— У него нет браслета.
— Зато есть договор о нашей помолвке!
Всё так же разглядывая сиира, женщина задумчиво облизывает полные губы и интересуется:
— Сколько?
— Что?
— Сколько ты за него хочешь? — повторяет снисходительно.
Как так можно-то, вообще? Подошла, схватила покрепче — и к себе в кровать? А там что? Наручниками прикуёт и изнасилует?
— Не продаётся!
Во избежание скандала и прилюдного дележа, крепко беру Аллеона за руку и, не дожидаясь продолжения, тяну его подальше от ненормальной.
— Нам нужно отсюда уехать! А ещё лучше прямо сейчас купить этот дурацкий браслет! Не могу же я и в самом деле всю дорогу отгонять от тебя женщин! Ценители экзотики! Если они в этой глуши так липнут, страшно представить, что будет в столице!
— Купим, — он успокаивающе поглаживает мои пальцы. — Только немного отойдём, чтобы это не выглядело подозрительно.
Назойливая дама остаётся позади, но руки мы пока не разнимаем. Их тут полгорода таких предприимчивых, мало ли что. Пусть лучше сразу видят, что редкая бронированная змейка — моя, и делиться им я не намерена.
Не успеваем мы толком отойти, как беспрецедентный Таласский менталитет снова преподносит сюрпризы. Прямо посреди дороги молоденькая девушка, только вчера переставшая считаться ребёнком, острой шпилькой изо всех сил пинает склонившегося перед ней мужчину. Прехорошенькое личико искажено гневом. Что он такого ей сделал?
— Нельзя, — тихо шепчет Лен, сжимая мне руку. — Давай просто уйдём.
Местные нравы настолько выводят из себя, что лишь на пороге магазина готовой одежды я вспоминаю, что надо бы на всякий случай обсудить мои довольно категоричные заявления.
— Извини, что я так о тебе сказала. Просто не сообразила, как по-другому от неё избавиться.
— Пустяки, не обращай внимания. Я даже рад, что оказался здесь именно с тобой.
Вздыхаю. Рад он, как же! Без меня его бы вообще сюда не занесло! Хотя, конечно, хорошо, что я — не Вайол. Она бы, пожалуй, не смогла так его отстаивать, если б каким-то чудом умудрилась оказаться в подобной невозможной ситуации. Очень кстати, что Аллеон её не знает, и моё поведение его не смущает.
Оглядев зал с манекенами и вешалками, с облегчением отпускаю своего «пленника». Других покупателей нет, а продавец тут — мужчина. Пусть огромный и несколько мохнатый, но на фоне дам, это определённо меньшее из зол. Пока сиир обсуждает с ним дорожные костюмы, ищу себе что-нибудь вроде брюк или бриджей и зависаю возле прилавка с нижним бельём. Хочу! Я, конечно, догадывалась, что местные красотки, предпочитающие облегающие платья, не носят кокетливые детские панталончики с бантиками, наподобие тех, что вручила мне Вайол, но настолько красивого кружева всё-таки не ожидала. Жаль, что в основном чёрное, но где-нибудь наверняка можно и другие цвета отыскать! Когда (и если!) научусь гулять по отражениям, непременно снова наведаюсь в столицу, чтобы оставить там большую часть своей первой зарплаты!
— Нравится? — вкрадчиво шепчет на ухо подкравшийся Аллеон.
У меня мурашки бегут от его интонации, но та часть мозга, которая ещё не расплавилась, подсказывает, что надо собраться. Сиир хоть и не знает Вайол, но вряд ли запросто примет, что благовоспитанная невинная девица с восторгом бросится обсуждать с ним преимущества красивого нижнего белья. Вайол бы удар хватил, если б она хоть что-то похожее увидела!
Бросив на прилавок последний сожалеющий взгляд, серьёзно оборачиваюсь:
— На чём мы поедем?
— На машине.
Столь будничный ответ выбивает меня из колеи. Почему они тогда у себя там машинами не пользуются? Зачем возиться с каретами и лошадями?
Аллеон всё ещё улыбается — то ли до сих пор смакует мою реакцию на его появление, то ли забавляется тем, как я стараюсь сохранить невозмутимое лицо. В любом случае, идти у него на поводу и переспрашивать о транспорте я не намерена, поэтому просто киваю:
— Тогда платье тоже пойдёт.
— Ты хотела штаны?
— Они гораздо практичнее.
