— Не стоит переживать, — шепнул парень на ухо, согревая его горячим дыханием. — Это ненадолго. Всего десяток метров, и я тебя отпущу. Хотя… признаюсь честно, ты самая приятная ноша из всех, которые мне доводилось носить.
— Весьма сомнительный комплимент. Ты не находишь? — отозвалась я, с каждой секундой в его объятиях испытывая все большую неловкость.
Зимородок нес меня без труда. И даже глубокий снег ему был не помеха. Вот только… учитывая его возможности, мог бы двигаться намного быстрее. А он словно растягивал это короткое мгновение близости.
— Зато от чистого сердца, — парировал Эган.
Мы уже вышли на тропинку, вот только отпускать меня никто не собирался.
— Ну и? — хмыкнула я, стараясь за кривой усмешкой скрыть волнение. — Так и будем стоять?
— Я могу нести тебя и дальше, до самых ирбисов, — заявил он, приблизив ко мне лицо.
Меня это слегка испугало. К тому же оказалось очень сложно не выдать обуревавших сердце эмоций, глядя в его глаза. Они уже не казались грозовыми тучами, больше напоминая расплавленное серебро. И в этом серебре тонуло мое отражение.
Опять вспомнился наш поцелуй. Как же я жалела о том, что поцеловала зимородка в новогоднюю ночь. И как радовалась этому где-то в глубине души.
— Спасибо за предложение, но я и сама прекрасно умею ходить, — скупо улыбнулась я и завозилась в его руках. — Отпусти меня, пожалуйста.
Парень вздохнул с сожалением, но спорить не стал.
— Если что, помни: я всегда готов прийти тебе на помощь, — аккуратно поставив меня на снег, произнес он.
— Буду иметь в виду, но уже не надо. Дальше я сама. — Я поправила пальто и шапку, которая чуть сбилась в сторону. — Куда дальше?
Погода стояла прекрасная: дул легкий ветерок, на безоблачном небе ярко светило солнце, а вокруг сверкал и переливался снег, заставляя немного слезиться глаза. Хотелось раскинуть руки и закружиться на месте, обнять весь этот удивительный мир.
— Тут недалеко, — произнес зимородок. — Шагай прямо к амбарам.
Я мельком покосилась на здание и повернулась к Эгану.
— Может, тогда ты первый?
Тропинка была узкой и глубокой, вдвоем мы бы точно не прошли.
— Нет, ты вперед, а я за тобой. Тут невозможно заблудиться.
— Ладно.
Я осторожно двинулась в путь. Сначала тропинка вела прямо к ангарам, а потом раздваивалась. Одна вела внутрь, а другая огибала постройки с правой стороны и скрывалась из виду. Достигнув развилки, я обернулась.
— И куда теперь?
Засунув руки в карманы, Эган расслабленно стоял на дорожке, его темные волосы трепал легкий ветерок, а на губах играла такая улыбка, что сердце предательские заныло.
— Нам направо, — ответил он.
— Хорошо.
Я резко развернулась и поспешила дальше, стараясь не думать, от чего так горят щеки: от смущения или все-таки от мороза.
Стоило обогнуть деревянные одноэтажные ангары, за которыми тянулось огромное заснеженное поле, и все мысли о зимородке тут же выветрились из моей головы. Потому что там, в этом самом поле, бегали и резвились четыре огромные, величиной с быка, дымчатые ирбисы.
— Чтоб мне за завесу провалиться, — прошептала я, застыв на месте и не в силах отвести взгляд от хищников.
Как же плавно и грациозно они двигались, действительно напоминая огромных домашних кошек! И не скажешь, что смертельно опасные убийцы.
А дальше произошло нечто еще более неожиданное.
Один из хищников, видимо, почуял наш запах, поскольку приподнял морду, немного поводил носом, а потом бросился вперед, в мгновение ока развив огромную скорость. Честно признаться, зрелище того, как эта махина, взметая вверх клубы снега, несется прямо к тебе, оказалось не для слабонервных. Охнув, я активировала защиту, которой не пользовалась уже много лет, и приготовилась к бою. Понимала, что против клыков и когтей ирбиса шансов мало, но и сдаваться не собиралась.
— Успокойся, там магический барьер, — проговорил Эган, вставая у меня за спиной. — Или ты действительно думаешь, что я стал бы так рисковать тобой?
— Ничего я не думаю, — буркнула я, наблюдая за ирбисом, который внезапно остановился примерно в сотне метров от нас.
Только сейчас я заметила легкие блики на поле. И в окружающем его воздухе. Действительно магический заслон. Но убирать защиту не спешила. Мало ли что могло произойти.