— У меня один вопрос, не относящийся к делу, если позволите. Надежда, за что вы в меня валенок швырнули?
Я не вижу себя, но мне это и не нужно, чтобы понять: мое лицо сравнится краснотой с перезрелым помидором.
Я хватаю ртом воздух и застываю. Ну вот что ему сказать? Подумает, что я великовозрастная идиотка, которая до сих пор верит в сказки.
Затем я мысленно машу рукой. Была не была, он и так, должно быть, весьма невысокого мнения обо мне, учитывая наше прошлое.
— Бросать валенок за забор — древняя традиция, способ погадать на… на суженого-ряженого, Антон Александрович. Считается, куда носок обуви покажет, в той стороне и надлежит искать жениха.
Вижу, что Чудов едва сдерживает смех, но затем его лицо становится серьезным.
— А зачем замужней женщине искать жениха? — изумляется он.
— Я не замужем, с чего вы взяли? — недоуменно хмурюсь я.
— Да? — изгибает бровь собеседник. — Хм… Наверное, спутал ваше резюме с другим. Ладно, спасибо, что удовлетворили мое любопытство, давайте перейдем к делу.
Он начинает сыпать вопросами о моем прошлом опыте работы.
Я не успеваю сказать и двух слов, как вдруг слышу вибрацию: это жужжит телефон Чудова на столе.
Он кидает взгляд на экран и напрягается.
— Простите, я должен ответить.
Я киваю. Интересно, кто там? Вдруг жена? Чувствую укол ревности и невольно поджимаю губы. Надя, ты совсем сдурела, это чужой мужчина, окстись!
— Добрый день, Наталья Борисовна.
Нет, точно не жена. Выдыхаю.
— Что он сделал? — повышает голос Антон. — Быть такого не может! Я понял, скоро буду.
Мой валеночный маньяк кладет трубку и отрывисто бросает:
— Надежда, я вынужден прервать наше собеседование, мне срочно нужно уехать.
Он будто размышляет, говорить что-то или нет, но потом объясняет:
— Проблемы у сына в школе.
Открывает ящик в столе справа от себя и достает оттуда небольшой прямоугольник.
— Это визитка, тут все мои контакты. Позвоните мне завтра, и мы договоримся о новой встрече. Хорошо?
Он улыбается, отчего на его щеках проступают ямочки, и я чувствую, как начинаю таять, растягиваю губы в ответной улыбке и мечтательно смотрю в его темные глаза.
Потом очухиваюсь и быстро-быстро киваю, вставая с места.
Антон тоже встает и выходит из-за стола, что-то бубнит себе под нос. Кажется, «чертов кот».
Он хватает переноску, и мы вместе выходим из кабинета.
Чудов смерчем несется вперед, не дожидаясь меня, а я задумчиво смотрю ему вслед и кручу в руках его визитку.
Меня не покидает назойливая мысль: все наши встречи не случайны — уж слишком рьяно нас раз за разом сталкивает судьба.
Зачем?
Глава 13
Ничто не вечно, кроме той морковки, которую я тру для зажарки в суп. Тру и тру, а она, зараза такая, никак не заканчивается.
На самом деле морковка, разумеется, ни при чем. Это просто кухарка постоянно отвлекается на лежащую рядом с чайником визитку — ту самую, что мне вчера вручил Антон.
Яна долго смеялась: я ведь сама просила чуда, так вот он, Чудов — получите, распишитесь. Да еще и снежком припорошили — словно в оберточную бумагу завернули.
Галя и вовсе чуть чаем не поперхнулась, когда я ей сказала, что «нашла» того самого красавчика. Как насели на меня вдвоем: «давай звони, свидание назначай, валенок не врет», так я и пожалела, что вообще им рассказала.
Будь их воля, вцепились бы в мое горло и не отпускали, пока я бы не набрала заветный номер.
А мне… боязно.
Во-первых, вдруг я ему не понравилась? Ну честно, все наши встречи едва ли можно назвать нормальными. Нет, запомнятся, конечно, надолго, — мне так точно, но… недаром ведь Чудов так обалдел, когда меня увидел. Больше тревожит другое: вдруг симпатия есть только с моей стороны?