Ещё до того, как встретила Вайол, я своими глазами видела нескольких женщин, одетых в бриджи и сапожки, поэтому уверена, что ничего крамольного в этом нет, однако изучающе-оценивающий взгляд сиира, прошедшийся по моей фигуре, всё же немного нервирует.
— Боюсь, тут этого нет. Ты уже что-нибудь выбрала?
«Выбрала», скажет тоже! Было бы из чего выбирать! Самое скромное, что мне удалось отыскать, перерыв чуть ли не всю одежду своего размера, — тёмно-бордовое платье. Достаточно свободное, чтобы не обнимать тело, словно шёлковая перчатка, и даже прикрывающее колени, но зато так подчёркивающее грудь, что я как-то не уверена, стоит ли его брать. Аллеона ведь не соблазнить нужно, а отвадить. С другой стороны, остальные платья ещё откровеннее, поэтому я всё-таки показываю, на чём остановилась.
— Подойдёт, — заключает он, проведя подушечками пальцев по тонкой ткани. — Переодевайся, а я расплачусь.
И когда я уже готова закрыться в примерочной, поверх платья неожиданно ложится комплект нижнего белья. Тот самый, который мне так понравился. Щёки стремительно теплеют. Ошарашено подбираю слова, но сиир уже удаляется, никак не комментируя свой внезапный порыв.
Отказаться нет сил. Надеваю бельё, любуюсь своим отражением, медленно глажу узор кружева и впервые за последние месяцы чувствую себя по-настоящему красивой женщиной. Несвоевременно, зато безумно приятно. Платье, мягко скользнувшее по коже, ничуть не портит удовольствия.
Аллеон, оказывается, тоже успел переодеться. Никогда не думала, что узкие чёрные брюки на длинных мужских ногах — это так возбуждающе! Надеясь, что не выгляжу такой же голодной, как та блондинка из гостиницы, скольжу взглядом выше. Рубашка простая, тёмно-синяя, но даже ослабленная шнуровка ворота не может скрыть, что плечи и грудь у него действительно широкие.
— Надень что-нибудь сверху, — шепчу севшим вдруг голосом. — Тебя в таком виде даже десяток браслетов не спасут.
Добравшись, наконец, до его лица, понимаю, что Аллеон всё это время тоже на меня смотрит. Причём с таким неприкрытым желанием, словно от мысленного раздевания вот-вот перейдёт к реальному и хорошо ещё, если не прямо тут, а хотя бы в примерочной. Приятно, конечно, но… это же Аллеон! Мой билет домой! Я просто не могу с ним флиртовать! Он, конечно, чудесный и обаятельный, но, предложи кто прямо сейчас проводить меня обратно в мой мир, раздумывать я бы не стала. Вернуться мне хочется. Выбраться из этого женского царства, решить вопрос с помолвкой, будь она трижды неладна, найти Вайол — и домой! Приключения — это здорово, но там учёба, друзья, любимая бабушка и Зар, мой шикарный красавец-кот. Очень удачно, что перед сессией я вывезла пушистого лентяя на дачу, под бабулино крылышко, иначе он бы все цветы съел и отощал совсем, пока нерадивая хозяйка по чужим отражениям нагуляется.
— На улице слишком жарко, — отказывается Аллеон, с усилием отворачиваясь. — Не беспокойся. Мы всю дорогу будем одни, а в столице сразу пойдём к переходу. К тому же, у меня ведь будет браслет.
Впереди два дня в замкнутом пространстве, так что, пожалуй, самое время взяться, наконец, за ум. Нельзя, чтобы это переросло в настоящую влюблённость. Уверена, настаивать он не посмеет, главное — самой не забыться, а то рядом с Аллеоном я что-то сама себя узнавать перестала. Гормоны, не иначе.
Отрезвлённая, уже спокойно, без глупого придыхания, уступаю:
— Ладно. Тогда давай закончим с этим поскорее.
Мужчина чуть хмурится, пытаясь объяснить перемены, но без споров ведёт в очередной магазинчик.
— Выбирай, — улыбается приглашающе.
— Почему я? Тебе ведь его носить.
— Тебе тоже придётся. Браслеты делают парными.
Вокруг сияют золотые и серебряные украшения, а у меня от их вида окончательно портится настроение и всплывают весьма неприятные подозрения.
— Это ведь будет не всерьёз, да?
— Для этого мира — почти всерьёз. Для нашего — не совсем.
С сомнением разглядываю бархатные подушечки. Аллеону тут, конечно, туго, и надо как-то его спасать, но брак, пусть и фиктивный, пусть и не действительный в их с Вайол отражении…