Попыталась встать и зашипела от боли в ноге. Бросив взгляд вниз, увидела залитую кровью штанину. Приложила руку к ране и первым делом обезболила. Проверила ранение на серьезность. Боль оказалась преувеличенной, заряд лишь вскользь задел меня — просто глубокая царапина. Мне потребовалось меньше минуты, чтобы ее залечить.
И я проклинала каждую секунду, которую пришлось потратить. Я бы не тратила на это время, но понимала: с раной на ноге, даже пустяковой, я точно далеко не уйду.
А мне нужно было не идти, нужно было бежать.
После императорских допросов, которые больше походили на пытки, на людей страшно было смотреть, а Аарон там, на том самом допросе. Из-за меня ему больно прямо сейчас, а мне еще предстоял длинный путь.
Передо мной простиралось голое поле и бесконечные зеленые, с голубым оттенком холмы. Я не сдержалась и, зарывшись пальцами в жесткую траву зарыдала то ли от облегчения, что все получилось и я за гранью, то ли от отчаяния, не представляя, как я преодолею оставшееся расстояние.
Разбираться и думать было некогда, и игнорируя бегущие по щекам слезы, я встала и побежала. Чем быстрее выполню все указания, тем меньше придется Аарону терпеть.
От усталости непривычное к бегу тело очень скоро стало сдавать. Я не останавливалась и не снижала взятый темп. Легкие горели, колени подгибались, бок разрывало от боли, глаза заливал стекающий со лба пот, от которого я раздраженно отмахивалась.
Я не знала, сколько прошло времени, но это была самая длинная и мучительная дистанция в моей жизни. Когда я увидела первое на своем пути строение, сил не оставалось даже на облегчение. Добежав до крыльца, с трудом проталкивая в легкие морозный воздух, прислонилась к стене и забарабанила в дверь.
Долго никто не отвечал, и я снова едва не зарыдала, заколотив по несчастной двери с удвоенной силой. Но тут наконец услышала торопливые шаги по ту сторону. Дверь распахнулась, и на пороге возник крепкий бородатый мужчина. Не в силах даже выпрямиться, с трудом подняла казавшуюся неподъемной руку и, демонстрируя кольцо, сказала:
— Мне нужно срочно попасть в главный дом. К отцу Аарона Уайта.
Аарон сказал, что кольцо — это мой пропуск в его мире. Так все и оказалось. Оно и мой внешний вид оказались достаточно демонстративными, чтобы мужчина, не задавая лишних вопросов, провел меня в небольшой сарай и усадил в странную карету без лошадей.
И я откинулась на мягкую спинку сиденья, позволяя горевшим в агонии мышцам, внутренним и внешним, немного расслабиться.
Глава 8
Мы ехали непривычно, ужасающе быстро и уже через несколько минут въехали в город. Карета всю дорогу очень странно, приглушенно тарахтела, не давая мне собрать мысли в кучу.
Проехав по городку, в котором были перемешаны маленькие и просто огромные, слишком для меня высокие (некоторые даже больше пяти этажей) дома, остановились перед коваными черными воротами. Почти сразу к нам подошел гвардеец в черной форме строго по фигуре.
— Леди срочно нужно к князю Варду, — сказал мой водитель и кивком указал на меня. И, видя мой непонимающий взгляд, подсказал: — Покажите кольцо гвардейцу.
Видимо, от усталости и потрясений я немного отупела, потому что совсем об этом забыла. Без каких-либо эмоций послушно протянула руку, демонстрируя перстень.
Внимательно на него посмотрев, охранник открыл тяжелые створки, пропуская нас внутрь.
— Проезжайте.
Мы въехали на прямую и широкую дорогу. Справа и слева от нас среди деревьев располагались разделенные живой изгородью небольшие двух- или трехэтажные домики на равном расстоянии друг от друга. Проехав их все, мы уперлись прямо в поместье, которое было лишь немного больше окружающих его домов и только тем и отличалось.
— Приехали, леди, — сказал мой водитель. — Князь Вард должен быть внутри.
