По голове больно ударило, макушку жутко засаднило, однако звук, который так хотелось услышать, этот чудный, бодрящий звук раздался: на всю квартиру, перебивая даже до сих пор всё никак не угомоняющуюся Галину, громко клацнули зубы!
– М-м-м-м!
Неизвестный отшатнулся, его движения потеряли твёрдость. Глядя, как вражеские руки покинули его и поспешили в темноту, от триумфа человек чуть не хохотнул! Похоже повезло и незнакомец не просто получил в челюсть, а прикусил язык! Это больно ужасно! Может даже больнее, чем сломанный нос.
В воодушевлении побеждающего убийца перехватил нож удобнее. Позволив себе задышать громче, изо всех сил стараясь не обращать внимания, что в куртке уже Сахара и там можно запекать мясо, что глаза, если не надеть плавательные очки, скоро из-за пота перестанут видеть, он вновь нацелил острие на чужое, хоть и все ещё скрытое во мраке горло… и рванул!
Клинок пронёсся через тьму, ударился во что-то мягкое, вонзился… Ладонь в пропитанной потом перчатке чуть не соскользнула, еле сдержалась! Сжав рукоять сильнее убийца сделал усилие, надавил… и резко дёрнул назад! От захвата его спасло лишь чутьё: нож воткнулся не в мясо, а в поднятый рукав! Ещё чуть – и незнакомец бы его сцапал!
Разозлившись, что враг не сдаётся, что упрямо продолжает переть, что… не боится!.. охотник оскалился, как настоящий волк! Более не заботясь ни о хитростях ни о точности он стал бить крест-накрест надеясь задеть супостата хоть как-то! Рука застонала от усилия, ноги утомились пружинить. В лёгких вообще, кажется, кислота… Нож мечется в темноте, прыгает вверх-вниз, огрызается. То и дело пытаясь врага ужалить скачет с места на место, колет, режет, кусает! Но каждый раз не достаёт самую малость, это чувствуется – на незнакомце толстая длиннорукавная куртка, которую носят, должно быть, полярники. Только куртка-то его и спасает, если б не она!..
Сквозь грохот сердца, сквозь надсадные, свои и чужие хриплые вздохи всё ещё слышится вопль: будто не здесь, будто где-то вдалеке Галина кричит и кричит, точно её порезали только что. И как хватает дыхания?.. Этой женщине надо было устраиваться не в театр, а в оперу.
В какой-то момент убийца заметил, что противник повторяется: блокировав очередной выпад он стремится схватить и вывести на болевой или удушающий – очень знакомая манера… К тому же он избегает ступать на мужчину и ребят, а ведь они на его стороне и заставляют спотыкаться…
Примерно поняв, с кем имеет дело, охотник осторожно обрадовался: чужая предсказуемость – залог победы. Без труда уже начав врага угадывать он стал рисковать, отваживаться на опасные для себя, но ещё более опасные для противника выпады. В какой-то момент тот запнулся, чуть не грохнулся, взмахнул, спасаясь от падения, руками!.. Мышцы отреагировали молниеносно: устремившись так, что силуэты расплылись, человек перехватил рукоять сразу обеими, будто держит не нож, а клеймор! Клинок нацелился на белеющее в тенях наконец-то беззащитное горло! Сталь засвистела!..
Должно быть сама Фортуна не хотела, чтобы чужака порезали – иначе объяснить случившееся дальше невозможно: женский, заставляющий заворачиваться уши визг, эти жуткие вопли, на которые уже никто не обращает внимания, незаметно, если такое слово вообще уместно, приблизились! Галина решилась! То ли от страха и отчаяния, а то ли уже и просто сойдя от собственных причитаний с ума она из квартиры ломанулась! Задев мокрой стопой фонарик, от чего тот закрутился, как на дискотеке, женщина не додумалась ни до чего лучше, как пробираться через схватившихся, словно носорог через кусты! Размахивая локтями она встряла меж убийцей и его жертвой, словно роли поменялись и защитником теперь стала она! Толкнув своего не состоявшегося губителя женщина ухнула, поскользнулась, с воплем грохнулась на разъехавшихся ногах… мгновенно, словно разом помолодела, вскочила и понеслась дальше!
Миг безнадёжно канул: нож чиркнул по воздуху! Хуже того – руки, а за ними и весь корпус повело! Инерция не позволила остановиться сразу, замедлила – и незнакомец этим воспользовался: хорошенько от плеча замахнувшись он вывернулся всем торсом и метнул кулак!
Прямой!
Голову шибануло, даже шею от тяжкого натиска свело – позвонки чуть не треснули! В глазах заплясали звёздочки! Губы онемели и не только – вся левая скула вплоть до глаза стиснулась, обожглась, закровавила! И если б уже не целый литр плещущегося в крови адреналина, человек не дал бы гарантии, что не вскрикнул бы.