Ректор Палгорн появился минуты через три. Возник прямо посреди комнаты в сопровождении сизого дыма и разноцветных искорок.
— Ну рассказывай, что за напасть случилась, раз ты так поспешно решила навестить старика в его скромной обители, — велел мужчина, выглядящий как и положено мужчине его лет, положения и славной репутации.
Несмотря на свой весьма преклонный возраст, он оставался довольно крепким и подтянутым. Высокий, немного сутулый, с собранными в хвост седыми волосами и аккуратной бородкой, господин Палгорн был одет в серый костюм-тройку в мелкий рубчик и небрежно накинутую сверху темно-зеленую мантию. Его внимательные серо-зеленые глаза с детской непосредственностью смотрели на мир сквозь круглые очки в золотой оправе.
— Мне нужно уехать, — сообщила я, решив сразу перейти к главному.
— Совсем? — присаживаясь в свое массивное кресло, уточнил ректор.
— Да.
Палгорн сразу мгновенно посерьезнел, погасли улыбка и игривые искорки в глубине глаз.
— Что-то случилось? — обеспокоенно спросил он.
— Ничего особенного. Просто, — я замялась, не зная, как лучше объяснить, — понимаете, я чувствую, что мне надо уезжать отсюда и как можно быстрее. Вы можете сказать, что это паранойя от нервного напряжения, но четыре с половиной года назад именно это и спасло мне жизнь.
— Я нисколько не сомневаюсь в твоем чутье, Кайра. И раз утверждаешь, что тебе надо уезжать, то значит надо. Уже решила, куда отправишься? — сцепив руки перед собой, поинтересовался господин ректор.
— Впереди практика, — не очень уверено проговорила я. — Мы еще перед началом учебного года решили, что я буду проходить ее в канцелярии ордена магии, но…
— Там тебя легко найти, — согласился Палгорн. — Ты права. Канцелярия ордена магии не подойдет. Кроме того, тебе необходимы новые документы и имя. А провернуть это незамеченным здесь не получится. Тебя слишком хорошо знают. Нужно найти другое место. Как можно дальше от Чарнийского института.
— Вы правы.
Мужчина откинулся на спинку кресла и задумчиво забарабанил длинными пальцами по столу. Мне же оставалось терпеливо ждать итог его мыслительной деятельности.
— Ты не думала на счет Крепость-града? — вдруг предложил ректор.
Я вздрогнула и с недоумением уставилась на него, пытаясь понять, не послышалось ли мне.
— Крепость-града?
— Там тебя точно искать не станут.
— А не слишком ли это близко? — нахмурилась я.
— Возможно, но и в этом есть свои плюсы. Крепость-град — крохотная и закрытая страна. Слишком опасная из-за границы с Темной завесой. Да и близость с… прошлым тоже сыграет нам на руку. Прекрасное место для того, чтобы переждать следующие полгода. Кроме того, у меня там имеется хороший знакомый. Учились вместе. Давно, правда, но должок за ним остался. Как считаешь?
— Вероятно, вы правы, — не очень уверенно согласилась я.
О Крепость-граде слышали все, пусть эту страну и сложно было назвать государством в привычном понимании этого слова. Она представляла собой всего один-единственный город-крепость и небольшой клочок земли поблизости. А еще Крепость-град с трех сторон граничил с Темной завесой, принимая на себя большинство ударов тварей, что выбирались из-за нее в наш мир. В этой стране не жили, а сражались. Потому и количество воинов в разы превышало численность мирных жителей.
— Но… там нельзя проходить практику. Студентов в Крепость-град не берут. Это слишком опасно.
— Достигнутый уровень магии и знаний позволяет тебе назваться выпускницей. Добавим пару лет, напишем характеристику.
— Фальшивую? — грустно усмехнулась я.
— Никаких фальшивок. Все будет настоящее. Как и документы. У меня есть хорошие знакомые, которые помогут нам в этом деле. Характеристика, как и сопроводительные письма, будут настоящими. Есть пожелания к имени?
Я лишь пожала плечами. Имя меня интересовало в последнюю очередь.
— Нет. На ваш вкус или вкус ваших знакомых.
Легко уловив мое состояние, ректор сочувственно вздохнул и постарался подбодрить меня:
— Осталось совсем немного, Кайра. Скоро это все закончится, и ты будешь свободна. — Мне очень хотелось в это верить. — Думаю, я успею подготовить все до окончания новогодних каникул, — продолжил Палгорн и внезапно замер, бросив на меня странный взгляд. — Это же не все, не так ли? Тебя беспокоит что-то еще?
Я молчала пару секунд, а потом тихо призналась:
— Зимородки.
— Зимородки? — немного растерянно нахмурился он.
— Точнее один зимородок.
— Ах да! — воскликнул Палгорн и даже хлопнул себя по лбу. — Точно. Студенты Арбарха. Я уже и забыл, что вы их так называете. Так в чем дело? Они обидели тебя, пристают?