Зычно бурчал чернявый купец.
— Говорят, Щит устроил королевским гвардейцам то ещё пекло…
Восхищённо вещал капитан вольной шайки наемников.
— А что они устроили у корчмы?
Спокойно продвигаясь по улицам, мы специально слушали новости, желая выцедить хоть что-то полезное. Давно приодевшись по местной моде, я уже не выделялся на общем фоне, а Бер и того лучше походил на типичного с виду наёмника. Молча слушая о новых монстрах и что магистрат обещал награду за них, мы уже потирали ручки в ожидании скорой охоты, да и размяться не помешает!
Двигаясь в сторону местного гетто или трущоб, мы негромко переговаривались.
— Нужен ящик тех артефактов, как их там, бом-бом? — уверенно убеждал меня Бер. — Ещё цинк тюльпанов и два стандартных болта… — что-то прикидывая в уме, он продолжил перечислять свой незримый список вслух. — Да и сами машинки нужны, а то после боя ничего не осталось. — хмуро заметил камрад, при виде отряда пришедших нам отомстить.
Группа хорошо оснащённых людей уже брала нас в кольцо. Добротные латы и чародейские артефакты прям давящие магической силой. Похоже это те самые выжившие? Неловко вышло. Они нас убивать пришли? А то не хотелось бы их резать. Они выполняли свой долг или всё-таки нет? Впрочем, плевать, кто к нам с мечом тот с ним… кхм и вернется.
— Ну что, герои недорезанные, пришло время для мести? — просипел старый мужик с зачарованной алебардой.
— Мы долго готовились, ища вас. — воскликнул другой неизвестный.
— Вы ответите нам за убитых… — пронеслось от толпы бывших гвардейцев.
Укрываясь за щитом, мы пошли на прорыв. К тому же нас ждал Морис, а этот старик не любит ждать. Да и забыть может всё, а в этом приятного мало. Снося хлёстким ударом щита закованного в латы здоровяка, я уверенно шёл только вперёд.
Принимая тройку ударов копьём, я только ускорился. Отбирая оружие у гвардейцев Бер тоже спешил, пытаясь не отставать от меня. Хренача всех массивным щитом, я увидел нашего старика, что медленно заряжал станковый арбалет.
Спустя томительно долгий миг он всё же открыл шквальный огонь прикрывая наш отход в его закуток.
— А вот и лавка Мориса.
Впервые Бер улыбнулся и мы прошмыгнули в дом кузнеца, что всё никак не унимался и продолжал отстреливать безумных гвардейцев. Вскоре появился и сам Морис, весь в крови и с напрочь разбитым оружием. Предложив нам чаю он ушёл приводить свой внешний вид в относительный, но всё же порядок.
— А может чего-то покрепче? — с огоньком в глазах выглянул старый вовкулак откуда-то из кухни.
— Нет! — синхронно произнесли мы.
— Может позже? Давай лучше чаю. — переведя взгляд на Берга, я понимающе хмыкнул.
— Чай — дело благородное… Так что будет вам чай… С аконитом. — из кухни послышался всё тот же пугающий смех старого вовкулака.
Орудуя чайником с грацией хищника, Мо слишком уж шустро для своих лет наливал воду из медного крана. Щёлкнув пару раз пальцами, вовкулак ловко зажёг колдовской огонёк и, поставив чайник на пламя, что-то едва уловимо бурчал себе под нос. Вытащив из шкафа горшочек с аконитом лютиковым, он к чему-то принюхался и снова убрал всё в неказистый шкафчик. Шипя сквозь зубы какой-то незатейливый марш, вовкулак наконец-то достал металлическую коробочку с приятно пахнущим чаем, ароматная заварка до одури соблазнительно рассыпалась в сверкающий белым заварник. Умело заливая чай раскалённым кипятком, Мо быстро прикрыл крышкой маленький чайник, всё так же монотонно продолжая свой ритуал, он хищно улыбался, то и дело бросая на меня любопытные взгляды.
