Себастьян тяжело вздохнул. Поделиться с Эмили впечатлениями о поездке в Кению, точнее, об общении с Евой, равно как и душевными терзаниями, которые вот уже больше месяца не давали ему покоя, он очень хотел.
Но что-то как будто мешало ему начать говорить. Скорее всего боязнь увидеть реакцию Эмили на упоминание о бывшей сокурснице…
— Эй, не молчи! — Эмили нетерпеливо поерзала на стуле. — Расскажи же, что у тебя новенького. Куда ездил в отпуск? Кто владеет сейчас твоим сердцем?
Себастьян, решивший, что она прочла его мысли, деланно рассмеялся.
— В чем дело? — спросила Эмили, прищуриваясь и пытаясь угадать, чем вызван его странный смех. — Я попала в десятку?
— Именно. — Себастьян посмотрел на нее чуть ли не с благодарностью. — В сентябре я ездил в Африку.
— В Африку! — Его собеседница восторженно хлопнула в ладоши. — Как здорово! А мы с Грегори каждый раз собираемся податься куда-нибудь в другое место, долго думаем, куда именно, а в последний момент берем и едем опять в Испанию. Расскажи, где конкретно был, что видел.
Ее глаза заискрились от любопытства. И Себастьян, решив не упоминать о Еве, с воодушевлением начал:
— Я побывал на сафари в Кении. Ты не представляешь, что это за чудо! Слоны, гиены, розовые фламинго в Накуру, саванна Масай-Мары, Индийский океан — я видел все это собственными глазами…
Эмили поежилась, как восхищенный ребенок, вошедший в прохладную воду горного озера. Себастьяну на миг показалось, что он видит перед собой не взрослую женщину, не опытного юриста, а маленькую девочку, с которой играл когда-то во дворе, которой поверял свои детские секреты.
Увлекшись рассказом, он в какой-то момент напрочь забыл о своем намерении не упоминать имени встретившейся там ему женщины.
— Ева чуть не взвизгнула, когда впервые увидела отдыхающую в тени кустов львицу…
Себастьян заметил, как искорки в серых глазах Эмили внезапно превратились в колючие льдинки, как улыбка медленно растаяла на губах. До него вдруг дошло, что он проболтался, и ему сделалось ужасно неловко.
— Ева, говоришь… — протянула каким-то чужим голосом Эмили.
Что это с ней? — подумал Себастьян изумленно. Неужели поняла, о какой именно Еве идет речь? Но каким образом? Ев на свете тысячи.
— Да, я практически весь отпуск провел с этой женщиной. Мы оказались с ней в одной группе.
Эмили ничего не сказала. Молча смотрела на него с таким выражением лица, словно ожидала услышать нечто жизненно важное и в высшей степени неприятное.
— В чем дело? — спросил Себастьян, настораживаясь.
— Ни в чем. — Эмили быстрым нервным движением пожала плечами, натянуто улыбнулась и отвела взгляд. — Просто я ненавижу имя Ева. — Произнеся последнее слово, она презрительно поморщилась.
Себастьяну показалось, что перед ее глазами отчетливо возник образ той обладательницы этого имени, из-за которой она прониклась к нему ненавистью. В его памяти опять воскрес вечер из далеко прошлого, когда Эмили, задыхаясь от гнева, рассказывала ему о порочной Еве Корнер. Это воспоминание внезапно сменилось другим, одним из самых сокровенных, самых восхитительных — воспоминанием о проведенной с Евой ночи. Душа Себастьяна наполнилась головокружительным теплом, а через мгновение больно сжалась от отчаяния и безысходности.
Я должен рассказать Эмили, что отдыхал именно с той Евой, подумал вдруг он. Может, тогда узнаю о ней что-нибудь новое, может, получу хоть намек на разгадку ее тайны…
— По-моему, у тебя сильно испортилось настроение, — произнес Себастьян, не колеблясь больше ни секунды. — Не потому ли, что ты вспомнила о Еве, с которой училась в университете? О Еве Корнер…
Эмили резко повернула голову. Ее глаза сделались вдруг темными, как предгрозовая туча.
На щеках проступили красные пятна.
— Именно о ней я и вспомнила. А как ты догадался?
Себастьян засмеялся — больше из нежелания выказать своим видом гамму нахлынувших на него чувств.
— Это невероятно, но я тоже веду речь именно о той самой Еве, — сказал он, усердно притворяясь, будто ему очень весело.
На лицо Эмили легла мрачная тень, а атмосфера над их столиком вдруг невыносимо сгустилась.