К тому же, если бы речь шла только о работе, даже думать бы не стала, позвонила сразу, но Антон мне действительно более чем понравился, а это проблема.
Если он в самом деле женат, я не смогу трудиться рядом с ним и притворяться, что все в порядке, что он мне безразличен. Все равно уволюсь в скором времени, чтобы не влюбиться окончательно и бесповоротно, а раз так, то стоит ли вообще тогда устраиваться в его салон?
С другой стороны, вдруг он в разводе и я просто трусиха? Только вот как выяснить наверняка? Вариант один — словами через рот.
Галя, конечно, провела целое расследование и заявила, что Чудов один. Видите ли, куча косвенных признаков: из школы позвонили ему, а не матери ребенка, хотя обычно поступают наоборот, в торговом центре он тоже был только с сыном, да и на даче, опять же, засветился один.
Как по мне, аргументы сомнительные. С таким же успехом матери из школы могли попросту не дозвониться, в торговом центре он мог быть с сыном как раз, чтобы купить подарок жене, а на даче — ну мало ли, может, и вовсе приехал забрать жену из гостей или отдыхал отдельно.
В общем, сошлись мы с Галей и Яной только в одном: не позвоню — не узнаю.
Я протяжно вздыхаю, сую хвостик морковки в рот и отвлекаюсь на приготовление супа. Со звездочками, как любит Вера.
Вскоре выключаю конфорку и наконец присаживаюсь за стол вместе с телефоном и визиткой.
Распрямляю плечи, громко выдыхаю и, пока решимость меня не покинула, набираю номер с визитки.
В следующую секунду телефон с грохотом падает на стол, хорошо хоть успеваю нажать отбой. Все оттого, что набранный мной мобильный уже есть в моих контактах, записан как… «Аниматор». Я мучительно стону и чувствую, как потеют ладони от волнения, а сердце готово выпрыгнуть из груди.
Ну нет, этого не может быть, потому что этого не может быть!
Я растерянно замираю, а потом хватаю телефон и визитку, сверяю номер: нет, никакой ошибки, все верно, Веру приходил поздравлять именно он. Тот самый прохвост, который хотел стащить мое кольцо.
И тут в голове вспыхивают его слова, когда он рассматривал драгоценность: «Я ювелир».
Бли-и-ин, теперь-то я знаю, что он и правда ювелир. Это что же получается, он действительно не хотел стащить мое кольцо?..
Облокачиваю руки о стол и прячу лицо в ладонях. Он с самого начала не врал, это я слишком переживаю за Веру и оттого вижу врагов там, где их нет.
Я сначала решила, мне почудилось замешательство Деда Мороза, когда я открыла ему дверь. По всему выходит, оно действительно имело место.
Лицо заливает краска стыда — боюсь предположить, что он вообще обо мне думает после всего.
Да уж, даже не знаю, как почувствовала бы себя на его месте. Напала в торговом центре, причем фактически дважды, накинулась у себя дома, лишив реквизита, чуть не прибила валенком, а напоследок еще и на работу заявилась. Конечно, он решил, что это только затем, чтобы добить. Киллер-недоучка. Цель помрет не от ран, а от смеха.
Меня пробивает на нервное хихиканье. Хороша девица, нечего сказать!
Хотя… оба хороши: и я протупила, и Антон почему-то ничего не сказал. Мог бы как-то доказать, что не врет, разве нет? А он вместо этого лихо ретировался, чем подкрепил мои подозрения. Ну, или там, на даче, когда снова встретились, мог поговорить со мной, объяснить ситуацию. Я хотя бы пыталась решить вопрос, набирала его номер. Ну что мне было думать, когда не смогла дозвониться?
И вообще, вот что странно: зачем ему подрабатывать Дедом Морозом? Неужели в ювелирном салоне так плохо идут дела?
Так, ладно, Надя, сколько ни оправдывайся, а все равно ясно, что Антон этого всего не заслужил.