Вскоре чай заварился и старик начал разливать его по небольшим чашкам, тут же заливая всё кипятком. Вытащив неизвестно откуда средних размеров ларец с кусками белоснежного сахара, Мо протянул каждому по чайной ложке. Выхватив из-за пазухи солидный тесак, он скупо отделил небольшой кусок от белоснежного камня, макая в пышущий жаром чай сахарок. Вовкулак с величием обедневшего аристократа понемногу откусывал сладость, запивая всё ароматно пахнущим чаем. С жадностью наслаждаясь давно позабытым вкусом и таким родным ароматом, что возвращал меня в детство, я мечтательно улыбнулся, вспоминая вечера в компании деда охотника и таких же кусков сахара. Старик любил именно такой сахар на развес и на дух не переносил рафинад или пресловутый песок. Закончив с ритуалом, Мо улыбнулся, как и подобает матёрому волку и снова куда-то пропал. Вернувшись через десять минут с массивным свёртком в руках, Мо к чему-то задумчиво прислушался и лаконично кивнув в такт своим мыслям старик уместил свёрток на освободившийся стол, и начал его разворачивать. Пара засапожных ножей, три кинжала и кортик, а также знакомый на вид гладиус, что так и притягивал взор, следом шёл в меру массивный пистоль с зачарованным камушком на месте фитиля для поджига и два штурмовых арбалета в свежей смазке прямиком из королевских мастерских.
— Это дар от моего внука герою щита, что всегда был на стороне тёмных тварей. — старик криво усмехнулся. — Юный волчонок желает влиться в воинство героя со всем своим кланом. Глупый совсем. Его ведёт жажда славы и денег, но ты способен ему это дать. — уже более заговорщицки продолжил кузнец. — Волчья стая находится во главе разрозненной конфедерации оборотней и мы, вовкулаки, придерживаемся нейтралитета, но всё течёт, всё меняется… Сильный лидер способен подчинить своей воле все прочие кланы, да и Бер уже служит тебе, так что вопрос лишь в том, согласишься ли ты стать нашим знаменем в борьбе с ксенофобией и людской нетерпимостью. — тяжёлый взгляд Мориса буквально пронизывал душу, словно бритвенно острый кинжал.
Снова к чему-то прислушиваясь, он всё же продолжил.
— Ордо сикари херос эт малефици. Данный орден убивает всех нелюдей, магов и героев. Почему героев, спросишь ты? Орден не считает вас за людей, вы лишь чужаки, иномирцы, что несут ересь в умы ортовианцев. И пусть в этих землях их власть крайне слаба, но они придут за тобой. — старик глухо рассмеялся. — За мной, за Бером, как и за любым другим язычником или еретиком. Клятые фанатики, что с них взять. Они подчиняются Светлому престолу, но откуда тебе знать обо всём этом, сам престол же находится под патронажем союза свободных сеньоратов. Эти жадные твари только и делают, что распространяют своё тлетворное влияние всевозможными способами. Свободу всем даром, девиз сих господ… — Морис в очередной раз замолчал, спокойно прислушиваясь к чему то.
Миг, и зачарованная алебарда с лёгкостью пробивает стену, словно тончайшую бумагу. Слышится радостный рёв каких то людей и самодовольное улюлюкивание бравых гвардейцев. Пара мгновений и посыпался град чародейский заклятий. Следом в дом вовкулака вломился двухметровый гигант, укутанный защитными чарами. В прыжке активируя максимальную мощность щита, оглушаю гиганта, что тут же начинает приходить в себя. Бледная плёнка, что окутала его тело резко погасла, но тут же вспыхнула новая, озаряя жилище торговца загадочно ядовитым сиянием. Новый удар щитом, и враг теряет ориентацию в пространстве, ещё серия ударов и защита спадает, а шлем рыцаря с жалобным хлюпом согнулся вовнутрь, расплющив голову незадачливого мстителя.
Маг в драной робе, недобро скалясь, готовил своё тёмно магическое проклятие, его прикрывали трое крепких стрелков и старый рыцарь с острой секирой в руках. Секунда, и двое мощных гвардейцев с топорами уже лезут к нам. Быстро схватив свободной рукой зачарованный пистоль, снимаю его с предохранителя и нажимаю на кнопку концентрации маны, ещё один миг и я спускаю курок.
Секунда, и мощный комок плазмы прожигает туловище волшебника насквозь.
Перезарядка.
Укрываясь за щитом вижу, как Бер во всю работает из арбалета по стрелкам, а дед куда-то пропал. Вскоре появился и Морис с огромной баллистой в руках, тихо шепча «Не боитесь, соколики, она же ручная», вовкулак начал быстро приводить эту махину в действие и следом спокойно выцеливать бронированных рыцарей одного за другим.
Приметив волшебника, что неожиданно дёрнулся, я перевёл взгляд на мага.
Шипя злобные проклятия, он медленно встал и совсем не смущаясь огромной дыры, продолжил колдовать.
Глаза чародея спокойно наливались шартрезовой хмарью, словно болотная жижа, всепожирающий свет заполнял всё свободное пространство глаз колдуна.