— Может быть, ты и меня чему-нибудь научишь? — решил я сразу взять быка за рога. Ну или, в данном случае, кошку за ушки.
— Может быть. Я уже слышала о твоих приключениях у скорпионов.
Хм. Интересно откуда. Хотя, почему бы царице не иметь своих шпионов?
— Кстати, насчёт этого. Рашиди просил нас передать тебе деньги и свои заверения в том, что война будет скоро окончена, после чего он поможет тебе с демонами.
Она слегка повела плечом.
— Какие глупости. Мне ничего не нужно.
— Значит с войной всё в порядке? Был… скорпион, который очень переживал из-за падения Ска-Альны.
— Всё не в порядке, — на удивление спокойно ответила она, — но ни деньги, ни чужая армия ничем не помогут.
Я не знал, что на это ответить. К счастью, она продолжила сама:
— Но, может быть, поможешь ты.
Приехали. Но это, однако, любопытно. Неужели даже такое существо как она может быть во мне заинтересовано? Хотя, конечно, о её силе я знал лишь со слов других. Но не просто же так её называют богиней?
— И чем же я могу помочь? — с искренним интересом спросил я.
Удивительно, но за всё время нашего разговора она почти не шевелилась и не меняла позы.
— Сначала закончи свои дела. Разберись с Луци у стен моего города. Как считаешь нужным. Только перед этим не забудь посетить изумрудные палаты.
Она подняла руку и величественным жестом положила мне её на плечо.
Дзынь!
Обнаружена новая карта зоны!
Хотите скопировать её себе? [да]/[нет]
Конечно же я согласился и теперь видел перед собой полный (ну, насколько я мог судить) план пирамиды. И, судя по нему, эти самые палаты были здесь совсем недалеко. Только, что я должен там найти?
— Зачем мне туда идти? — всё-таки не удержался я от вопроса.
— Увидишь. Только возьми ещё вот это.
Небт-Хет сложила руки в замок, а потом резко разжала их. И на их месте, в воздухе загорелось маленькое солнышко. Тонкое, как бумага, но при этом сверкающее, как драгоценность. Оно медленно поплыло в мою сторону.
— Подставь запястье и прими этот отличительный знак. С ним ни один стражник в этом царстве не остановит тебя.
— Это навсегда?
Не уверен, что хочу всю жизнь ходить с её “татуировкой”. Да и вообще, надеюсь, это не какая-то магическая метка, типа демонического контракта, из-за которой я буду должен служить ей до конца своих дней.
— Не беспокойся. Это всего лишь что-то вроде удостоверения. И нет, это не навсегда.
Ладно. Я протянул руку, почему-то инстинктивно ожидая ожога, но солнышко наоборот прилепилось с лёгкой прохладой.
__________
Изумрудные палаты полностью оправдали своё название. Уже даже коридор на подходе к ним светился зелёным. И, мне кажется, часть украшений вокруг реально были из этих драгоценных камней. А может быть и все.
— Тут красиво… — впервые за долгое время заговорила Аме.
— Да, — согласился я, — ещё бы понять зачем мы здесь.
Я открыл дверь, и мы вошли в просторную комнату. Ну и, конечно же, здесь всё от драпировки на стенах, до балдахина на кровати тоже было зелёным.
Кроме некой блондинки, сидящей за письменным столом спиной к нам.
Она вздрогнула, услышав, что мы вошли и, обернувшись, встала. Довольно высокая, между прочим, почти с меня ростом. Но изящная и с прямо-таки королевской осанкой. Пожалуй, только грудь подвела, совсем небольшая, но зато талия просто тончайшая. Да и на лицо вполне себе симпатичная, хотя, как и Небт-Хет, будто бы немного холодная. Строгие, тонкие черты и очень светлая кожа, на которой ярко выделялись только огромные синие глаза.
Спросить, кто она я не успел, потому что услышал рядом ошарашенный голос Аме:
— Каролина? Это правда ты?
— Амелия?
Ага. Прикольно. Прям все дороги ведут в Рим. Не только царицу нашли, но ещё и её подругу.
Однако, на блондинку я всё ещё смотрел с некоторым недоверием. Как-то уж слишком хорошо всё складывается. Но уже через пару минут крепких девчачьих обнимашек, понял, что, видимо, всё в порядке.
