— Да что же вы какая неугомонная, — всплеснула руками женщина, которая ранее открыла мне дверь, а теперь оказалась моей сиделкой.
— Мне очень надо, — попыталась я оправдаться. Сама терпеть не могла непослушных пациентов.
Женщина понимающе вздохнула.
— Я потороплю целителя.
— Спасибо, — от всего сердца выдохнула я.
— Вы можете сходить в душ и переодеться здесь. — Женщина распахнула дверь в ванную комнату. — Не торопитесь, у вас в запасе еще есть время.
А я не могла не торопиться. В душе я пробыла пять минут, успев в рекордные сроки смыть пот, грязь и кровь с тела и даже вымыть и распутать свалявшиеся в комок волосы. Надев чистые, немного великоватые брюки и вязаный безразмерный свитер, кое-как выползла из комнаты. Оказалось, что мне отвели целые покои, так как из спальни я попала прямо в гостиную. Там меня и ждал местный врач. Или, как его еще тут называли, целитель. Почти старик, но очень бодрый и жизнерадостный.
— А вот и наша беспокойная пациентка. — Он улыбнулся и поправил круглые очки в тонкой оправе. — Ложитесь, милая. Сейчас посмотрим, что у вас.
Я едва удержала мученический вздох, осознавая, что сейчас снова придется делать усилие и раздеваться, но целитель, видя мои попытки снять свитер, торопливо и даже несколько шокировано меня прервал:
— Нет-нет. Раздеваться не обязательно.
Я удивилась, но промолчала. Мне было, честно говоря, все равно. Но когда целитель вместо того, чтобы лечить все мои повреждения локально, сел на низенький стульчик в изголовье дивана и прижал горячие сухие ладони к моей голове, вообще ничего не поняла. Спустя некоторое время боль в теле начала утихать. Это было так странно, что я боялась пошевелиться, предпочитая тихо лежать. Минут через пятнадцать все было закончено, и, вставая, целитель даже не пошатнулся.
— Как вы это сделали? — выдохнула я.
— Эм… обычно, — удивился он в свою очередь.
Поняв, что он, видимо, ничего обо мне не знает, я вопросы прекратила.
Попрощавшись с добрым доктором и избавившись от боли в мышцах и суставах, я беспокойно заметалась по комнате. Казалось, что время как вода утекает сквозь пальцы. Хочешь удержать, но не получается. Я выглянула в окно, надеясь увидеть возможную суету во дворе и узнать, на каком этапе сборы. Мне открылся прекрасный, но вообще ненужный сейчас вид на сад с частично облысевшими деревьями и видневшимися в отдалении домами.
Спустя минут тридцать, когда я уже, казалось, дырку на ковре протерла, за мной пришли.
— Альба сказала, что вы хотите отправиться с князем, — то ли спросил, то ли поделился новостью вошедший гвардеец.
— Да.
— Тогда прошу за мной. Князь ждет и готов отправиться в дорогу.
Я почувствовала облегчение. У меня отчего-то было серьезное опасение, что меня с собой не возьмут.
Выйдя на крыльцо вслед за гвардейцем, увидела стоящую у входа блестящую карету без лошадей. Видимо, в мире Аарона кареты работают от магии. И медицина продвинулась гораздо дальше. А возможно, тут просто сам принцип магии другой, или магические резервы больше.
В странной то ли карете, то ли телеге меня уже ждал князь. Стоило нам тронуться в путь, как он заговорил.
— А теперь, Натали, расскажите-ка мне всю историю и желательно в подробностях.
И я рассказала, не скрывая ничего. Про события почти четырехлетней давности рассказала тоже, понимая, что этот факт может оказаться действительно важным. Императору не было смысла цепляться за мертвого политика, пусть и занимающего при жизни важный пост, так что, найдя объяснение действиям Аарона, его могли обменять на что-то. Возможно, на те же технологии. Или же просто выдать наследника соседних земель в конце-то концов. Охоты ругаться с соседями из-за мертвого насильника должно быть мало.
Что удивительно, история с изнасилованием поблекла в сравнении с тем, что я уже пережила и что еще предстоит пережить. Оказалось, что боль любимого человека я чувствую куда острее, чем свою собственную.
