Встав у порога Роман кивнул дочери на стоящие на столе укутанные в тряпки кастрюлю и широкую накрытую тарелку. Не повышая голос он мягко попросил:
– Доченька, займись, пожалуйста, ужином. Накрой на обоих… а мне пока надо кое-что сделать.
Не став дожидаться ни её ответа, ни вообще какой бы то ни было её реакции Роман развернулся и вышел. Доносящиеся из коридора шаги потопали в сторону его комнаты.
Не зная, что и думать, Настя проводила родителя задумчивым взглядом, а когда шаги совсем стихли, она перевела внимание на стол.
Подойдя к укутанным в, как оказалось, полотенца и старый отцовский свитер кастрюле и накрытой широкой тарелке, Настя с интересом развернула сперва полотенца. Её пальцы приподняли крышку…
Пюре! Папа приготовил пюре! Вот это да! Да он же в жизни этого не делал!
Сжигаемая любопытством Настя торопливо, но стараясь быть бесшумной развернула и открыла теперь тарелку… и остолбенела.
Котлеты! Настоящие котлеты, не магазинные!
Нет… Точно что-то случилось. То, что сейчас дома творится – это какая-то магия или иллюзия. Что происходит?!
В остром любопытстве сердце застучало быстрее и громче. Настя должна, просто обязана выяснить, что всё это значит!
Еле подавив порыв немедленно побежать и обо всём отца расспросить она приказала себе держаться как ни в чём не бывало. Нет! Она даже вида не подаст, что удивлена! Она будет спокойна и собрана и она мягко и тонко вытянет из родителя всё так, что он подумает, будто сам захотел ей рассказать.
А потом, когда он уйдёт, можно будет и в его комнату наведаться…
Обдумывая это Настя разложила посуду и приборы. Наложив себе картошки и котлет по наитию, – чуть меньше, чем требуют голодные глаза, – она положила отцу ровно в два раза больше. С удовольствием вдыхая запах свежеприготовленной пищи, прямо-таки уже чувствуя слюну Настя в голос крикнула:
– Па-а-ап! Готово!
К её удивлению ответ прилетел не из его комнаты, а из ванной:
– Сейчас! Скоро буду!
Как это она не заметила, что он туда прошёл?.. Ну не крался же он на цыпочках?..
Устроившись напротив входа, чтобы отец зашёл и сразу сел напротив неё, Настя положила локти на стол и стала ждать. Пальцы сами, будто без воли хозяйки взяли вилку и занесли над тарелкой, как заносят над чистым листом перо. Глядя на свои движения, но будто являясь не действующим, а наблюдающим, дочь капитана аккуратно подцепила небольшую кучку пюре и бережно отправила в рот…
М-м-м, как вкусно!
Не прожевав, а скорее рассосав лакомство Настя уже вполне осознанно ткнула зубчиками и отломила кусок котлеты. Прожаренное мясо легло на её язык…
О боже! Как вкусно! Очень, очень вкусно! Да это же, мать его, работа настоящего таланта!
Когда это отец нахватался так потрясно кухарить?!
Рядом с порогом шаркнуло… Прожёвывая, всё никак не желая проглотить сочный кусок Настя подняла глаза – в дверном проёме стоит и смотрит на неё добрыми, но как будто очень утомлёнными и как-то странно чужими глазами родитель.
– Ой, извини… – Настя со смущением мясо всё-таки… выпила. – Не удержалась, чтобы попробовать…
Не выказывая ни капельки, ни самой крохотнейшей тени раздражения отец переступил порог и направился к столу. Ухватив спинку стула он спросил:
– Вкусно хоть, надеюсь?..
Пока он присаживался и устраивался поудобнее Настя быстро соображала, что сказать… а когда снова сосредоточил на ней, не нашла ничего лучше, кроме как улыбнуться, бодро кивнуть и показать большой палец.
– Хорошо, – с благой улыбкой родитель уже и сам взял вилку, – а то я переживал, как получилось…
Словно парализованная, от пронизывающего её любопытства не способная пошевелиться Настя наблюдала, как отец отправил в рот сначала горстку пюре, потом кусочек котлеты… и как на его лице, словно взрыв, ярким цветом расцвели все оттенки удовольствия! Неспешно прожёвывая, чуть ли ни щурясь от наслаждения папа ест и еле сдерживается, чтобы не замотать головой в восторге!
Он сам удивлён, что так хорошо приготовил?..
Решив всё-таки держаться задумки и показательно ничему не удивляться напрашивающуюся насчёт кушанья похвалу Настя отложила. Перехватив вилку удобнее она уже приготовилась вкусить этого не ужина, но настоящего деликатеса, когда вдруг услышала совершенно обыденный, привычный звук, приведший её сейчас в крайнее волнение: жужжание стиральной машинки!
Воткнутая в котлету вилка застыла в руке, а сама Настя уставилась на отца уже с нескрываемым переживанием.
Он что, понял её замысел?! Понял, что она хочет сделать?! Или он это просто так?.. Или там не простыни, а другое?.. Или он… Или…