— Спасибо. — Я кивнула мужчине и дернув ручку на двери, выбралась из кареты. — Большое спасибо, — повторила на прощанье и быстро двинулась к крыльцу.
Опять громко постучала. Я чувствовала, как меня эмоционально сковывает, ощущала себя зомби, у которого заканчивается магический запас, и он вот-вот рухнет без сил. Но я не могла себе этого позволить. Только не тогда, когда Аарон проходит через ужасы императорского допроса. Если ему повезло, и его вообще будут допрашивать перед казнью. Но об этом я старалась даже не думать, просто чтобы не сойти с ума. И надеялась, что Аарон будет тянуть время до последнего.
Наконец дверь распахнулась, и на пороге появилась возмущенная женщина лет пятидесяти.
— Что же вы так стучите-то?
— Мне нужен князь Вард, — сказала я твердо.
— Так а дверь-то зачем ломать? — Я стиснула зубы, чтобы не нагрубить женщине. Но наконец она посторонилась. — Проходите.
— Где он? Это очень срочно.
— У себя в кабинете.
— Где кабинет? — Я уже едва не кричала.
— По лестнице на второй этаж, — и уже в спину мне, рванувшей к лестнице: — Справа по коридору!
Едва переставляя свинцовые ноги, я с трудом взобралась наверх и толкнула ближайшую справа от меня дверь. Пусто. Толкнула следующую — тоже пусто. Нужная комната оказалась лишь третьей! За широким столом из темного дерева сидел князь Вард. Я поняла это, стоило только взглянуть в удивленное лицо — постаревшая копия Аарона. Те же синие глаза, та же форма головы, черные волосы и даже похожее выражение лица.
Увидев его отца, я не сдержалась и разрыдалась едва ли не навзрыд.
— О Боги, леди. Что с вами случилось? — Он подскочил и торопливо пересек комнату, поддерживая меня за плечи и усаживая на диван.
— Аарон, — всхлипнула я.
— Что Аарон? — напрягся мужчина.
— Его арестовали.
— Кто? — Мужчина, казалось, искренне озадачился.
— Гвардейцы.
— Какие?
Я судорожно вздохнула, стараясь успокоиться и внятно ответить. Пока мы тут играем в вопрос-ответ, Аарон… но об этом лучше не думать.
— За радужной стеной.
— Что-о-о?
И я все рассказала. Старалась рассказывать коротко и по-существу, но то и дело срывалась на слезы. Тут же успокаивалась, отпивала из принесенного хозяином кабинета стакана воды и продолжала рассказ.
— Вот оно значит как, — задумчиво пробормотал князь и поднялся. — Никуда не уходите.
А я бы и не смогла. Рассказав отцу Аарона, что тот в беде, я обессиленно откинулась на спинку дивана, прикрыла на секунду глаза и буквально потеряла сознание.
Очнулась в теплой и мягкой постели, чувствуя боль в каждой клеточке тела, внутри и снаружи. Не понимая, почему все так болит и отчего на душе так тоскливо, попыталась встать, но тут же застонала от усилевшейся боли.
— Не вставайте, — послышался мягкий женский голос, — скоро придет целитель, он вам поможет.
— Да я сама целитель.
— В данный момент вы больше похожи на пациента.
И в этот момент реальность обрушилась на меня подобно неконтролируемому потоку воды. Я будто захлебывалась, но воспоминания последних часов не давали сводобно вдохнуть: Аарон, убийство, его признание мне, которое отошло на задний план из-за его ареста. Его отец.
— Давно я тут лежу?! — вскидываюсь, игнорируя боль в мышцах.
— Минут десять.
— Князь уже уехал?
— Собирает гвардейцев.
Я почувствовала секундное облегчение — мне нужно было быть на переговорах или что там планирует делать князь, чтобы вытащить сына из тюрьмы. Мне надо было узнать все самой и как можно быстрее. Я не желала ни секундой дольше оставаться в неведении. Хотелось просто оказаться рядом с Аароном. Увидеть его.
Я опять попыталась встать. На этот раз заранее готовая к боли. Суставы и связки наверняка увеличились, потому что конечности гнулись с трудом.