- Они нас перебьют, как крыс.
- Как героев, - возразил Кэллехер. - Пусть по-крысиному, но мы им здорово досадили, этим британцам.
- Настоящими героями становятся, если вокруг настоящие товарищи, - сказал Кэллинен.
- А рядом вкусная тушенка, - добавил Гэллегер, хлопая себя по ноге.
- Интересно, куда она могла деться? - прошептал ОТРурки.
- Загадочно все это, - очень серьезно заключил Маккормик.
Бутылка виски пошла по кругу.
- А как же Кэффри? - спросил Гэллегер.
- Отнеси ему поесть и выпить, - торжественно приказал Маккормик.
- Лучше скажи ему, чтобы спустился, - вмешался ОТРурки. - В ожидании последнего и решительного боя он, может быть, объяснил бы нам, как англичанка смылась у него из-под носа.
- А чем он там занимается? - спросил Кэллинен без особого интереса.
Диллон в шестой раз принялся рассказывать:
- Он стоял на посту у окна справа от стола, ко мне он не повернулся. Только сказал: "Англичанка? Не знаю". Я искал в других комнатах. Никого.
- Это все? - добавил Кэллехер.
- Может быть, она вернулась в туалет? - подсказал Гэллегер.
- Как же мы о нем не подумали?! - воскликнул Маккормик.
Они вскочили все разом (за исключением Кэллинена, который стоял на посту) и встали по стойке "смирно".
- Не все сразу, - сказал Маккормик и посмотрел на Гэллегера.
- Есть, командир.
Гэллегер сделал несколько шагов и остановился.
- Неловко получается. Как я туда войду?
- Постарайся незаметно открыть дверь, - посоветовал ему Маккормик. Только не стучи, это будет некорректно.
- Дверь-то мы высадили, - сказал ОТРурки. - И засов выбили.
- Так что? - неуверенно спросил Гэллегер.
- Пойду я, - заявил Диллон. - Я женщин не боюсь, в туалете или еще где. А ты отнесешь Кэффри паек. Ему одному, наверное, там скучно.
- И сразу же назад, - сказал Маккормик.
- Я подожду, когда он вернется, - решил Гэллегер.
Затем он опять о чем-то задумался и выдал еще одно соображение:
- Может быть, она улизнула через сад Академии?
- Ты шутишь? - ответил ОТРурки. - Это невозможно.
- А британцы не могли подойти с той стороны? - спросил Кэллехер.
- Это невозможно, - повторил ОТРурки.
- Это почему же? - снова спросил Кэллехер.
- Потому что они слишком медлительны. Они подойдут с той стороны не раньше чем через неделю.
- Через неделю все будет уже кончено.
Бутылка виски пошла по второму кругу.
Появился Диллон.
- Мне не повезло, - сказал он. - В сортире ее нет.
Гэллегер стал собирать для Кэффри паек: виски, печенье и тушенка.
XLIII
Когда "Яростный" проходил мимо товарной станции Южной и Западной железной дороги, Маунткэттен сказал второму помощнику:
- Красивый город Дублин: доки, газовый завод, товарные поезда, загрязненная речушка.
- Вот все это мы как раз обстреливать и не будем.
- Не думаю, что почтовое отделение на набережной Эден представляет из себя архитектурный шедевр.
- Странное совпадение: невеста Картрайта служила именно там.
- Похоже, это его расстраивает.
- Никто его не заставляет бомбить свою зазнобу.
- Нет, но он сделает это. Ради короля.
При упоминании этой особы они встали по стойке "смирно" и на несколько секунд замерли. Судно, провожаемое взглядами толпящихся на набережной военных, гражданских и путешествующих, высаженных по причине железнодорожной неисправности, проходило перед вокзалом Северная Стена.
XLIV
Гэллегер открыл ногой дверь. Кэффри повернул голову и сказал ему:
- Поставь все на стол и проваливай.
- Хорошо, Сиси, - пролепетал Гэллегер.
Он поставил все на стол и замер, не в силах отвести взор от Кэффри. Тот уже успел забыть о Гэллегере и вернулся к прерванному занятию. Занятие оказалось распластанной на столе девушкой с растрепанными волосами, задранной до пупа юбкой и вяло свисающими ногами. Гэллегер перевел взгляд со своего озабоченного соотечественника на выглядывающую из-под него часть женского тела, а именно длинную белую ляжку, на которой четко вырисовывалась линия подвязки. Ее обладательницей могла быть только она, почтовая барышня, обнаружившаяся столь неожиданно, сколь горизонтально.
- Ты все еще здесь? - прорычал Кэффри.
Он был явно недоволен. Гэллегер вздрогнул. Он пролепетал: "Нет-нет, я уже ухожу" - и попятился назад, не спуская глаз с гладкой молочной кожи молодой британки. А другая девчонка, та, которую подстрелили накануне и труп которой проплывал сейчас где-нибудь около Сэндимаута, внезапно подумал Гэллегер... Все-таки какие красивые ножки у всех этих девчушек из почтового отделения на набережной Эден. А эта подвязка, тень которой, узкая, подвижная, казалось, служила лишь для того, чтобы представить эту плоть более яркой, более нежной...
Перед тем как закрыть дверь, Гэллегер попытался вобрать в себя последним взглядом всю эту красоту и смежил веки, чтобы удержать изображение.
- Я мог бы принести что-нибудь поесть и для нее? - робко спросил он.
Кэффри выругался.
Гэллегер закрыл дверь.
На экране своего внутреннего кинематографа он продолжал рассматривать сочные фосфоресцирующие формы англичанки и дополняющие их детали одежды: спущенные чулки, подвязки, высоко задранное платье. Он опять вспомнил о девушке, погибшей на тротуаре, и принялся судорожно молиться, дабы побороть искушение. Не мог же он уступить соблазну, удовлетворяя свою глубоко личную похоть. Он пришел сюда для того, чтобы освободить свою Ирландию, а не для того, чтобы взбалтывать свою спинномозговую жидкость. Прочитав двадцать раз Ave Maria и столько же раз Во славу Иосифа, он почувствовал, как спадает мышечно-поясничное напряжение. Только тогда он начал спускаться по лестнице.
- Странный у тебя видок, - заметил Диллон.
- Заткнитесь! - яростно прошептал стоящий на посту Кэллинен.
Его так и трясло от возбуждения.
- Все! Он уже здесь! Он уже здесь! Королевский флот!
XLV
"Яростный" бросил якорь в нескольких ярдах от моста ОТКоннела, вниз по течению. Командор Картрайт приказал подготовить корабельные орудия к огнеметности, но воспользоваться готовностью явно не спешил; от одной этой мысли его коробило. Не то чтобы он отказывался давить папских республиканских мятежников, но ведь это почтовое отделение, совершенно уродливое, грязное и мрачное по своему функциональному и почти дорическому архитектурному решению, напоминало ему о привлекательной личности его невесты, мисс Герти Гердл, на которой он должен был (и искренне желал) жениться в самое ближайшее время, дабы свершить вместе с ней несколько подозрительную и даже странную в глазах целомудренного молодого человека акцию, чьи оккультные перипетии переводят девичество из состояния нетронутого в состояние растроганное.