В какой-то момент я не выдержала и громко расхохоталась.
— Успели, — сообщил Эган, когда мы застыли у почтовой службы.
— И зачем мы сюда бежали? — пытаясь отдышаться, спросила я и огляделась.
— Чтобы успеть сесть в сани.
— Сани?
Рядом с входом в почтовую службу действительно стояла тройка белоснежных коней, запряженных в открытую карету на широких салазках, которую в простонародье звали просто сани. Они выглядели крепкими и добротными, а еще красивыми благодаря ярким рисункам и искусной резьбе, что их украшала.
— Мы что, поедем на санях? Это и есть твой сюрприз? — повернувшись к нему, громко поинтересовалась я.
А у самой улыбка сияла на пол-лица и глаза горели от восторга, который ни за что не удалось бы скрыть.
— Какая ты нетерпеливая. Нет, но рядом, — отозвался Эган и добавил: — Кстати, у тебя очень красивый смех. Слушаешь и самому хочется улыбаться в ответ.
— Спасибо.
Чтобы скрыть покрасневшие от смущения щеки, я повернулась к саням и заметила:
— Нам, наверное, уже пора. Они ведь нас ждут, да?
— Да. На сегодня это наши сани. Я выкупил их на целый день.
Снова огромные траты непонятно ради чего. Но как же было приятно!
— Давай забираться, — велел Дербер.
Он кивнул кучеру и открыл передо мной дверцу, пропуская вперед. Я села на одно из мягких сидений и укрыла ноги пушистым серо-голубым пледом, который лежал тут же. Устроившись напротив, Эган положил пакеты с едой и поставил свой стаканчик в специальное отверстие на двери. Я последовала его примеру.
— И куда же мы едем?
Сани с легким толчком тронулись и повезли нас вдоль домов и мимо парка, где на заледеневшей глади озера народ уже катался на коньках.
— Я хочу тебе показать, как отмечают новый год в Арбархе.
— Надеюсь, ты не собираешься везти меня к Ледяным чертогам? — не слишком удачно пошутила я.
— Нет. Арбарх сам придет к тебе.
— Звучит странно и немного таинственно.
— Тебе понравится, — улыбнулся Эган и потянулся к шуршащим пакетам, из которых достал кулек с жареными каштанами. — Давай немного подкрепимся.
Я не стала возражать. Все лучше, чем молчать от неловкости, не представляя, что сказать и куда деть взгляд. А так можно сосредоточиться на еде и ни о чем не думать.
Честно говоря, я сама себе поражалась. Меня неизвестно куда вез парень, которого я толком и не знала. Но вместо того, чтобы тревожиться, судорожно запоминать дорогу и строить планы побега, я наслаждалась каждой минутой этого короткого приключения.
Мы уже покинули городскую черту, благо ЧИЖИиК находился практически на окраине, и направились западнее. Насколько я помнила, там находились владения первого министра Чарнийского королевства.
Постепенно исчезли широкие улицы, высокие дома и торговые ряды, сменившись одноэтажными и не очень крепкими на вид постройками. Зато сколько здесь было детворы! Малышня выскакивала на улицу, бежала в опасной близости от лошадей, громко смеялась и размахивала руками, приветствуя нас. А минут через пять закончились и эти дома. Вокруг простирались лишь заснеженные поля, да кое-где встречались деревья.
— Ты везешь меня в поместье Наргери? — высказала я предположение, сделав очередной глоток и вернув стаканчик в нишу. Судя по ощущениям, там осталась еще половина шоколада.
— Ты бывала там когда-нибудь? — спросил Эган.
— Нет, никогда, но слышала. Это очень красивое и древнее поместье, которое принадлежит первому министру.
Я поправила плед. Сидеть все-таки было прохладно. Я не замерзла, но щеки от мороза горели.
— Красивое, — согласился Эган. — И сейчас в нем отдыхают мои сородичи.
— Правда?
Сообщение о том, что мы едем во временное логово арбархов слегка насторожило. Я их не боялась и ненависти не испытывала, но все равно стало немного не по себе.
— Да. Первый министр был так любезен, что предложил нам свое имение на время учебы.
— Ясно. И зачем мы туда едем? Не уверена, что министр будет рад моему появлению.
— Он не узнает, — спокойно заверил Эган. — Не переживай, я никому не позволю причинить тебе вред. Никому и никогда.
— Не давай обещания, которые не сможешь сдержать, — хмыкнула я.
— Не переживай, я не бросаюсь словами, — улыбнулся зимородок, одарив меня внимательным взглядом. — Если сказал, так и будет.
— Ты меня совершенно не знаешь.
— Ничего. Узнаю. У нас еще есть время.
«Нет… времени нет. Только ты об этом пока не догадываешься…»
Срочно следовало менять тему разговора, чтобы она не завела нас куда не надо.