Судя по роскошной отделке платья и массивным украшениям, дамочка богата и, наверное, влиятельна. Отказывать таким тут явно не принято. Как бы мне отобрать Аллеона, не став при этом причиной скандала?
— Прошу вас отпустить моего жениха, — начинаю твёрдо, но вежливо.
— Жениха? — оборачивается она, приподняв брови. — Вот эту милую зверюшку? Не слишком ли зубастый подарок для столь юной особы?
Вот ведь медуза! И как только узнала, что он не человек? Все нормальные люди и нелюди сииров боятся, а она, по-моему, только поэтому к нему и пристала. Экзотики захотелось.
Что ж, если напугать не получится, попробуем по-другому.
— Глава моей семьи решила, что наш брак будет выгоден обеим сторонам, и я подчиняюсь её воле.
— Да? — усмехается. — Тогда почему на нём нет ни метки, ни браслета?
— Согласно договору, этот мужчина мой, — упираюсь. — Отпустите его, чтобы мы могли продолжить путь в Мелвию и заключить союз, как полагается. Последствия нарушения сроков никому не понравятся.
— Хм… — она буквально облизывает его взглядом, но руки неохотно убирает. — Сииры здесь редкость, так что на твоём месте я бы не давала ему гулять без поводка, девочка, — и с достоинством удаляется.
Повезло!
— Спасибо, — Аллеон косится на дверь, зябко передёргивая плечами: — Не думал, что женщины могут быть такими настойчивыми! Она всерьёз собиралась увести меня к себе и… кхм…
— Запереть в спальне?
— Что-то вроде.
— Знаешь, как путешественник по отражениям ты, конечно, более опытный, но…
— Да, — усмехается он, оттаивая. — Поодиночке нам лучше не выходить. Я всего лишь собирался заказать завтрак и выяснить, где можно купить одежду, а в результате чуть не пополнил гарем.
— Что, — ехидничаю, — отгонять от себя дам тебе ещё не доводилось?
Я хотела пошутить, но Аллеон, наоборот, резко прекращает улыбаться:
— Нет, не доводилось… — и, будто отрезая нам обоим пути к отступлению, выдыхает: — Давай обсудим вчерашнее. Всё равно ведь придётся.
Это точно, придётся. Сегодня мозг у меня уже работает, и сделать вид, что ничего не случилось, к сожалению, не получится.
Радуясь, что не успела сдать ключ, послушно иду обратно наверх.
— Зачем ты вообще спускалась? — некстати интересуется сиир.
— Хотела пообщаться с хозяином.
— Что-то срочное? Подождала бы немного, и я сам с ним…
Нет, ну сколько можно?!
— Думаешь, я без тебя и шагу ступить не могу? Тебе же хуже было бы, если б я не спустилась!
Он озадаченно умолкает, а затем выдаёт гениальное:
— Ты злишься, что я её не оттолкнул?
У-у-у, идиот! Как будто у меня, кроме ревности, других чувств нет!
— Нет!
Но он, очевидно, не верит.
— Если б я первым применил силу по отношению к женщине, меня бы точно лишили свободы.
— Понимаю, — цежу, стараясь не наговорить лишнего.
— Не злись. У тебя такое лицо было, когда ты по лестнице шла…
— Да я вас даже не видела! Вообще о другом тогда думала!
Аллеон настороженно пропускает меня в комнату, с минуту молчит, а затем натянуто уточняет:
— Ты же не решила, что я ушёл насовсем, правда? Я же не… — и почти срываясь в шипение: — Я бы никогда так не сделал!
— Ты исчез, ничего не сказав, и даже записки не оставил! Что ещё я должна была думать?
Утром всё казалось логичным, но теперь мне и самой не понятно, как я могла поверить, что он меня бросил? Тий — да, легко, но Аллеон бы сначала до тётушки проводил в целости и сохранности и только потом откланялся.
Мужчина прожигает меня горящим от возмущения взглядом и отходит к окну. Стоит, дышит, пытается справиться с проступившими на руках и шее чёрными пластинками. Я тоже молчу, информацию перевариваю. Эти его штуки… Непривычно, но не противно. Наверное, потому что Аллеон всё ещё выглядит как человек. Ну не могу я представить, как это привлекательное тело превращается в то чудовище! Умом понимаю, но поверить всё-таки не могу!