На протяжении нескольких минут оба не произносили ни слова. Себастьян почему-то ощущал себя грешником, однако не испытывал ни капли раскаяния.
— Ты влюбился в Еву, я знаю, — произнесла наконец Эмили, несвойственным для нее образом растягивая каждый слог. — Она ведь ведьма и умеет привязать к себе, кого захочет.
Кого только захочет…
По спине Себастьяна пробежал неприятный холодок, в горле запершило. Он взял бокал и глотнул вина.
Эмили долго смотрела в одну точку, потом внезапно встрепенулась, взглянула на изящные часики на запястье и поднялась со стула.
— Извини, но мне уже пора. Дел невпроворот.
Она порывисто шагнула к Себастьяну, положила руку ему на плечо и с чувством прошептала:
— Умоляю, Себ, будь осторожнее. Эта женщина всем приносит только страдания.
Не успел он слова произнести в ответ, как она уже устремилась к выходу.
«Красавицы слишком непостоянны», — приглушенным эхом прозвучало у Себастьяна где-то на задворках сознания. «Эта женщина всем приносит только страдания»…
Да разве может милая, нежная, искренняя Ева быть непостоянной? — подумал он вдруг, в приступе гнева стискивая зубы. В состоянии ли она причинить кому бы то ни было страдание? Нет. Нет! Все это чушь, злые выдумки!
Только вот… для чего понадобилось возводить на Еву напраслину добродушной Эмили? А она выглядела сейчас так, будто действительно натерпелась из-за ее колдовства. И так неожиданно убежала, словно внезапно почувствовала, что и я нахожусь под воздействием чар.
Себастьян ощутил вдруг странное жжение в груди и передернулся. Ему захотелось сию же секунду вырвать Еву из своего сердца, высвободиться из мучительно-сладостного плена воспоминаний о ней.
Решительно поднявшись, он оплатил счет, вышел из ресторана, сел в машину и на максимально допустимой скорости поехал по улицам воскресного Эдинбурга.
9
— Дорогая! Как ты рано сегодня! — воскликнула Дайана, выглядывая из кухни. — Если бы я знала, когда тебя ждать, то поставила бы пудинг в духовку на часок пораньше. Тогда мы уже сейчас сели бы пить чай.
— Не беспокойся, тетя, я подожду.
Ева сняла промокший под дождем плащ, переобулась в мягкие тапочки, прошла в кухню и села за стол, накрытый белой с цветочным рисунком скатертью.
— Один мой клиент позвонил сегодня в обед и сказал, что не сможет прийти на консультацию. Вот я и освободилась пораньше. — Она потянула носом и посмотрела на духовку. — Ммм… как вкусно пахнет!
— Пудинг с мясом. Твой любимый. — Дайана заправила за уши седеющие волосы и тоже села за стол.
Ева посмотрела на нее с благодарностью и любовью, опустила густые ресницы и грустно улыбнулась.
— Как я рада, что весь этот месяц ты прожила у меня, тетя. Не знаю, что бы я без тебя делала. — Ее верхняя губа дрогнула, и она торопливо закусила ее, боясь расплакаться.
— Ну-ну, детка, — ласково пробормотала Дайана, касаясь плеча племянницы.
Ева всхлипнула, отвернулась и минуту не поворачивалась, стараясь успокоиться. Потом прошептала:
— Не понимаю, что со мной творится, тетя.
Я была уверена, что сумею заставить себя забыть о нем, что приду в норму по прошествии нескольких дней. — Она смахнула со щеки упавшую с ресниц слезинку, тяжело вздохнула. — Но прошло не несколько дней, а почти полтора месяца! Почему, ну почему я влюбилась именно в человека, которому не нужна, которого скорее всего не увижу больше никогда в жизни? Почему я так несчастна, тетя, милая?
Дайана поднялась со стула, подошла к Еве и принялась гладить по густым, чуть влажным от дождя волосам. Та прильнула к ней, как приласканный котенок, и закрыла глаза.
— Видишь ли, девочка моя, — утешающе заговорила Дайана, — так уж устроена наша жизнь. Бог посылает человеку испытания, так сказать, проверяет его на прочность. Тем, кто достойно эти испытания преодолевает, кто не раскисает, не сдается, кто, несмотря ни на что, не теряет веру в светлое, — тем в награду дается счастье. Кстати, и довольствоваться дарованным счастьем умеют лишь подобные люди. Те же, кто привык во всем видеть только черное, в любой благодати найдут изъян.