— Не знаю, — сокрушённо вздыхал невезучий Дед Мороз. — Наверное, потому что я невезучий.
И так проходил Новый год за Новый годом… Пока, однажды…
Впрочем, всё по порядку.
Сидит как-то невезучий Дед Мороз дома, как всегда пригорюнившись и думает о том, что вот скоро опять Новый год, а бороды — как не было, так и нет.
И тут вдруг телефонный звонок — дзинь-дринь.
— Слушаю, — говорит Дед Мороз.
— Это Дед Мороз? — интересуется невидимый собеседник.
— Да, Дед Мороз, — подтверждает Дед Мороз, — но только безбородый.
— А хотите, чтобы у вас борода выросла? — спрашивает его невидимый собеседник.
— Конечно, хочу, — отвечает Дед Мороз. — А что для этого надо сделать?
— В космос слетать.
— А какое отношение космос имеет к бороде? — не понимает Дед Мороз.
— Самое прямое, — говорит невидимый собеседник. — Как раз недавно были проведены космические эксперименты, с помощью которых было установлено, что в космосе бо́роды растут абсолютно у всех: у кошек, собак, рыб, насекомых, растений, не говоря уже о людях.
— Правда, что ли?! — обрадовался Дед Мороз, но тут же и огорчился: — Эх, да кто ж меня в космос-то запустит?
— Я запущу, — отвечает невидимый собеседник.
— А вы кто? — интересуется у него Дед Мороз.
— Это не имеет значения, — отвечает собеседник.
— Но как же…
— А вот так же. И вообще, что-то я вас не пойму. Вы хотите, чтобы у вас борода выросла, или хотите знать, кто я такой?
— Конечно, хочу, чтобы борода выросла!
— Ну так тогда летите в космос.
— А когда? — затаив дыхание, спрашивает Дед Мороз, боясь поверить своему счастью.
— Прямо сейчас.
И тут же снова — дзинь-дринь! — звонок. Но на сей раз — не телефонный, а в дверь. И на пороге — какой-то человек.
— Вы безбородый Дед Мороз? — интересуется.
— Я.
— Собирайтесь в космос.
Ну а чего Деду Морозу собираться?.. Накинул на плечи свой красный халат, на ноги валенки надел, на руки — рукавицы; закинул на всякий случай за спину здоровенный мешок с надписью «Подарки» — вот и готов в космос лететь.
Сели они в машину… Помчались.
— А куда мы едем? — спрашивает Дед Мороз у водителя.
— На Тайный космодром.
И всё. Ни слова больше.
Примчались они на Тайный космодром, а там уже Тайная ракета стоит, готовая к запуску. Залез в неё Дед Мороз, сел в пилотское кресло; и Тайная ракета тотчас же взвилась в ночное небо, отправившись бороздить космическое пространство.
И вот летит Дед Мороз, а душа его от счастья поёт — ля-ля-ля… ля-ля-ля… Ещё бы ей не петь, если прямо вот сейчас борода, наконец-то расти начнёт… Но проходит час… другой… третий… А борода у Деда Мороза всё не растет и не растет; не растёт и не растёт…
Только он об этом подумал, как — дзинь-дринь! — передатчик заработал.
— Дед Мороз! Дед Мороз! Приём! Приём!.. На связи — Земля!.. Как слышите?!. Отвечайте!..
— Я Дед Мороз, — отвечает Дед Мороз. — Слышу вас хорошо.
— Как проходит полёт?
— Полёт проходит нормально!
— А почему «нормально», а не «отлично»?
— Да я вот тут думаю…
— Знаем мы, о чём вы думаете. Почему у вас в космосе борода не растёт. Правильно?
— Правильно!
— А вы не думайте, вы лучше в иллюминатор поглядите.
Посмотрел Дед Мороз в иллюминатор и ахнул.
И было от чего ахать, потому что за иллюминатором не было ни Земли, ни Луны… Да что там Земля с Луной, там даже Солнца — и то не было. А расстилалась перед взором Деда Мороза бескрайняя космическая пустота. Без единой звёздочки.
— Вот ёлки зелёные… — говорит ошарашенный и огорошенный Дед Мороз. — А куда ж это все планеты-то из космоса подевались?
— Никуда не подевались, — отвечает ему голос из передатчика. — Там их и не было никогда.
— Как это не было? А Земля с Луной, а Солнце, а звёзды… — перечислил Дед Мороз.
— Так это в обычном космосе — Земля с Луной и Солнце со звёздами, — объясняет голос, — а мы-то вас запустили в Перпендикулярный космос.
— В какой, в какой?.. — переспросил Дед Мороз.
— В Перпендикулярный. В котором ничего нет.
— А что ж вы мне сразу-то об этом не сказали? — не понимает Дед Мороз.
— Так вы бы тогда не полетели.
— Почему не полетел? — снова не понимает Дед Мороз.
— Да потому что из Перпендикулярного космоса обратной дороги нет. Мы пока что можем только ТУДА ракету послать, а как её ОБРАТНО вернуть, мы пока что не знаем.
Тут только до Деда Мороза и дошло, какую ему подлянку подстроили.