С того самого момента, как они вышли из отеля, Себастьян заметил произошедшую в своем новом приятеле перемену. Его глаза загорелись, время от времени он нетерпеливо потирал руки, как будто искал что-то конкретное и очень нужное и не мог дождаться мгновения, когда его заветное желание наконец-то осуществится. Вскоре причина его нетерпения стала Себастьяну ясна.
— Вот оно! — провозгласил Родди, дернув приятеля за рукав и устремившись через дорогу к украшенному несчетным количеством огоньков входу. — Прежде чем ехать сюда, я подробно расспросил об этом городе друзей.
Здесь такое можно отведать!
Себастьян за ту минуту, что они преодолевали расстояние до ресторана, вспомнил названия блюд, которые намеревался попробовать в Африке: черепаховую похлебку, мясо зебры, жирафа… И, лишь войдя в заведение, сообразил, что Родди упомянул вовсе не о еде.
По просторному залу залитые волшебным желто-красным сиянием между столиками прохаживались полуголые темнокожие красавицы в экзотических шляпах и с обворожительными улыбками на выдающихся вперед, как у всех негров, губах.
— Вот это да! — остановившись как вкопанный, пробормотал Родди. — Ну и пташки!
Повернувшись к Себастьяну и взглянув на него ошарашенными глазами, он нервно тряхнул головой, облизнул губы и с чувством произнес:
— Ребята рассказали, что эти местные развлечения вполне по карману европейскому туристу. Шикарные девочки, правда?
И, не дожидаясь ответа, он вместе с подошедшим к ним официантом направился к свободному столику, глазея, как голодный на заваленные полки булочной, то на одну, то на другую улыбающуюся негритянку.
Себастьян проследовал за ним, окинув девушек лишь непродолжительным взглядом.
Принесли меню, и Себастьян тут же отыскал в нем черепаховую похлебку, которую и заказал. Родди назвал первое блюдо, попавшееся ему на глаза, так как все его мысли были заняты совсем не едой.
— Смотри, смотри, вон у той, — то и дело шептал он своему спутнику, — какие полненькие крепенькие ноги! И как блестят, будто чем-то намазанные!.. А у этой, невысокой! Что за чудо-животик!.. Прямо глаза разбегаются, ей-богу! А когда можно выбрать одну из них прямо сейчас или попозже?
Себастьян жал плечами и криво улыбался.
Нетерпение приятеля, походившего сейчас на мартовского кота, начинало раздражать его.
— А ты какую выберешь? — спрашивал Родди, толкая его в бок. — С длинными волосами?
Или ту, стриженую?
Себастьян лишь отмахивался от него.
— Нет, я серьезно, — настаивал Родди. — Я же говорю тебе, это удовольствие здесь вполне доступно.
К любви за деньги Себастьян всегда относился с презрением. Сама мысль покупать живого человека на час, на ночь, словно брать напрокат какую-нибудь вещь, пользоваться ею и, когда она больше не нужна, возвращать обратно, претила ему. И, размышляя обо всем этом, он испытывал жуткий внутренний дискомфорт.
Родди, не дождавшись своего заказа, вскочил с места, прошел к негритянке с «полненькими и крепенькими», как он выразился, ногами, взял за руку и что-то сказал ей на ухо. Когда та рассмеялась, кивнула и повела его куда-то за красный занавес в дальнем конце зала, Себастьян почувствовал не зависть, а нечто, похожее на отвращение.
Принесли черепаховую похлебку, и, съев ее за каких-то несколько минут, он расплатился и поспешно вышел на улицу. Ему захотелось как можно быстрее удалиться от этого заведения на максимальное расстояние. Нет, он не осуждал Родди и подобных ему мужчин и не мог отрицать того факта, что темнокожие обольстительницы, торгующие своими чудесными телами, действительно выглядят для европейцев желанными и прекрасными. Но, думая о том, что девушка, которая увела Родди за занавес, за сегодняшнюю ночь обслужит десяток подобных ему идиотов и заработает на этом приличные деньги, Себастьян испытывал такие мерзостные ощущения, что хотел поскорее забыть об этом…
Номер встретил его прохладой — кондиционер исправно работал все это время — и тишиной, настолько приятными после посещения шумного заведения, что он тут же, не включая света, опустился в кресло, закрыл глаза, глубоко вдохнул, выдохнул и просидел не двигаясь неопределенно долго.
