Девушка одернула платье, поправила плащ и посмотрела на парня сверху вниз.
– Позвольте загладить мою вину. С меня обед.
Люк сглотнул, неловко вставая на колено и не замечая удовлетворенно блеснувших при этом глаз красотки, выпрямился и попытался придать себе респектабельный вид.
– С удовольствием принимаю ваше предложение.
– Отлично! – белозубо улыбнулась незнакомка, протягивая ему руку. – Косинга Шив.
– Люк Скайуокер.
– Очень приятно. Тогда предлагаю пройти в более подходящее для выражения моей благодарности заведение. И учтите… отказа я не приму.
Столь необычно начавшееся знакомство развивалось невероятными темпами. Люк с изумлением обнаружил, что невзирая на юный возраст, Косинга имеет твердый характер и мнение по любому поводу. Обширность ее знаний поражала, они свободно говорили на любые темы, начиная от политической ситуации и заканчивая шансами участников на победу в гонке в Каньоне нищего, и чем дальше, тем больше парень понимал, что простой обывательницей красавица быть не может.
Не то у нее поведение и склад ума. На осторожный вопрос девушка отреагировала положительно: она сирота, матери совершенно не знает, отца практически не видела, так, один-два раза за все время. Ее воспитанием и обучением занимались самые лучшие преподаватели, ведь она из очень богатой и имеющей длинную родословную семьи, и не может опозорить предков тупостью и убогостью. Люк хмыкнул, вспоминая свое детство и принялся спрашивать дальше. Загадки подкидывали одну за другой. Как-то Люк с изумлением понял, что Косинга – Одаренная. На вопрос о том, как так получилось, и почему он не почувствовал этого сразу, она кокетливо стрельнула глазками и пояснила, что ее семья терпеть не может джедаев и никогда не отдаст своего ребенка в Храм.
– Чтоб превратить его в сироту при живых родителях? Как тебя? Полностью промыть мозги, ведь только они знают, как надо? А все остальные, естественно, тупые? Нет. Спасибо. Такого счастья нам не надо. У нас свое собственное имеется. А почему не почуял… Так скрываюсь я. А то эти изверги запросто и от Силы отрезать могут. Они такие…
Люк тогда долго думал и давил в душе нехорошие подозрения. Уж очень временами Косинга ему кого-то напоминала. Эта мягкая манера разговаривать, стальной характер… и самую малость внешность. Подозрения удалось отогнать, особенно после второго стакана, но ощущения никуда не делись. Так же, как и предчувствия.
Время шло, Люк и сам не понял, как так получилось, что он рассказал все о своей жизни. И о ферме, на которой вырос, и о том, как красиво играл словами Кеноби и во что это вылилось, и о предложениях императора, и о том, как шел «вернуть на Светлую сторону» отца, не в силах остановиться.
– Понимаешь, Кос, – задумчиво рассказывал Люк, тоскливо глядя в небо, – я до сих пор сам не понимаю до конца, почему поступил именно так. Такое впечатление, что вожжа под хвост попала – пер вперед, не задумываясь о последствиях. Совершенно. И только когда отец умер, вот только тогда это наваждение спало. Мозги включились… только поздно. Его уже не вернуть.
– Что ты к нему чувствуешь? – Косинга внимательно смотрела в глаза парня, действуя с упорством и методичностью профессионального мозголома, гребущего за свои труды кредиты даже не лопатой, а ковшом строительного дроида. Люк задумался.
– Не знаю. С одной стороны – он мой отец. Он спас мне жизнь. С другой… наше родство не помешало ему рубить меня на части. Не знаю… и не верю, если честно, что он вновь стал Светлым… не с его характером и послужным списком.
– А император? – прижалась к его плечу девушка и Люк вздохнул. – Если бы он вот прямо сейчас вернулся, встал перед тобой и предложил занять место возле трона? Как Вейдер? Что бы ты ответил теперь? Зная, чем обернулась победа Света? Зная, как тебя использовали и подставили джедаи? Пока остальные мастера и магистры или шли стройными рядами в Иквизиторий, или сидели ровно?
– Вот прямо сейчас? – уточнил Скайуокер. Девушка кивнула.
– Да. При условии, что он вновь стал нормальным, не безумным.
– Нормальным… – протянул Люк, вспоминая тронный зал и сидящее на троне существо – страшное, сумасшедшее. Принять его предложение в тот момент означало стать таким же – он видел это четко и ясно тогда, даже невзирая на навязчивую идею вернуть Вейдера в Свет. Однако… теперь он не тот запрограммированный дроид, которым был раньше. После встречи с Йодой. И Кеноби. Беседы с Косингой раскрыли ему глаза на многое, особенно на то, откуда на самом деле росли ноги у Восстания, кто его организовывал, для чего и как. Девушка все больше просвещала его о том, что на самом деле происходит в галактике, ликвидируя вопиющую безграмотность, по ее словам, предоставляя иногда такие материалы, что волосы дыбом вставали, ведь за последние месяцы действующий тихой сапой Траун методично вразумлял возомнивших себя местечковыми императорами моффоф и гранд-адмиралов, пока не приближаясь к границам республики, но уже начиная на нее нехорошо коситься.