Через пару минут так и не нарушенной тишины нам приносят завтрак. Хмурый Аллеон с булочкой и чашкой чего-то, похожего на кофе, пристраивается на подоконнике, а я — в кресле. Мы оба порядком проголодались, поэтому едим молча, но время от времени я всё же ощущаю на себе его мрачный взгляд.
— Я бы никогда не оставил тебя здесь одну, — снова повторяет он, но уже спокойно, без спецэффектов. — Даже если бы мы поссорились. Даже если бы ты отказалась от помолвки и уже не была бы под моей ответственностью. Это бесчестно и недостойно.
Подавив желание уточнить, правда ли я могу вот так просто взять — и отказаться от брака, сосредотачиваюсь на остальном. Сильно же его задели мои подозрения, раз до сих пор ни о чём другом думать не в состоянии!
— Извини. Мы пока не настолько хорошо знакомы, чтобы я могла предугадывать твои действия, так что в следующий раз просто предупреждай.
— Да, — соглашается, но смотрит с явным сомнением: — Что ты собиралась попросить у хозяина? Он же мужчина. Здесь только женщины могут оказывать покровительство.
— Какое покровительство? — смеюсь. — Мне нужно было выяснить дорогу к столице!
— Но у тебя же совсем нет денег!
Наивный он всё-таки!
— Дошла бы пешком. Не так тут и далеко, если ехать всего два дня.
Сиир стискивает пальцами подоконник и как-то подозрительно-обречённо прикрывает глаза:
— Допустим, дошла бы. Что дальше?
— Поискала бы Ассоциацию, — отвечаю честно. Он всё равно уже знает о моих способностях, так чего уж теперь хитрить.
— И попросила бы отправить тебя домой, в Наирру?
— Нет, попросила бы научить ходить между отражений в счёт будущей зарплаты.
У Аллеона вырывается долгий мученический вздох, потом — короткий нервный смешок и, наконец, более осмысленное:
— Ну, теперь я хоть знаю, где тебя искать, если что-то случится… А пересекать отражения ты уже умеешь, судя по тому, что мы сейчас здесь. Практика, парочка общих лекций — и будешь настоящим высококлассным проводником. Тебе ведь даже вход специальный не нужен, как я понял.
— Разве особая дверь — не обязательное условие?
— Обычно — да.
— Но как тогда…
— Ты очень хотела сбежать и сделала то, чему проводники долго и настойчиво учатся.
У него ровный, ничего не выражающий голос, но я смущённо отвожу взгляд.
— Я не знала, что это ты.
— На самом деле, думаю, знала. Просто поверить не могла. Чем ещё объяснить, что ты выбрала отражение, идеально подходящее для женщины, желающей избавиться от мужчины?
— А толку-то? Всё равно я тут ничего без тебя не могу.
Аллеон невесело усмехается.
— Сильно испугалась?
Теперь приходит моя очередь ёжиться. Он ведь не о сегодняшнем утре спрашивает и не о внезапном вчерашнем переходе, а о себе. И даже ответ уже знает. Знает, но всё-таки хочет услышать ранящие слова вслух. Наверное, можно было бы обмануть. Сказать, что это было всего лишь очень неожиданно, что в следующий раз вопить и отшатываться я уже не стану, что мне всё равно, как он выглядит… Но это будет неправда. Пусть Аллеон и расстроится, но я до дрожи в коленках боюсь его вторую форму.
— Думала, поседею.
Это никакая не шутка. Открыв тогда глаза, я действительно думала, что сердце вот-вот разорвётся от страха. Отчасти, конечно, я и сама виновата, ведь он же просил, чуть ли не умолял, не смотреть, а я не послушалась, но зачем вообще всё это было нужно?
— И всё-таки после перехода ты не пыталась меня оттолкнуть и весь вечер вела себя, словно ничего не случилось.
— Мозг отключился, — признаюсь со смешком. — Накопилось слишком много всего, вот он и взял тайм-аут.
— А утром, стало быть, вновь заработал?
Становится по-настоящему стыдно.
— Ты не спал, да?
Неопределённо пожимает плечами:
— Не спал. Ты и теперь боишься?
— Тебя — нет.
Учитывая, что он — и есть та чёрная зверюга, моё уверенное заявление звучит довольно глупо. Если бояться — так обеих ипостасей сразу, а уж никак не по отдельности. Если я верю Аллеону как человеку, то, значит, могу и тому чудовищу доверять. Личность-то остаётся одна и та же.