Сначала мыслей в голове вообще не было — он приказал себе не думать обо всем, что его волновало. Но по прошествии нескольких минут, когда им овладело состояние полной расслабленности, перед глазами, возникая откуда-то из тьмы, поплыли разноцветные картинки, навеянные воспоминаниями о сегодняшнем вечере.
Чернокожие жрицы любви с манящими улыбками на губах, красновато-желтый свет, заливающий зал… Родди, нетерпеливо потирающий руки, его сделавшиеся масляными глаза…
Шумные проспекты, переполненный людьми аэропорт… Ева, плавно, подобно гибкой дикой кошке, приближающаяся к группе туристов…
По сути дела, эта штучка ничем не отличается от девиц из заведения, которое я только что покинул, невольно подумал Себастьян. Она тоже готова продаться. Не важно кому, главное, чтобы у этого типа были по-настоящему большие деньги, а еще непременно титул. В случае если он лишится богатства, она наверняка тут же забудет его, как эта негритянка с крепенькими ногами мгновенно выбросит из головы Родди, едва расставшись с ним.
Себастьян открыл глаза, поднялся с кресла, подошел к окну и хватанул ртом воздух, будто желал таким образом очиститься от грязи и греха, пропитывавших человеческое общество.
Мир несовершенен и гадок, подумал он, в необъяснимом отчаянии глядя на огни фонарей, зажегшиеся у отеля с приходом темноты.
Надо принимать его таким, какой он есть, и не мучиться раздумьями о том, почему все так устроено. Пусть и Ева, и эти женщины, и Родди живут, как им нравится, меня их пристрастия не должны интересовать, тем более волновать. Я придерживаюсь своих правил и ни при каких обстоятельствах от этих правил не отступлю, вот что самое главное.
Он еще долго стоял у окна, смотрел на фонари и мысленно пытался себя успокоить. Но когда часа в два ночи лег спать, его душу по-прежнему сжимало ощущение тягостной тоски и недовольства явлениями, так сильно отравляющими людское общество и столь ему непонятными.
2
Проснулся он рано утром с чувством неосознанной радости. Я в Африке, мелькнула в его мозгу первая связная мысль.
— В Африке! — воскликнул Себастьян, откидывая простыню и вскакивая с кровати. — И обязан провести свои африканские каникулы наилучшим образом! Хватит забивать себе голову разной, никоим образом не касающейся меня чушью, — добавил он строго, вспоминая, в каком жутком настроении заснул накануне.
Было всего шесть пятнадцать утра, но спать Себастьяну уже не хотелось, а доносящиеся с улицы звуки пробуждающегося Найроби будоражили воображение и побуждали действовать.
Пожалуй, от завтрака в ресторане, как и вчера от ужина, я откажусь, решил Себастьян, становясь под прохладный душ. Лучше прогуляюсь по утреннему городу, выпью где-нибудь кофейку. На этот раз один, без сверхтемпераментных знакомых!
Его приподнятое настроение как рукой сняло, когда, выйдя в коридор, он окинул беглым взглядом двери других номеров и подумал вдруг о том, что за одной из них спит красавица Ева. Наверняка обнаженная. И наверняка не одна.
Вчерашнее раздражение на всех, кто продает и покупает любовные утехи, вспыхнуло в нем с новой силой. И, гневно сдвинув брови, он стремительно зашагал к лифту, стараясь больше не смотреть на двери номеров с еще не пробудившимися от сна постояльцами.
Но как ни старался Себастьян прогнать от себя тяжелые мысли, они лишь множились в его голове, раздувая овладевшую им странную злость, как огонь в печи.
Ей ведь ничего не стоило «заарканить» вчера какого-нибудь местного шейха или черт знает, как его здесь называют, думал он, бесцельно шагая по широкой улице. Любой богатей негр не отказался бы поразвлечься с такой белокожей, такой обалденно красивой девушкой, в этом можно не сомневаться! Не исключено, что за право обладать ею этой ночью между несколькими из них еще и спор разгорелся. Или они наслаждались ее ласками по очереди?.. Тьфу, какая гадость! Даже представлять себе подобное тошно!