Помню, как мы с Атреей утащили у ее гувернантки любовный роман и ночью, забравшись под одеяло и создав крохотный светлячок, читали и хихикали над каждым описанием чувств. Тогда нам казалось, что такое невозможно. Ну какие бабочки в животе и застывшее от восторга сердце, дрожащие коленки и прочие прелести? Это же глупо… наивные, глупые девчонки!
— Доброе утро, Кайра, — улыбнулась библиотекарь, встретив меня у стойки. — Так и знала, что ты заглянешь.
— А чем еще заняться, — отозвалась я, возвращая книгу.
— Ты еще такая молодая, погуляла бы, отдохнула.
— В следующий раз, — улыбнулась я, медленно шагая к огромным книжным стеллажам, которые стояли рядком в зале.
— Ты каждый раз так говоришь.
Я пока не знала, какую книгу выберу. Мелькнула мысль ознакомиться с историей Крепость-града. Надо же узнать подробности о месте, где мне предстояло прожить полгода, их правила, образ жизни и так далее. Но я сразу же забраковала эту идею. Записи о книгах остаются в картотеке. Если их поднимут, то могут заметить мою подозрительную заинтересованность небольшим государством. Нельзя даже намека оставлять о том, куда я скрылась. Возможно, я перестраховывалась, и на самом деле шансов на то, что ОН явится в ЧИЖИиК, было мало, но все же не хотелось рисковать. Поэтому двинулась совершенно в противоположную сторону, в отдел, где хранились книги об Эрийском полуострове.
И ведь я почти дошла, осталось всего ничего, когда из-за ближайшего стеллажа вдруг кто-то шагнул.
— А вот и ты! — радостно произнес зимородок.
От удивления я даже рот открыла. Так и стояла, застыв посреди прохода и хлопая глазами.
— Думал, уже не придешь, — улыбаясь, продолжил парень. — Даже уходить собирался.
— Ты?.. Как вообще?.. Ты что здесь делаешь?! — выдала я спустя секунд тридцать.
— Тс-с-с, неужели ты не знаешь, что в библиотеке шуметь запрещено, — прошептал он, укоризненно покачав головой.
Однако меня уже было не остановить.
— Ты меня преследуешь?!
— Вообще-то я первый сюда пришел, — заметил Эган.
— Как ты вообще узнал, что я здесь буду?
В конце концов я ведь и сама до последнего об этом не знала.
— Просто предположил, — пожал он плечами. — И оказался прав.
— И что же ты предположил? — пыхтя как чайник и с трудом сдерживаясь, поинтересовалась я.
— Насколько я понял, ты не жалуешь шумные компании, не заводишь друзей, всех сторонишься. Любишь учиться и просиживаешь долгие часы в библиотеке.
— Ты наводил обо мне справки? — прошипела я, нахмурившись еще сильнее.
— Разумеется, наводил. Ты ведь мне нравишься.
Ну вот как у него получалось говорить такое легко и спокойно, словно само собой разумеющееся?
— Слушай, в последний раз прошу, — заявила я, для пущего эффекта ткнув в его сторону указательным пальцем, — оставь меня в покое!
— Ну вот, опять шумишь. — Зимородок попросту проигнорировал мои слова. — Не знал, что ты так любишь нарушать правила.
— Какие правила? Ты… иди ты знаешь куда?
— Кайра, — с неожиданной серьезностью произнес Эган, — ты что, еще не поняла? Я никуда от тебя не денусь. Мы связаны. И чем быстрее ты это поймешь, тем лучше.
— Я ничего понимать не хочу и не буду. Не знаю, что ты там себе придумал, но я не могу быть с тобой связана.
— Почему?
— Потому что это невозможно! Совсем! Потому что я…
Я едва успела прикусить язык, чтобы не сболтнуть лишнего. А ведь почти… Никогда еще я не была так близка к провалу. Буквально пара секунд, и я могла выдать себя.
— Ты мне не нравишься! Совсем! — припечатала я, еще сильнее злясь на него и себя за короткую минуту слабости. — И если не прекратишь меня преследовать, то я пожалуюсь ректору. Вы здесь по обмену опытом, не так ли? Но ситуация между Арбархом и Чарнийским королевством до сих пор напряженная. Ты ведь не хочешь стать причиной нового конфликта?
Эган промолчал, но улыбка на губах растаяла, а взгляд стал холодным и даже колючим.
— Надеюсь, мы друг друга поняли, — проговорила я, ощущая на губах горький вкус безрадостной победы. — Можешь и дальше сидеть в библиотеке, а я пойду. Что-то желание читать пропало.
Я развернулась и стремительно зашагала прочь, надеясь, что данный инцидент исчерпан и преследование закончится.
Однако зимородок вновь оставил последнее слово за собой:
— Я все равно не отступлю, Кайра.