Когда внезапно в комнату без стука возвращается мать Аллеона, мы обе замираем от неожиданности: она – на пороге, со сложенным листом бумаги в руках, а я – на кровати, в дурацкой розовой пижаме Вайол, потому что собственную одежду купить так и не удосужилась. Впившись в меня взглядом, пылающим почти безумной надеждой и решимостью, женщина делает неуверенный шаг – и, сорвавшись, в мгновение ока оказывается рядом.
- Помоги ему, девочка! Из-за своей гордости Аллеон станет изгоем! Лишится семьи, работы, положения и даже…
- Ну уж нет! – вскакиваю, не в силах выслушивать это спокойно. - Сначала кормите его «озверином», а потом просите меня разделить с ним постель?!
В глубине души я ещё надеюсь, что не права, что ничего «такого» делать не нужно. Пусть она посмеётся над моими глупыми домыслами, только бы сказала, что я всё неправильно поняла. Но она говорит другое, и постыдная, некрасивая сцена становится ещё непригляднее.
- Одна ночь – и ты станешь самой богатой женщиной в Сафрине! Наша семья заплатит любую сумму. Тебе не обязательно рисковать, оставаясь с ним после.
- Вы не подумали, что будет, если всё кончится плохо? Каково Аллеону придётся? Я видела, на что он способен, и не согласна! Ни за что!
- Я найму для тебя лучшего целителя! - она в отчаянии сжимает изящные руки.
- Чтобы он у нас над кроватью свечку держал и советами помогал в процессе?! – шиплю разъярённо. - Я даже обсуждать это не хочу! Если понадобится, мы с Аллеоном сами со всем справимся!
- Достаточно, - требовательный голос стоящего в дверях сиира разом прерывает наш спор.
Сейчас он совсем не похож на того, к кому я привыкла. Руки сложены на груди, губы плотно сжаты, брови сведены к переносице - вся его поза выражает непреклонность, и нисса Элктар чувствует это сразу. Несмотря на явное желание остаться, она бросает на меня ещё один взгляд, в котором слишком много всего, чтобы я могла разобраться, и стремительно удаляется. Слушая затихающий стук её каблуков, мы оба молчим. Аллеон будто оттаивает и вместе с тем никнет, словно этот ледяной панцирь – единственное, что позволяло ему держать голову высокоподнятой.
- Зря я надеялся, что ты спустилась на кухню, - заговаривает он расстроено. - Всё слышала?
Киваю, не в силах выдержать прямой взгляд. Как сказать, что не хочу помогать ему сохранить семью и работу?
- Я не могу, Лен, - выдавливаю чуть слышно.
- Предупреждал ведь, что это покажется тебе дикостью… Что теперь? Хочешь вернуть браслет?
Становится совсем уж тоскливо.
- Если нужно.
- То есть ты не… Ох, Дари!… - заметно расслабившись, Аллеон разваливается в кресле, - Я и не ждал, что ты согласишься! Даже больше! Если б вдруг это всё-таки произошло, я заподозрил бы маму ещё и в применении запрещённых артефактов!
- Ну ты и… - я почти задыхаюсь от облегчения. - Я тут угрызениями совести мучаюсь, а тебе весело?!
Он громко смеётся, откинув назад голову, и всё моё возмущение гаснет. Подхожу, пристраиваюсь на подлокотнике. Сиир мирно наблюдает из-под ресниц, а затем ловит в объятия и роняет к себе на колени.
- Ничего весёлого, на самом-то деле, - признаётся он. – Но я рад, что ты не передумала, услышав столь отталкивающие вещи. Остальное не важно.
- Не подумай ничего плохого, но традиции у вас в семье какие-то… первобытные.
Лен фыркает мне макушку.
- Для человека – наверное. Будь у тебя вторая ипостась, понять их смысл было бы проще.
- Да? И в чём же смысл извращённого секса?
- Дело не в нём. Вернее, не только в нём. Главное - это ухаживания, - усмехается в ответ на мои недоверчиво приподнятые брови. – Хоть и довольно своеобразные для человеческого сознания.
- Боюсь даже представить…
- Разве? – переспрашивает он со смешком. – А по-моему, совсем не боишься! Судя по этому румянцу, твоё воображение определённо даст фору реальности. Может, поделишься?
- Рассказывай давай, конспиратор!
- Собственно, ничего сложного. По завершению брачных игр партнёры оставляют друг другу метку, говорящую всем остальным, что они – пара.
- Если ты, будучи во второй ипостаси, попытаешься меня укусить, я точно чего-нибудь недосчитаюсь!
- Дари, - его голос серьёзен, как никогда прежде, - не сомневайся во мне.