— Я не знала, что тебя освободили. Это он, правда? — спросила Каролина глядя на меня.
Аме, чуть не плача, закивала.
— Да. Да! Не верю, что нашла тебя здесь. Но… ты, как будто стала старше… Скажи, сколько лет я была в заточении?
— Пять. Или около того.
— А ты всё это время была тут?
— Нет. Сначала меня тоже заточили, но потом царица решила, что я могу быть ей полезной. Я просила за тебя… но она сказала, что это не в её власти.
__________
Несколько минут, я не мог даже слова вставить. Девушки плакали, смеялись, обнимались, что-то друг другу рассказывали. Но, в конце концов, немного успокоились. И я решил, что пора бы напомнить им и о делах. Нейл и Рэм всё ещё ждали нас у стен города вместе со связанным Игнисом. И с этим надо, что-то делать.
Также как надо, что-то делать со лгуньей Иллкой.
Что ж. Каролина у нас вроде как специалист по демонической магии. А значит, самое время брать её в охапку и разбираться с этими двумя.
Глава 25
Девушки категорически отказывались друг от друга отлипать. И пока я им не напомнил, что царица просила нас побыстрее разобраться с Игнисом, они вообще не хотели никуда уходить. Но даже так, они продолжили обниматься и по дороге, как две школьницы. Особенно комично это выглядело в случае Каролины. Потому что она казалась взрослее, строже и… воспитаннее, что ли. Судя по её манерам и внешности в первые секунды нашего знакомства, я ожидал от неё замашек аристократки, но рядом с Аме она моментально превратилась в обычную соседскую девчонку. Даже её безупречная осанка куда-то испарилась, потому что они натурально друг на друге висли. Единственный раз, когда она разжала объятия, это когда взяла со стола какую-то сумку и перекинула её себе через плечо.
Покинули пирамиду мы уже через главный вход. По пути я заметил интересную особенность, почему-то все слуги, которых мы встречали были кошколюдьми, а стражники — людьми обычными. Интересно с чем это связано? Неужели "каджитов" здесь притесняют? Я спросил у Каролины, но она сказала, что это вроде как просто местные традиции. Но для меня это всё равно выглядело как-то странно.
Зато, порадовало, что к нам действительно никто не приставал. Горящее солнце на запястье избавляло от любых вопросов. Со мной даже не заговаривали, а лишь без слов уступали дорогу.
Жаль только, что настоящее солнце уже тоже выплыло на небо и начало довольно сильно припекать. Интересно, как там Рэм? Надеюсь ещё не успел поджариться. Если судить по его статусу вроде бы всё в порядке, но мало ли.
Хм. Кстати говоря, я только сейчас заметил, что он тоже получил уровень и свободное очко способностей. Недолго думая, я вложил его в теневое клонирование. Один волк хорошо, а два лучше! Главное, чтобы теперь от него не стало и в два раза больше проблем. Ну правда. Я устал каждый раз с ними разбираться.
Но гораздо больше я переживал, что Игнис успеет восстановить силы и добавит нам мороки. Как я понял, он владеет чем-то вроде магии земли. Во всяком случае, эта его способность как-то позволяет ему в сжатые сроки выстраивать подземные лабиринты. Даже с ловушками. И потом контролировать всё это на расстоянии. Поэтому мне крайне не хотелось, чтобы он успел снова куда-то закопаться.
Жаль только, что нам пришлось перед встречей с ним снова посетить Таира, потому что Каролина очень хотела взглянуть на его контракт с Иллкой. Хорошо хоть не пришлось искать Лэрт с Василем. Они полностью пришли в себя и теперь тоже тусовались в магазинчике. С ними Каро тоже очень хотела поговорить, потому что они, возможно, знали об Игнисе больше нас. Но это, увы, оказалось не так. Как я понял, они почти с самого начала были под контролем шаэдорца, так что не особенно много понимали. И даже в точности имени сомневались.
А вот контракт с Иллкой она изучала очень внимательно. Хотя мне он показался очень простым и лаконичным. В нём Таир обязался выступить посредником, через которого будет передана украденная шкатулка, но главное, не имел права распространяться об этом никому, кроме строго ограниченного круга лиц. Хотя даже Нейлу он не мог раскрыть личность реального заказчика.