Когда закончила рассказ, в салоне установилась напряженная тишина, и я не нашла ничего лучше, чем тихо поинтересоваться:
— Вы не сердитесь?
— На кого? — уточнил князь, выныривая из задумчивости.
— На меня. Ведь это из-за меня…
— Не говорите глупостей, — перебил он строго. — Я сержусь на сына. Он не должен был пересекать границу, да еще и в одиночестве. И ведь ни слова не сказал.
С одной стороны, я была рада, что Аарон тогда поспорил с кем-то и все же пересек границу. Если бы не это, мы бы не познакомились. Но если бы мы не познакомились, он бы не сидел сейчас в тюрьме! Сознание раздвоилось, и я постаралась просто об этом сейчас не думать. Еще рано делать какие бы то ни было выводы.
— Но если бы не я, он бы не задержался в поселке, не ввязался в драку и вернулся домой быстрее.
— Если бы не вы, возможно, он бы умер еще у вас в госпитале, — отрезал князь. — И я сам воспитал его человеком, который заступится за свою невесту.
Я едва не поперхнулась и недоуменно пояснила:
— Я не невеста.
— Пока кольцо на вас — невеста, — сказал, как отрезал.
Я замолчала, не смея больше нарушить тишину.
До границы мы доехали минут за двадцать. Если бы у меня была подобная карета раньше, мы были бы уже на пути в столицу! Но переживать об этом сейчас уже не было смысла.
Перед переходом в Империю все переоделись в теплую одежду. За грань мы с князем выходили в окружении гвардейцев. Я также предупредила и о патрульных, и стоило только нам оказаться в моем мире, как по нам начали беспорядочно стрелять. Я рефлекторно прикрыла голову руками, но ни один магзаряд не прошел через магические щиты. Но тем не менее было жутко и страшно находится в центре локального апокалипсиса, когда магзаряды разбивались о невидимый глазу щит, разбрасывая вокруг снопы ярких искр и огненные всполохи. Когда атака прекратилась, магически выложившихся гвардейцев сменили новые, а опустошенные синхронно шагнули внутрь круга.
Мы стояли около радужной стены и ждали, пока к нам навстречу выйдут переговорщики.
И вот таким образом поселок, который три года служил мне домом, пусть и не самым тихим и спокойным, стал пунктом переговоров. Ошарашенные пограничники выслушали князя, который говорил спокойно, четко и уверенно — так, как может говорить только человек, который с детства учится управлять людьми, и едва ли не бросились выполнять его приказы.
Оказалось, в столицу мы не поедем. Князь, после того как узнал способ сообщения между городами, дал указание известить императора о его прибытии из-за стены и просьбу встретиться, чтобы обговорить условия освобождения сына — наследного князя соседних земель. Так же князь убедительно просил приостановить допрос Аарона до результатов переговоров с Императором.
Все поручения выполнялись незамедлительно и без возражений. Пограничники, гвардейцы и даже офицеры были явно растеряны и даже на меня косились с любопытством, но задать вопросы при всех не решались. А я не собиралась ни с кем разговаривать. Ну разве что с Кэти. Все же она тут единственная если не подруга, то как минимум та, с кем я разговаривала дольше пяти минут за один раз. Но вот как раз она, как и следовало ожидать от скромной Кэти, держалась в стороне.
Выслушав пожелания князя, нам выделили дом на окраине, который ближе всех располагался к границе. Спален там оказалось всего две, но князь сказал, что его гвардейцы спали и в более жестких условиях, и в случае вынужденной ночевки, мягкий ковер в зале их вполне устроит.
Несмотря на позднее время, а близилось оно к десяти часам вечера, жители поселка были взбудоражены. Мимо наших окон то и дело проходили любопытные местные, стараясь ненавязчиво заглянуть в окна и рассмотреть князя из соседнего мира. И, конечно же, все гадали, как так вышло, что из стены лезут неведомые твари с рогами, копытами, перьями и в чешуе, если за ней же живут вполне привычные нам люди. Эти перешептывания я услышала, когда нас вели к домику, который соответствовал требованиям князя. Озадачилась этим вопросом и я.