительно припала к шее, мазнула по порезу… перепачканная алым ладонь зависла перед округлившимися глазами… и словно только что поняв, что же на самом деле творится, Галина в ужасе завопила так, что у всех, включая, наверное, её саму, заложило уши! Хоть затыкай!
Боль напомнила о себе… но послушно заткнулась. Тело разом стало сжатой пружиной, до предела натянутой стропой. Стиснув зубы человек не встал, а яростно воздел себя на ноги! Его взгляд прилип к дико, что есть страха вопящей женщине.
Кто посмел?!
Быстрее пули обернувшись он увидел, как скрывается в тенях фигура незнакомца: открытая им дверь снова закрывается, съезжает к коробке то ли от сквозняка, то ли просто не способная держаться открытой. Не прошло и секунды, как силуэт непрошенного свидетеля стал частью мрака.
Чёрт… Надо было закрыть на щеколду…
Наверное головой он всё-таки ударился: будто был под давлением, как на глубине, но вот всплывает, человек стал слышать женский вопль громче. Подавляя искушение повернуться и заткнуть её он постарался полностью сосредоточиться на неожиданном противнике. Окровавленное лезвие в руке поднялось, кончик нацелился на неизвестного.
Силуэт пришельца сложно рассмотреть, однако выглядит он немаленьким… Несмотря на женские вопли слышны его тяжёлые, запыхавшиеся вздохи; он бы мог сказать что-то ещё, например нечто грозное, но молчит – должно быть не может побороть отдышку… Можно спорить, что лицо у него красное и даже капли пота, наверное, застилают глаза. Он сюда бежал…
– Стой! – Незнакомец выставил растопыренные ладони и с хрипом бросился вперёд! – Не двигайся!
Не успев завершить мысль человек машинально выставил нож, как копьё, и попытался напавшего уколоть! Уж и как тот увидел, куда его хотят ткнуть… Шибанув локтём по вражескому запястью незваный гость сразу же попытался за это запястье ухватиться, да не тут-то: заставив его возиться с правой, человек перехватил нож левой и попытался неизвестному порезать лицо!
В полумраке, где лишь тусклый свет сквозь крохотную щель да высвечивающий истерящую, дёргающую взмыленными руками женщину фонарь завязалась тесная и жаркая, но мрачно-молчаливая схватка. Будто сговорившись отдать голос несостоявшейся жертве чужаки стали друг друга мутузить, пытаться обезоружить, схватить! Изворачиваясь так и эдак они искали способ перехитрить, переловчить или просто грубо пересилить другого! Не получалось.
Пыхтя и обливаясь под курткой потом на какой-то момент человек решил, что это Галин муж, что он слишком быстро очнулся!.. Хотя нет, тот не в той форме, чтоб вот так напирать. Да и вон он валяется…
Может прошло не дольше минуты, но для борющихся, изо всех сил тягающихся друг с другом противников это показалось часом. Поняв, что враг легко порезать себя не даст, человек отказался от выпадов вовсе: намерено опустив руки, изображая тяжкое изнурение он стал клониться то вперёд, то назад, надеясь подбить врага на захват и лучше сразу обеими. И угадал! Противник выкинул руки, схватил его за воротник! Резко дёрнув на себя он поставил подножку, явно намереваясь швырнуть через бедро! Ещё миг и… и у него получилось бы, схватись он с каким-нибудь хулиганом: уперев стопу меж ног противника человек дал себя притянуть, но когда оказался от врага на две ладони, вплотную почувствовал запах его пота, чётче услышал его горячие задыхающиеся выдохи… он просто ногу чуть согнул, наклонил голову и резко выпрямился!